Bab 170: A7B25
Dari perspektif Kapsul Spora, Planet A7 yang sangat besar tampak di depan, mendominasi seluruh bidang pandang. Permukaan elipsnya dilapisi dengan pita-pita berbagai warna, menyerupai kue berlapis-lapis.
Kecepatan rotasi A7 sangat mencengangkan. Meskipun ukurannya lebih dari seribu kali lebih besar daripada Planet Genesis, ia menyelesaikan satu putaran dalam waktu kurang dari setengahnya, menyebabkan pita-pita berwarna tampak berputar saat bergerak.
Di hamparan ruang angkasa yang mengelilingi planet raksasa itu, beberapa bola kecil yang remang-remang tampak samar-samar. Salah satunya terus membesar—target perjalanan Kapsul Spora ini: A7B25.
Terletak di zona orbit luar A7, A7B25 menjadi benda langit pertama di sistem A7 yang dikunjungi oleh Swarm. Lebih kecil dari Yellow Moon, ukurannya kira-kira sepersepuluh dari Yellow Moon.
Biasanya, Swarm dapat menaklukkan satelit sekecil itu hanya dengan satu Kapsul Spora. Namun, untuk misi ini, Luo Wen telah menetapkan bahwa setiap satelit, terlepas dari ukurannya, akan menerima setidaknya dua kapsul untuk redundansi.
Di dalam Kapsul Spora, sistem propulsi diaktifkan. Berbeda dengan mekanisme perlambatan dan kemudi berbasis jet yang lebih lama, Swarm telah membuat kemajuan teknologi yang signifikan dengan bantuan semakin banyaknya Entitas Cerdas.
Kapsul ini dilengkapi dengan sistem propulsi hidrogen baru.
Secara historis, Kapsul Spora telah dilengkapi dengan modul balon hidrogen eksternal. Morgan bahkan pernah menggunakan fitur ini untuk mengelabui Sarah hingga tercengang.
Sistem yang telah ditingkatkan terdiri dari dua ruang penyimpanan dan satu ruang reaksi. Satu ruang penyimpanan berisi sel alga khusus yang mampu menghasilkan hidrogen, sementara ruang penyimpanan lainnya terhubung ke sistem daur ulang ekologis internal kapsul.
Selama pengoperasian, kloroplas dalam sistem ekologis melepaskan sejumlah besar oksigen ke dalam satu ruang. Secara bersamaan, ruang lainnya menghasilkan hidrogen. Gas-gas ini dialirkan ke ruang reaksi melalui saluran khusus, di mana reaksi kimia terjadi.
Ruang reaksi, yang dilapisi dengan bahan tahan panas dan isolasi, mampu menahan panas yang sangat tinggi yang dihasilkan tanpa mengganggu integritas komponen internal kapsul lainnya.
Energi dari reaksi tersebut dikeluarkan melalui nosel pendorong, memungkinkan Kapsul Spora untuk terbang atau menyesuaikan lintasannya. Selain itu, air yang dihasilkan sebagai produk sampingan dari reaksi tersebut didaur ulang kembali ke dalam sistem ekologi, sehingga memastikan efisiensi sumber daya.
Meskipun sistem propulsi baru ini lebih bertenaga daripada sistem berbasis jet yang lebih lama, sistem ini memiliki keterbatasan. Di ruang angkasa, kecepatan maksimumnya hampir tidak mencapai 3 km/detik—cukup untuk lolos dari tarikan gravitasi Bulan.
Kecepatan ini jauh lebih lambat daripada roket Ratfolk, sehingga menempatkan sistem tersebut dalam posisi yang canggung. Untuk perjalanan ruang angkasa jarak pendek, Peluncur Meteor Swarm jauh lebih efisien dan andal. Untuk perjalanan jarak jauh, meskipun efisien dalam penggunaan sumber daya, kurangnya kemampuan gerak abadi pada sistem propulsi berarti energinya akan habis jauh sebelum meninggalkan Tata Surya Genesis.
Selain itu, dengan kecepatan orbit Planet Genesis sebesar 30 km/detik, “pesawat ruang angkasa” apa pun yang meninggalkan pengaruh gravitasi planet tersebut tidak akan mampu kembali dengan kekuatannya sendiri.
Namun, sistem ini tetap mewakili jalur alternatif. Swarm tidak bisa selamanya hanya mengandalkan peluncuran balistik; mereka membutuhkan teknologi penjelajahan ruang angkasa konvensional. Sistem propulsi ini mungkin hanyalah permulaan perjalanan Swarm menuju pesawat ruang angkasa yang fungsional.
