Bab 155: Eksperimen yang Sedang Berlangsung (4)
Dibandingkan dengan radiasi kosmik, radiasi yang dihadapi Luo Wen di laboratorium hanyalah permainan anak-anak. Menurut perhitungan, kecuali jika ia menebalkan lapisan keratinnya hingga lebih dari tiga meter, ia tidak akan mampu menahan radiasi tersebut.
Cangkang keratin setebal tiga meter akan membutuhkan ukuran tubuhnya mencapai setidaknya 20 meter untuk menopang baju zirah tersebut, dan beratnya kemungkinan akan melebihi 100 ton.
Mengingat tingkat teknologi kaum tikus saat ini, bahkan satu abad lagi mungkin tidak cukup untuk mengirimnya ke bulan.
Dengan demikian, gagasan untuk menahan radiasi secara fisik tidak lagi memungkinkan.
Makalah yang dibaca Luo Wen membahas hipotesis tentang medan magnet planet yang melindungi dari radiasi kosmik. Penulis berspekulasi bahwa planet secara alami menghasilkan medan pelindung yang masif, membelokkan atau menetralkan radiasi berbahaya dari luar angkasa, sebagaimana dibuktikan oleh kemampuan kehidupan untuk berkembang di permukaan planet.
Makalah tersebut diakhiri dengan usulan untuk meneliti bidang ini dan mereplikasinya dalam perangkat magnetik skala kecil, yang dapat dipasang pada roket atau pakaian pelindung pribadi untuk menangkal radiasi luar angkasa.
Melalui Jaringan Swarm, Luo Wen dengan cepat melacak penulisnya, yang ternyata bekerja di sebuah laboratorium swasta di bawah naungan Starlight Enterprises.
Tanpa sepengetahuan para tikus ini, mereka tiba-tiba dipercayakan dengan misi penting: dipromosikan untuk memimpin laboratorium baru, diberi dana dan personel tanpa batas, dan ditugaskan dengan satu tujuan—mengembangkan perangkat magnetik yang diimpikan dalam makalah tersebut secepat mungkin.
Pustaka genetik Luo Wen berisi banyak organisme dengan pemahaman unik tentang medan magnet, tetapi tidak satu pun yang menawarkan kerangka kerja yang lengkap. Bahkan sayap anti-gravitasinya (Beetle Elytra) hanyalah aplikasi dasar dari medan magnet. Oleh karena itu, Luo Wen membutuhkan teori komprehensif untuk mengintegrasikan dan meningkatkan kemampuan-kemampuan ini.
Mengembangkan organ magnetik jauh lebih layak daripada menahan radiasi kosmik secara langsung.
Waktu berlalu begitu cepat, dan hanya dalam beberapa tahun, industri kedirgantaraan bangsa tikus membuat kemajuan yang luar biasa. Roket mengalami peningkatan sistem propulsi secara terus-menerus, membawa mereka lebih dekat untuk mencapai bulan.
Dua tahun lalu, mereka bahkan berhasil mengirimkan makhluk bercakar empat ke luar angkasa. Sayangnya, roket mereka masih kekurangan sistem masuk kembali ke atmosfer. Makhluk itu menyumbangkan banyak data sebelum menjadi penghuni tetap orbit planet.
Tahun lalu, sekelompok tikus dikirim ke orbit Bumi rendah dan berhasil kembali. Meskipun mereka menderita berbagai penyakit setelahnya, mereka tetap bertahan hidup.
Luo Wen merasa tertarik sekaligus frustrasi. Setelah mempelajari peralatan yang digunakan oleh astronot tersebut, ia menemukan sedikit hal yang bermanfaat secara langsung.
Sebagai contoh, pakaian pelindung kaum tikus memiliki beberapa lapisan, termasuk lapisan vakum untuk mengurangi suhu ekstrem di luar angkasa. Namun, Luo Wen tidak tahu bagaimana cara menumbuhkan lapisan vakum di dalam tubuhnya.
Namun, ada kabar baik. Teknologi perlindungan radiasi yang digunakan dalam pakaian antariksa kaum tikus berasal dari laboratorium swasta di bawah Starlight Enterprises.
Peneliti tersebut, seorang manusia tikus bernama Karen, tidak mengecewakan. Mereka berhasil mengembangkan perangkat pelindung medan magnet yang ringkas, yang kemudian disempurnakan lebih lanjut dengan sumber daya dan dukungan yang memadai. Akhirnya, teknologi tersebut disederhanakan menjadi material serat logam.
Lapisan terluar dari pakaian antariksa kaum tikus terbuat dari bahan ini. Dengan membentuk lingkaran tertutup, bahan ini menghasilkan arus induksi yang menghasilkan medan elektromagnetik lawan untuk menghalangi radiasi.
