Bab 162: Batu Loncatan
Semut Penggali ditugaskan untuk melakukan pekerjaan berat, sehingga kerangka luar mereka harus dipertahankan. Untungnya, di bulan, Karpet Jamur tumbuh bahkan lebih cepat daripada serangga, dan sudah menutupi area yang luas.
Pangkalan bulan saat ini memiliki sumber daya yang melimpah. Memelihara beberapa serangga yang lebih besar bukanlah suatu beban.
Seiring waktu berlalu, berbagai model Semut Penggali muncul dari kepompong mereka. Setelah eksoskeleton mereka mengeras di bawah tanah, mereka dengan cepat memulai pekerjaan intensif mereka.
Karena telur dan larva serangga tidak memiliki generator medan magnet, mereka harus dilindungi dari radiasi jauh di bawah tanah selama tahap pertumbuhan awal mereka.
Produksi awal Semut Penggali ditujukan untuk tujuan ini. Dengan ukuran tubuh mereka yang bertambah, pekerjaan mereka menjadi jauh lebih efisien. Selama tiga bulan, lima pangkalan bawah tanah besar yang sederhana telah digali secara kasar. Pekerjaan penyelesaian selanjutnya akan menunggu hingga lebih banyak Semut Penggali kecil dan Drone Pekerja tersedia untuk menyempurnakannya secara bertahap.
Selama periode ini, jumlah Induk Ratu meningkat menjadi sepuluh, dengan dua ditempatkan di setiap pangkalan, bekerja tanpa lelah untuk mengisi kembali tenaga kerja.
Pangkalan bulan tersebut secara bertahap memasuki fase pengembangan yang stabil. Seiring dengan semakin lengkapnya sistem pasokan dan unit produksinya, pertumbuhannya akan semakin pesat.
Oleh karena itu, sudah waktunya untuk mempersiapkan fase rencana selanjutnya.
Menaklukkan sebuah bulan kecil jelas bukanlah tujuan utama kawanan tersebut. Jika demikian, Luo Wen sebaiknya tetap tinggal di Planet Genesis dan menjadi penguasa planet.
Bulan hanyalah batu loncatan. Tanpa atmosfer, bulan menjadi lokasi peluncuran yang ideal bagi kawanan tersebut.
Namun, Luo Wen tidak dapat membangun pangkalan peluncuran roket di bulan. Bulan tidak memiliki fondasi industri dan kekurangan beberapa bahan baku penting. Sistem teknologi roket Ras Tikus tidak dapat diterapkan di sini.
Saat ini, kawanan tersebut dapat menggunakan sistem propulsi jet untuk terbang di lingkungan tanpa gravitasi hingga cadangan energinya habis. Ia juga dapat meluncur dalam jarak pendek menggunakan inersia.
Namun, ruang angkasa sangat luas. Jangkauan penerbangan yang mampu mengelilingi Planet Genesis beberapa kali dapat diabaikan dalam skala kosmik. Meskipun penerbangan bertenaga jet beberapa kali lebih cepat daripada kecepatan terbang Dewa Badai di Planet Genesis, kecepatan itu masih sangat lambat jika mempertimbangkan jarak antar benda langit.
Tentu saja, Luo Wen tidak akan memilih moda transportasi seperti itu. Jika tidak, pada saat serangga bertenaga jet miliknya meninggalkan sistem bintang tersebut, Bangsa Tikus mungkin sudah memiliki kapal antariksa.
Tentu saja, skenario ini tidak akan pernah terjadi. Jika Ras Tikus pernah mengembangkan kemampuan untuk mengancam kawanan tersebut, mereka akan menghadapi pemusnahan jauh sebelum itu terjadi.
Kembali ke topik utama, ide Luo Wen saat ini berkisar pada udang mantis yang dijuluki “Mecha Alien.”
Makhluk ini memiliki beberapa teknologi hitam yang ideal untuk perjalanan luar angkasa.
Sebagai contoh, sistem hiperbolik pada palunya. Studi menunjukkan bahwa jika sistem ini diperbesar puluhan kali dengan material yang cukup kuat untuk menopang operasinya, sistem ini dapat menghasilkan energi kinetik yang sangat besar sehingga dapat melemparkan batu langsung ke bulan tanpa adanya hambatan atmosfer.
Capit ganda Luo Wen menggunakan sistem ini dalam bentuk yang dilemahkan. Sistem ini secara signifikan meningkatkan fleksibilitasnya dan, ketika diaktifkan sepenuhnya, memberikan kekuatan serangan yang dahsyat. Meskipun pengaktifannya membutuhkan biaya energi yang besar setiap kali, kemampuannya tidak dapat disangkal. Luo Wen telah mengandalkannya untuk bertahan hidup dalam banyak situasi hidup dan mati.