Penentuan posisi orbit A7 telah menunda peluncuran Swarm Meteors hingga dua tahun sebelumnya. Luo Wen menugaskan sistem propulsi hidrogen sebagai mekanisme perlambatan untuk misi ini, dengan tujuan mengevaluasi kinerjanya.
Untuk mengurangi potensi risiko, Kapsul Spore kedua yang dilengkapi dengan sistem perlambatan berbasis jet tradisional diluncurkan untuk setiap target. Redundansi ini adalah alasan utama untuk minimal dua kapsul per satelit.
Saat kapsul mendekati A7B25, lumut yang melapisi bagian luarnya membuka ventilasi dan lubang pengamatan yang telah dikonfigurasi sebelumnya. Ventilasi depan mulai mengeluarkan energi, memicu perlambatan.
Tim penyambungan, yang terdiri dari Entitas Cerdas dan Blade, bekerja dengan tekun. Mengingat jarak yang sangat jauh antara Planet Genesis dan A7, banyak variabel yang membuat perhitungan awal kurang akurat. Tim terus-menerus menghitung ulang lintasan kapsul berdasarkan data umpan langsung dan melakukan penyesuaian kecil menggunakan ventilasi samping.
Saat kapsul mendekati A7B25, kecepatannya secara bertahap menurun menjadi 5 km/detik. Selama dua menit berikutnya, kecepatannya akan melambat lebih lanjut hingga 2 km/detik, dan akhirnya bertabrakan dengan satelit pada kecepatan hanya 1 km/detik.
A7B25 adalah dunia yang sangat dingin. Embun beku yang menutupi permukaannya menjadi bukti betapa dinginnya suhu di sana. Terletak lebih jauh dari bintang daripada A6, tidak mengherankan jika A7B25 pada dasarnya adalah gurun beku.
Pendaratan berlangsung tanpa insiden. Dengan pengalaman Swarm sebelumnya di planet-planet seperti A4 dan A6, operasi tersebut telah menjadi rutinitas. Selain kebutuhan untuk mengurangi kecepatan secara signifikan untuk dunia yang tertutup es, hanya ada sedikit pertimbangan khusus.
Saat benturan terjadi, pecahan es dan batu beterbangan ke segala arah. Bagian depan struktur lumut kapsul hancur, tetapi bagian dalamnya tetap utuh.
Beberapa saat kemudian, benih Karpet Jamur dikeluarkan dan diaktifkan. Setelah terhubung ke Jaringan Swarm, pendaratan dinyatakan berhasil. Benih pangkalan Swarm telah ditabur, siap untuk berkembang dan tumbuh.
Tidak lama kemudian, Kapsul Spora kedua yang dilengkapi dengan sistem perlambatan berbasis jet mendarat sejauh 200 kilometer. Benih Karpet Jamurnya juga berhasil terhubung ke jaringan.
Para Entitas Cerdas dalam tim penambatan secara bersamaan menghela napas lega, sementara para Blade tetap tanpa ekspresi.
Dalam beberapa jam berikutnya, Kapsul Spora berhasil mendarat di A7B3, A7B7, A7B9, A7B15, A7B21, dan A7B23.
Hebatnya, beberapa satelit ini memiliki atmosfer yang tipis—kemungkinan akibat pengaruh gravitasi A7 yang sangat besar. Namun, atmosfer tersebut terlalu tipis untuk menghambat pendaratan.
Yang lebih mencengangkan lagi adalah sumber daya air yang melimpah yang ditemukan di satelit-satelit tersebut. Di A7B15, misalnya, akar Fungal Carpet hanya menembus batuan sedalam 10 meter sebelum mencapai cadangan air cair yang sangat besar.
Keberadaan air tersebut memungkinkan Karpet Jamur untuk berkembang biak dengan cepat, mempercepat pembentukan basis Gerombolan.
Setelah satelit diamankan, peristiwa utama pun tiba: pendaratan lima belas Kapsul Spora di A7 dalam waktu satu jam berikutnya.
Luo Wen menugaskan kembali anggota dari tim yang telah menyelesaikan tugas mereka untuk memperkuat kelompok yang mengelola kapsul yang menuju A7. Mendarat di planet raksasa gas sebesar itu adalah wilayah yang belum pernah dijelajahi sebelumnya bagi Swarm, dan operasi ini pasti akan menghasilkan banyak data. Tenaga kerja yang memadai sangat penting untuk menangani tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya di masa mendatang.