Luo Wen tidak bisa melapisi tubuhnya dengan material seperti itu, tetapi dia bisa menggunakan teori tersebut untuk mengembangkan organ atau kemampuan dengan fungsi serupa.
Setelah melalui periode penelitian dan percobaan, ia hampir mencapai keberhasilan.
Pertama, Luo Wen memanfaatkan gen dari spesies ikan listrik, yang jaringan otot khususnya membentuk organ listrik alami. Ikan-ikan ini juga memiliki banyak sel penyimpanan energi yang berfungsi seperti baterai mini yang disusun bertumpuk. Ketika pusat saraf yang bertindak sebagai pusat pelepasan mengirimkan sinyal, organ listrik melepaskan listrik, menghubungkan sel-sel penyimpanan energi secara seri untuk menghasilkan tegangan tinggi.
Struktur ini dapat memberi daya pada generator medan magnet kecil.
Untuk membuat generator tersebut, Luo Wen menggunakan gen dari spesies siput logam yang hidup di kedalaman 3.000 meter, di dekat lubang hidrotermal dan gunung berapi bawah laut.
Luo Wen menemukan siput-siput ini saat melakukan eksplorasi laut dalam. Meskipun rasanya tidak terlalu enak, gen-gennya layak dikumpulkan.
Siput-siput itu memiliki sisik metalik pada bantalan kakinya dan cangkang logam dengan sifat magnetik alami, yang memberikan penampilan futuristik.
Dengan memanfaatkan sifat ini, Luo Wen memasukkan partikel logam ke dalam cangkangnya, menyusunnya menjadi generator medan magnet biologis. Organ listrik tersebut menyediakan energi, dan berhasil menciptakan medan magnet kecil di permukaan tubuhnya.
Medan magnet ini tidak hanya efektif menghalangi penetrasi radiasi, tetapi juga memberikan bonus yang tak terduga. Efek penahanan medan magnet secara signifikan mengurangi pelepasan panas, menstabilkan suhu lingkungan Luo Wen.
Penemuan ini secara kebetulan memecahkan masalah suhu dingin ekstrem di luar angkasa, sebuah kekhawatiran yang telah lama menghantui Luo Wen. Meskipun tidak yakin akan mekanisme pasti di balik hasil ini, Luo Wen menganggapnya sebagai anomali evolusi.
Namun, ada satu kekurangan. Sistem ini membutuhkan asupan mineral yang cukup besar agar dapat berfungsi. Agar sistem ini layak untuk Kawanan Semut, makanan Ratu Semut perlu mencakup mineral tertentu. Sebagai alternatif, Luo Wen mempertimbangkan untuk meningkatkan karpet jamur dengan mengintegrasikan gen siput logam. Karena siput logam sudah dapat menguraikan batuan dan mineral, penambahan genetik ini mungkin memungkinkannya untuk mengekstrak bahan yang dibutuhkan dengan lebih efektif.
Setelah tantangan kekurangan oksigen, suhu rendah, dan radiasi kosmik teratasi, Luo Wen membuat kemajuan signifikan menuju kemampuan penjelajahan ruang angkasa. Hambatan yang tersisa adalah perolehan energi. Setelah teratasi, Luo Wen akan berevolusi menjadi organisme penghuni ruang angkasa sejati, dan kawanannya akan mengikutinya.
Satu tahun lagi berlalu. Penelitian propulsi roket kaum tikus menemui jalan buntu. Kembali ke metode lama, mereka meningkatkan jumlah pendorong—dari 1+4 menjadi 1+6, dan kemudian menjadi 1+8—membawa roket mereka semakin dekat ke bulan.
Pada tahun yang sama, Luo Wen mempelajari berbagai makalah penelitian dan menemukan aplikasi baru untuk Jaringan Kawanan. Dia dapat mengekstrak dan mengkloning ingatan spesifik dari kecerdasan kolektif kaum tikus. Rasanya seperti mengunduh buku secara paksa ke dalam pikirannya, memungkinkannya untuk menyaring bagian-bagian yang bermanfaat.
Meskipun ini menghemat waktu dibandingkan dengan membaca tradisional, ada beberapa kekurangannya. Ekstraksi memori tersebut mencakup seluruh rentang waktu, termasuk pengalaman pribadi yang berpotensi tidak menyenangkan.
Setelah insiden yang sangat memalukan, Luo Wen berusaha keras menghapus ingatan hasil kloning tersebut dan bertekad untuk menggunakan metode ini dengan hemat.
Meskipun demikian, studi selama setahun memberi Luo Wen ide tentang cara memanen energi di luar angkasa.