Namun, karena keterbatasan material, bahkan penggunaan kekuatan penuh Luo Wen pun hanya melepaskan sebagian kecil dari potensinya.
Namun di bulan, tanpa hambatan udara dan hanya gravitasi minimal, versi sistem yang dirancang dengan baik ini dapat menjadi metode transportasi yang paling sesuai untuk kawanan tersebut.
Struktur sistem tersebut tidak memerlukan modifikasi—untuk saat ini, Luo Wen belum memiliki kemampuan untuk meningkatkan kemampuannya. Sebagai gantinya, ia fokus pada materialnya.
Luo Wen memilih untuk mengintegrasikan sel tumbuhan ke dalam material meriam palu tersebut bersama dengan komponen-komponen yang sudah ada.
Sel tumbuhan, dengan dinding selnya yang tebal, kokoh, dan sedikit elastis, dapat mempertahankan bentuknya, meningkatkan kekuatan mekanik, mengatur tekanan osmotik, dan memberikan pertahanan yang sangat baik.
Meskipun demikian, material baru tersebut hanya mampu menahan satu operasi daya penuh dari sistem hiperbolik sebelum hancur sendiri akibat beban berlebih yang parah.
Dengan demikian, Luo Wen mendesain komponen-komponen tersebut sebagai modul sekali pakai yang dipasang secara eksternal pada Karpet Jamur.
Perangkat peluncuran awal menyerupai gumpalan daging besar, ditempatkan di lokasi strategis dan dihubungkan ke Karpet Jamur. Dengan nutrisi dari karpet tersebut, perangkat itu akan tumbuh menjadi sesuatu yang mirip dengan trebuchet berlengan tunggal.
Jaringan jamur yang menopangnya memastikan stabilitas, sementara sistem akar perangkat yang luas menembus hingga seratus meter di bawah tanah untuk memberikan dukungan tambahan.
Saat siap diluncurkan, Fungal Carpet akan menyalurkan energi yang cukup ke dalam perangkat untuk mengaktifkan sistem ejeksi hiperboliknya, mendorong muatan dengan kecepatan yang menakjubkan.
Setelah ditembakkan, sebagian besar struktur perangkat akan hancur akibat beban berlebih yang ekstrem. Mengingat biayanya yang tinggi, metode peluncuran ini jelas sangat boros.
Namun, dengan sumber daya bulan yang tersedia secara bebas bagi kawanan tersebut dan tanpa perlu memproduksi banyak unit tempur, sebagian besar sumber daya dapat dialokasikan untuk memproduksi perangkat peluncur ini.
Karena desainnya yang retro dan kemiripannya dengan trebuchet berlengan tunggal, Luo Wen menamai alat itu “Orbital Sling.”
Muatan Orbital Sling juga dirancang secara khusus.
Muatan tersebut terdiri dari Kapsul Spora yang terbungkus dalam struktur mirip lumut yang terbuat dari berbagai material batuan. Desain ini memberikan kapsul tersebut penampilan seperti meteor selama penerbangan luar angkasanya.
Ini adalah produk sampingan dari eksperimen radiasi Luo Wen sebelumnya. Meskipun material ini memberikan ketahanan radiasi yang sangat baik, kekakuan dan kelenturannya yang buruk membuatnya tidak cocok untuk pelindung mobilitas. Namun, material ini sangat cocok untuk kamuflase.
Di bawah lapisan lumut terdapat struktur nano tahan panas untuk melindungi dari gesekan atmosfer selama masuk kembali ke atmosfer planet.
Di dalamnya terdapat lapisan nutrisi yang sangat terkonsentrasi yang membungkus biji Fungal Carpet, beberapa telur Worker Drone, dan satu telur Brood Queen.
Karena Kapsul Spora tidak memiliki generator medan magnet, isinya akan memasuki keadaan dorman untuk bertahan terhadap kondisi eksternal yang ekstrem.
Desain ini memungkinkan kawanan tersebut untuk dengan cepat membangun basis dasar di lingkungan baru.
Penelitian, pembuatan, dan persiapan perangkat-perangkat ini membutuhkan waktu lebih dari satu tahun bagi Luo Wen.
Kini, di sisi jauh bulan, tiga Orbital Sling “tumbuh” di atas bukit yang agak tinggi di tanah berwarna ungu.
Di sekitar salah satu Orbital Sling, selusin Ratfolk sibuk melakukan penyesuaian akhir.
Setelah begitu banyak persiapan, tibalah saatnya untuk menguji sistem tersebut dalam عمل.