Bab 167: Sarah (1)
Selama bertahun-tahun, Luo Wen tidak hanya mengantarkan hadiah kepada tetangganya di dalam sistem tata surya Genesis, tetapi juga melakukan berbagai usaha lainnya.
Di sisi terjauh Bulan Merah berdiri puluhan peluncur raksasa. Perangkat-perangkat ini jauh lebih besar daripada model standar, mencapai ketinggian yang mencengangkan yaitu empat puluh hingga lima puluh meter.
Peluncur berukuran besar ini memiliki kemampuan peluncuran yang jauh lebih baik. Setelah diaktifkan, mereka dapat mempercepat “proyektil” hingga kecepatan 20.000 hingga 30.000 kilometer per detik, dengan kecepatan maksimum mencapai sepersepuluh kecepatan cahaya.
Tentu saja, akurasi mereka pun sangat buruk. Bahkan mencoba melemparkan benda di antara Bulan Kuning dan Bulan Merah akan menghasilkan hasil yang tidak dapat diprediksi.
Namun, Luo Wen tidak berani mencoba menggunakan peluncur raksasa ini di antara kedua bulan tersebut. Lagipula, kecepatan sama dengan massa, dan dia tidak tahu seberapa besar massa kapsul spora itu dapat meningkat pada kecepatan sepersepuluh kecepatan cahaya.
Luo Wen menduga bahwa baik Bulan Kuning maupun Bulan Merah tidak akan senang jika terkena proyektil seperti itu.
Sebenarnya, peluncur raksasa ini tidak dirancang untuk digunakan di dalam tata surya. Mereka memiliki misi yang sesuai dengan namanya—mereka adalah Peluncur Meteor Kawanan sejati.
“Proyektil” mereka juga merupakan versi yang diperbesar dari kapsul spora, dengan panjang sekitar sepuluh meter, tinggi tiga hingga empat meter, dan lebar sekitar lima meter. “Proyektil” tersebut terbungkus dalam lapisan tebal material meteorit. Di dalamnya, selain berisi nutrisi, ratu semut, semut pekerja jantan, dan telur semut penggali, kapsul spora itu sendiri memiliki tugas yang jauh lebih banyak.
Meskipun secara teknis merupakan produk sampingan dari karpet jamur, jenis kapsul spora ini menyerupai organisme hidup. Tubuhnya dilengkapi dengan banyak mata—tidak sampai seperti Serangga Mata Raksasa, tetapi mencapai tingkat Serangga Mata Elang.
Kemampuan visual yang luar biasa ini memungkinkan kapsul-kapsul tersebut untuk mengamati lingkungan sekitarnya melalui lubang-lubang yang sengaja dibuat di bagian luar meteoritnya.
Selain itu, kapsul-kapsul tersebut dilengkapi dengan sistem propulsi yang lebih canggih. Luo Wen tidak bermaksud menggunakannya hanya sebagai “proyektil.” Dengan kecepatan akselerasi yang sangat tinggi, tanpa mekanisme keselamatan yang memadai, kapsul-kapsul tersebut pasti akan jatuh dan hancur.
Meteor-meteor kawanan ini dipercayakan dengan misi eksplorasi di luar tata surya Genesis. Akurasi mereka tidak relevan—yang penting hanyalah meluncurkannya ke luar dan berharap yang terbaik.
Dengan keberuntungan, mereka mungkin memasuki tata surya lain, terperangkap oleh gravitasi bintang atau planet, dan kemudian menemukan cara untuk mendarat. Dengan keberuntungan rata-rata, mereka dapat bertemu dengan komet atau sejenisnya dan menumpang. Dan jika tidak beruntung, mereka akan melayang di angkasa sampai energi mereka habis, menjadi meteor sungguhan.
Sistem propulsi mereka terutama digunakan untuk mengubah lintasan. Selama penerbangan, kapsul-kapsul tersebut secara berkala melakukan penyesuaian arah kecil.
Luo Wen tidak yakin apakah peradaban maju ada di tata surya tetangga. Jika sebuah Meteor Swarm menabrak planet yang dihuni dan merusak flora atau properti, hal itu dapat menyebabkan seseorang melacak lintasannya kembali kepadanya, yang akan sangat canggung.
Sebagai seorang ahli strategi dalam menghadapi hal-hal yang tidak terduga, Luo Wen tentu saja mempertimbangkan skenario seperti itu.
Selama dekade terakhir, Swarm telah meluncurkan lebih dari seribu Meteor Swarm semacam itu ke ruang hampa kosmik.
Sebagian besar sumber daya yang diekstraksi dari kedua bulan tersebut didedikasikan untuk memproduksi peluncur raksasa dan Meteor Kawanan ini.
Luo Wen bahkan menugaskan tim khusus yang terdiri dari para Ahli Pedang, memberi mereka wewenang untuk memantau lintasan meteor-meteor ini secara bergantian sepanjang waktu.
Namun, tampaknya tidak mungkin akan ada tanggapan yang diterima dalam jangka pendek. Berdasarkan perhitungan, tata surya terdekat dengan tata surya Genesis berjarak lebih dari lima tahun cahaya.
