Bab 156: Ruang Ekosistem Internal
Dengan adanya kemunduran dalam penelitian propulsi roket, beberapa dari kaum tikus mengusulkan pembangunan stasiun ruang angkasa di orbit planet sebagai sarana untuk mengumpulkan data dan melakukan studi lebih lanjut. Ide ini menginspirasi sebagian peneliti untuk mengejar proyek-proyek terkait.
Salah satu artikel menyarankan pembuatan ruang ekosistem mandiri di atas stasiun ruang angkasa. Tumbuhan dapat menyerap karbon dioksida dan melepaskan oksigen, sementara tikus akan menghirup oksigen dan menghasilkan karbon dioksida, sehingga membentuk sistem siklus tertutup.
Meskipun menerapkan sistem seperti itu akan jauh lebih rumit daripada yang tersirat dalam artikel tersebut, konsep ini memberi Luo Wen arah baru untuk eksperimennya.
Sebelumnya, Luo Wen berfokus pada pemanfaatan langsung radiasi kosmik. Dia telah membuat beberapa kemajuan—radiasi termal tertentu dapat menghasilkan sejumlah besar energi panas—tetapi dia belum menemukan metode untuk mengubah panas itu menjadi energi biologis, sehingga dia terjebak dalam jalan buntu.
Sekarang, dia punya ide baru.
Luo Wen sudah memiliki kemampuan untuk mengintegrasikan sel tumbuhan ke dalam tubuhnya, bahkan memasukkan kloroplas. Konsep ruang ekosistem tampaknya layak untuk adaptasi internal.
Didorong oleh inspirasi, ia segera mulai bekerja. Tubuhnya sudah tertutup rapat dalam struktur kedap udara berkat eksperimen sebelumnya untuk bertahan hidup di lingkungan yang kekurangan oksigen, menjadikannya ruang tertutup alami.
Dia menambahkan banyak kloroplas ke sel kulitnya, tetapi dengan cepat menghadapi masalah kompatibilitas. Sistem siluman optik dan sistem pembangkit medan magnetnya juga terletak di kulit. Menambahkan kloroplas berisiko mengganggu fungsinya.
Karena tidak dapat menyelesaikan masalah ini, Luo Wen memindahkan kloroplas ke bagian bawah tubuhnya. Namun, hal ini menimbulkan tantangan baru: paparan cahaya yang terbatas. Dia bereksperimen dengan menggunakan nanokristal dari sistem siluman optik untuk memantulkan cahaya ke lokasi baru kloroplas.
Hal ini membutuhkan pembuatan jalur cahaya khusus dan penambahan nanokristal tambahan di dalam tubuhnya untuk meningkatkan refleksi. Jika tidak, area kontak yang kecil akan mengakibatkan konversi energi yang tidak efisien—solusi yang sangat tidak praktis.
Luo Wen menerima pendekatan ini sampai beberapa hari kemudian, ketika ia menemukan makalah lain. Makalah itu menunjukkan bahwa tanaman dapat tumbuh di bawah pencahayaan buatan atau bioluminesensi.
Pengungkapan itu mengejutkan Luo Wen seperti sambaran petir. Meskipun dia hanya sedikit tahu tentang bioluminesensi, solusi ini tampak menjanjikan.
Meskipun memasang lampu buatan di dalam tubuhnya bukanlah pilihan, organisme bioluminesen memberikan alternatif yang ideal. Banyak serangga dan makhluk laut dalam secara alami memancarkan cahaya.
Luo Wen segera memulai eksperimen. Organisme bioluminesen biasanya mengandung gen khusus yang menghasilkan sel cahaya. Sel-sel ini mengandung dua bahan kimia yang bereaksi di bawah katalis tertentu, melepaskan energi hampir seluruhnya sebagai cahaya dengan panas minimal—metode penerangan yang sangat efisien.
Luo Wen memindahkan kloroplas ke rongga internal yang dikelilingi oleh sel-sel cahaya. Kemudian, ia memodifikasi sistem pernapasannya untuk mengarahkan karbon dioksida ke dalam rongga tersebut, di mana kloroplas menyerapnya dan melepaskan oksigen.
Hasilnya? Luo Wen berubah menjadi organisme bercahaya—atau mungkin, bio-meka dengan pencahayaan terintegrasi.
