Bab 157: Penyalaan
Setelah semuanya siap, Permaisuri Kerrigan mengeluarkan perintah, dan hitungan mundur peluncuran roket pun dimulai.
Sepuluh detik kemudian, di tengah kepulan asap, roket—yang menyerupai granat cluster—menyemburkan api saat melesat ke langit.
Roket itu terus bertambah tinggi. Pendorong sekunder yang terbundel, dikelompokkan dalam empat bagian, terlepas dari badan utama setelah bahan bakarnya habis.
Mungkin karena desain roket yang terlalu unik dan hambatan udara yang signifikan, Luo Wen mengalami getaran hebat saat berada di ruang kargo di bagian depan roket. Perjalanan itu sangat tidak nyaman. Seandainya tubuhnya tidak kuat, dia mungkin sudah hancur berkeping-keping di dalam ruang yang sempit itu.
Untungnya, kecepatan roket tersebut cukup mengagumkan. Setelah dua puluh menit, dengan menggunakan total tiga set dua belas pendorong sekunder, roket tersebut berhasil keluar dari atmosfer.
Roket tersebut kemudian menggunakan serangkaian pendorong tambahan untuk mencapai orbit planet. Pendorong tersebut mati saat roket tersebut ditangkap oleh gravitasi planet.
Planet ini memiliki dua bulan, keduanya memiliki ukuran dan massa yang serupa. Bulan berwarna kuning-putih tampak lebih besar daripada bulan berwarna merah-putih karena jaraknya yang lebih dekat. Target Luo Wen kali ini adalah bulan kuning. Setelah beberapa kali gagal, kaum tikus telah menghitung lintasan pendaratan yang tepat dan layak melalui perhitungan yang cermat.
Roket tersebut tetap berada di orbit selama lebih dari sepuluh jam, mengelilingi separuh planet. Kemudian, pendorongnya menyala kembali, melontarkan roket ke lintasan menuju bulan.
Dua hari berikutnya berlalu tanpa kejadian berarti. Luo Wen menghabiskan waktu ini dalam keadaan diam, menghindari penderitaan karena harus berada di ruang yang sempit.
“Tanda-tanda vital subjek uji normal, tetapi tanda-tanda aktivitas rendah menunjukkan potensi cedera akibat getaran hebat selama keluarnya dari atmosfer,” lapor seorang petugas pengawas wanita berseragam kepada Morgan sambil memantau instrumen.
Permaisuri Kerrigan telah pergi tak lama setelah roket keluar dari atmosfer. Sekarang, Morgan, direktur Institut Penelitian Antariksa Kekaisaran, mengawasi operasi tersebut.
Morgan sangat menyadari sifat subjek uji tersebut. Tidak diragukan lagi, itu adalah salah satu tubuh hasil rekayasa khusus dari Swarm Overlord. Morgan juga mengetahui tentang eksperimen Overlord di laboratorium pribadi, dan tubuh ini kemungkinan besar adalah salah satu hasilnya. Misi ini bertujuan untuk menguji kinerjanya di luar angkasa.
Dua hari kemudian, melalui sudut pandang Morgan, Luo Wen mengetahui bahwa roket tersebut mendekati orbit bulan kuning. Dalam tiga jam, roket itu akan bertabrakan dengan bulan kuning.
Ya, bertabrakan. Karena tidak ada atmosfer di bulan kuning yang memperlambat penurunan, benturan roket akan langsung dan tanpa hambatan. Ini berarti Luo Wen akan mengalami pendaratan yang sangat keras.
Saat roket mendekat, ketegangan meningkat di pusat kendali. Para petugas yang bertugas memantau data tidak berani berkedip.
Roket itu, yang kini hanya memiliki empat pendorong sekunder tersisa, kehabisan bahan bakar. Tiga puluh menit sebelum benturan, keempat pendorong terakhir kehabisan bahan bakar dan memulai prosedur pelepasan.
Kerangka logam yang mengamankan pendorong ke roket dibuka kuncinya dari jarak jauh.