Sekalipun Gerombolan Meteor mencapai kecepatan maksimumnya, perjalanan itu tetap akan memakan waktu puluhan tahun, atau bahkan berabad-abad.
Meskipun demikian, sistem tata surya terdekat ini mendapat perhatian khusus dari Luo Wen. Lebih dari setengah dari Meteor Swarm yang diluncurkan diarahkan ke sana.
“Guru, apakah aku akan mati?” Di istana kerajaan Kekaisaran Ratfolk yang mewah, sebuah kamar tidur yang didekorasi dengan megah menyimpan sebuah ranjang kayu gelap yang besar. Ranjang itu terbuat dari bahan-bahan berkualitas tinggi, diukir dengan rumit, dan mengeluarkan aroma yang lembut dan menenangkan.
Pintu dan jendela kamar tidur tertutup rapat. Semua pelayan telah diberhentikan, hanya menyisakan Morgan muda yang duduk di samping tempat tidur, menatap Permaisuri Sarah Kerrigan yang lemah dan tua terbaring di atasnya.
“Dilihat dari penampilanmu, sepertinya memang begitu.” Selama beberapa dekade, Morgan telah mengamati Permaisuri sejak lahir hingga hari-hari terakhirnya. Ikatan mereka telah tumbuh sangat erat. Sekarang, tanpa kehadiran orang luar, percakapan mereka bukanlah percakapan antara penguasa dan rakyat, atau atasan dan bawahan, melainkan antara guru dan murid, yang memungkinkan adanya suasana informal dan bahkan candaan.
“Guru, apakah menurut Anda saya akan menemukan Kerajaan Ilahi setelah saya meninggal?” tanyanya.
“Seharusnya itu bukan masalah. Anda memiliki pengalaman mengelola sebuah kerajaan dan mahir dalam permainan strategi. Tuhan kita mungkin membutuhkan seseorang seperti Anda,” jawab Morgan.
“Guru, tidak perlu terlalu menekankan soal permainan.”
“Haha, maafkan aku,” Morgan terkekeh. Permaisuri menghela napas kesal mendengar respons yang seenaknya itu—hampir tidak meyakinkan bahkan untuk seorang anak kecil. Karena mengenal Morgan dengan baik, dia mengerti bahwa Morgan hanya mencoba mencairkan suasana.
“Guru, saya sedang sekarat. Bisakah Anda menganggap ini serius?”
“Baiklah. Sejujurnya, tidak ada yang sulit, Sarah. Tutup saja matamu, dan sebelum kau menyadarinya, kau akan bangun lagi. Ini akan lebih cepat daripada tidur siang.” Mungkin karena ia mengerti bahwa memasuki Jaringan Swarm tidak menimbulkan risiko nyata, Morgan tidak merasakan kesedihan yang biasanya terkait dengan perpisahan.
“Ya, aku tahu. Seiring bertambahnya usia, melihatmu hanya memperdalam rasa iri hatiku. Siapa yang tidak ingin muda lagi? Sejujurnya, aku sudah lama menantikan hari ini,” kata Sarah lembut.
Matanya, yang kini berkabut dan tak bernyawa, menatap kosong ke langit-langit sambil bergumam pada dirinya sendiri, “Sejak Anda muncul kembali dalam hidup saya, Guru, saya telah merenungkan: Makhluk seperti apakah dewa itu? Apakah dia benar-benar menciptakan Bangsa Tikus? Jika ya, mengapa? Apakah dia mencari iman? Apakah dia telah kembali ke bulan?”
“Kamu akan segera mendapatkan jawabannya, Sarah,” Morgan meyakinkan.
Namun Permaisuri, yang kini berada di ambang kematian, tampaknya tidak mendengarnya. Ia terus bergumam, “Selama bertahun-tahun, aku telah menyaksikan perubahan kekaisaran. Aku telah melihat apa yang telah kau lakukan. Sejujurnya, aku menyesal. Pengaruhmu yang terselubung telah membuat keluarga kerajaan tak berdaya. Tetapi bahkan jika aku tidak setuju, apa yang bisa kulakukan? Kejatuhan Kerajaan Merrican yang tiba-tiba dan misterius adalah pengingat yang jelas. Seandainya aku menolak, akankah aku mati secara misterius di istana keesokan harinya?”
Morgan tetap diam.
“Pada akhirnya, Tuhan terlalu misterius dan terlalu berkuasa. Kita tidak punya cara untuk melawan. Kita hanya bisa berharap Dia murah hati dan memperlakukan Bangsa Tikus dengan baik. Lagipula, aku adalah Permaisuri mereka,” bisik Sarah.
“Tenang saja, Sarah. Ambisi Tuhan tidak terbatas pada planet kecil ini. Jika tidak, bahkan tidak akan ada Ras Tikus,” kata Morgan pelan, seolah sedang melamun.
Mendengar itu, bibir Permaisuri yang berkerut melengkung membentuk senyum tipis, dan dia pun terdiam.
Setelah jeda yang cukup lama, Morgan berdiri dan bergumam, “Muridku, keahlianmu dalam manipulasi emosi bahkan telah melampaui keahlianku. Barusan, aku hampir meneteskan air mata.”