Sistem ini jauh lebih andal daripada desain sebelumnya, tetapi masih belum mencapai siklus sempurna, karena memerlukan pengisian ulang air dan bahan lainnya secara berkala. Namun, berkat organ penyimpanan lemak ekornya, pengisian ulang “berkala” ini dapat diukur dalam hitungan tahun.
Dengan demikian, Luo Wen telah mengatasi hampir semua tantangan yang ditimbulkan oleh perjalanan luar angkasa. Yang tersisa hanyalah mendapatkan wahana yang sesuai.
“Overlord, bukankah menurutmu mahakarya terbaru kita ini menakjubkan?” tanya Morgan, dengan nada penuh kekaguman pada diri sendiri.
Luo Wen, yang mengamati roket dari jarak jauh melalui perspektif Morgan, menjawab melalui Jaringan Swarm: “Menakjubkan? Saya takjub.”
“Pujianmu sangat menyenangkan, Overlord.”
“Itu bukan pujian, bodoh. Apa kau tidak mengerti kalau aku sedang bersarkasme?”
“Mungkin ini adalah keterbatasan komunikasi kesadaran; saya tidak dapat mendeteksi nada.”
Luo Wen sempat mempertimbangkan untuk “melatih ulang” ilmuwan rakyat tikus itu sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke roket.
Memang, desain itu membuatnya tercengang. Bangsa tikus telah merancang pendekatan baru, memasang 36 pendorong sekunder pada satu roket. Sebagai seorang intelektual yang mengaku diri sendiri, Luo Wen tidak bisa tidak mengkritik absurditas desain tersebut. Hambatan di atmosfer saja akan sangat besar, dan pengendalian arah tampaknya hampir mustahil.
Penyesalan membuncah dalam dirinya—dia telah mempercayakan tubuhnya untuk misi ini.
Ya, inilah kapal yang akan membawa Luo Wen ke bulan. Kapal ini mewakili puncak kecerdasan kaum tikus, yang bentuknya tak lebih dari sebuah tongkat raksasa yang diikat dengan lebih dari tiga puluh granat.
Ini adalah upaya serius pertama bangsa tikus untuk mendarat di bulan. Bahkan Permaisuri Kerrigan telah tiba di pusat komando untuk secara pribadi mengawasi upacara peluncuran.
“Apakah alat ini benar-benar bisa terbang?” tanya Luo Wen dengan skeptis.
“Tenang saja, Overlord,” jawab Morgan dengan percaya diri. “Kami sangat berpengalaman dengan roket pendorong tambahan. Meskipun hambatan udara memang signifikan di dalam atmosfer, hal itu menjadi tidak relevan begitu kita menembusnya. Perhitungan kami memastikan bahwa 36 pendorong sekunder pasti dapat mendorong inti roket ke bulan.”
“Baiklah. Kefasihanmu meyakinkanku.” Luo Wen merasakan sedikit kelegaan setelah penjelasan rinci dari Morgan.
Tubuh Luo Wen, yang diamankan dengan menyamar sebagai “organisme sukarelawan,” telah ditempatkan dalam kotak transparan yang berisi instrumen pengamatan dan dimuat ke dalam roket. Bersamanya terdapat peralatan lain dan sebuah kendaraan penjelajah segala medan.
Tak lama kemudian, Morgan mengkonfirmasi melalui interkom, “Overlord, organisme khusus itu telah diamankan di roket.”
Luo Wen mengangguk, lalu teringat bahwa ini adalah komunikasi kesadaran dan menjawab, “Mengerti.”
Hubungan antara tubuh utama Luo Wen dan Sarang Induk tetap menjadi rahasia yang dijaga ketatnya. Bahkan kaum tikus yang paling setia dan terintegrasi dalam jaringan pun tidak memiliki akses ke informasi ini.
Ini bukan soal ketidakpercayaan, melainkan kehati-hatian. Luo Wen sudah lama percaya bahwa dia bukanlah satu-satunya makhluk luar biasa di alam semesta. Siapa yang tahu kemampuan aneh apa lagi yang mungkin ada?
Lebih baik berhati-hati daripada menyesal—paranoia adalah keterampilan bertahan hidup yang paling utama.