Konfigurasi 1+32 ini digunakan untuk pertama kalinya, dan ini juga pertama kalinya pesawat ruang angkasa kaum tikus melakukan perjalanan sejauh ini. Tak pelak lagi, terjadi kerusakan.
Salah satu pendorong sekunder gagal terlepas dengan benar karena kerusakan pada mekanisme pelepasannya. Akibatnya, pendorong tersebut bertabrakan dengan badan utama roket selama pemisahan, merusak dasar mesin roket.
Di pusat kendali darat, alarm yang memekakkan telinga berbunyi nyaring. Perangkat pengamatan menunjukkan kerusakan pada mesin roket di sisi kanan, meskipun tingkat kerusakannya belum jelas.
Tak lama kemudian, asap hitam mulai mengepul dari bagian bawah roket. Setelah melaju dengan susah payah selama beberapa menit lagi, mesinnya meledak, diikuti oleh tangki bahan bakar.
Bagian depan roket, bersama dengan ruang kargo, terlempar menjauh dari kepulan asap, menyimpang dari lintasan yang direncanakan.
Kepanikan melanda kaum tikus saat mereka dengan panik menghitung ulang lintasan.
Luo Wen teringat sebuah pepatah lama dari seorang bijak: “Senjata yang jelek biasanya tidak dapat diandalkan.” Mengingat kembali desain roket yang mirip granat cluster, dia menyadari mengapa dia meragukan keandalannya sejak awal.
Mengingat desainnya yang sangat buruk, kecelakaan tampaknya hampir tak terhindarkan. Luo Wen terdiam. Tubuhnya kini terombang-ambing dan berputar-putar di ruang angkasa yang dalam, berpotensi menjadi sekadar setitik hiasan di kehampaan kosmik.
Namun, dia selalu bisa menghancurkan tubuhnya sendiri dan beregenerasi kembali di planet itu, jadi kehilangan satu wujud serangga bukanlah masalah besar. Masalah sebenarnya adalah penundaan yang panjang untuk misi bulan berikutnya, dan kepahitan melihat harapan yang telah lama ditunggunya pupus.
Waktu terus berlalu. Setelah perhitungan yang intens, kaum tikus mengumpulkan informasi baru.
“Overlord, apakah kau masih di sana?” tanya Morgan.
“Bagaimana situasinya?” Suara Luo Wen bergema di benaknya.
“Overlord, prospeknya suram.”
Luo Wen telah mengantisipasi hasil ini. Tampaknya penundaan lain tak terhindarkan.
“Namun, masih ada peluang untuk menyelamatkan situasi,” tambah Morgan setelah jeda.
Luo Wen sempat merasa jengkel, curiga Morgan sengaja bersikap misterius, meskipun dia tidak punya bukti. Mungkin dia bisa langsung menyelami pikiran Morgan untuk mengetahuinya.
“Bagian depan roket dan ruang kargo akan ditangkap oleh gravitasi bulan kuning dalam sepuluh menit, memasuki orbitnya,” Morgan dengan cepat melanjutkan, merasakan pikiran buruk Luo Wen.
Namun sebelum Luo Wen bisa tenang, Morgan menambahkan, “Meskipun sistem propulsi roket hancur, kecepatan awalnya terlalu tinggi. Dengan hambatan minimal di ruang angkasa, roket akan melampaui kecepatan lepas dari bulan kuning setelah ditangkap, dan tetap berada di orbit selama tiga puluh empat menit sebelum terlempar ke ruang angkasa yang dalam.”
Luo Wen menjadi serius, memahami keseriusan pernyataan Morgan.
“Jadi, saya perlu mengendalikan bentuk serangga agar terlepas dari roket dalam jangka waktu tiga puluh empat menit ini?”
“Ya, Overlord.”
“Apa saja saran Anda?”
“Ada dua pilihan. Pertama, setelah terlepas dari roket, kecepatan bentuk serangga akan menjadi 3,5 km/detik. Anda perlu mengurangi kecepatan dan mempertahankannya pada kecepatan 2 km/detik agar tetap berada di orbit. Kemudian, pada saat yang tepat, percepat hingga 2,5 km/detik untuk meninggalkan orbit dan menuju bulan kuning.”
“Dan pilihan kedua?”