Bab 171: Penurunan Mendadak ke A7
A7, sebuah raksasa gas masif, memiliki atmosfer yang sangat tebal. Rotasinya yang cepat menyebabkan gaya sentrifugal yang sangat besar untuk melemparkan material khatulistiwa ke luar, hanya untuk ditahan oleh gravitasi planet yang luar biasa. Hal ini menghasilkan bentuk A7 yang tidak biasa, yaitu bentuk pipih, yang jarang terlihat di antara benda-benda langit.
Planet ini memancarkan medan magnet yang luar biasa kuat, dengan atmosfernya yang terus-menerus dilanda badai super dahsyat. Di Planet Genesis, badai seperti itu akan menyebabkan kepunahan seluruh ekosistem, namun di A7, hal itu hanyalah rutinitas.
Karena pemahaman yang terbatas tentang planet raksasa gas, Luo Wen bahkan tidak yakin apakah A7 memiliki sumber daya air, apalagi inti berbatu. Karena itu, dia ragu tentang kelayakan pendaratan di sana.
Galaksi terdepan dari gugusan Meteor Swarm, kapsul spora, telah mulai berinteraksi dengan A7. Awalnya melambat hingga kecepatan 1 km/s, mereka mengalami sedikit percepatan di bawah tarikan gravitasi planet yang sangat besar.
Kapsul spora terdepan, yang dilengkapi dengan sistem propulsi mutakhir, mengalami bencana segera setelah memasuki atmosfer A7.
Atmosfer ternyata mengandung hidrogen dalam jumlah melimpah. Saat bersentuhan, energi suhu tinggi yang dipancarkan oleh kapsul spora menyulut hidrogen tersebut.
Untungnya, karena alasan yang tidak diketahui, ledakan itu tidak besar. Ledakan itu meninggalkan kepulan uap dan sedikit membelokkan kapsul spora dari jalurnya. Namun, ledakan yang dihasilkan secara signifikan mengurangi kecepatan kapsul, mendorong Luo Wen untuk memerintahkan sistem penggeraknya untuk dimatikan dan hanya mengandalkan inersia saja.
Sebuah tim entitas cerdas dengan cepat menganalisis penyebab ledakan tersebut. Para ahli yang berkumpul untuk misi ini, meskipun terbatas dalam data, menggabungkan wawasan mereka untuk mengusulkan penjelasan yang masuk akal.
Atmosfer A7, meskipun kaya akan hidrogen, tidak mengandung oksigen. Namun, semburan energi dari kapsul spora membawa sejumlah kecil oksigen yang tidak bereaksi dari ruang reaksinya. Setelah dilepaskan, oksigen sisa ini bereaksi dengan hidrogen di sekitarnya, menyebabkan ledakan.
Ledakan tersebut langsung menghabiskan oksigen yang tersedia, menghasilkan uap sebagai produk sampingan. Ini menjelaskan mengapa, meskipun lingkungan kaya hidrogen, tidak terjadi ledakan skala besar di sekitar kapsul.
Awan yang tampak tak berujung menelan kapsul spora, yang turun lebih dari 200 kilometer dalam hitungan menit. Lingkungan menjadi semakin tidak ramah.
Meskipun menghadap matahari, awan tebal menghalangi semua cahaya. Suhu turun drastis hingga di bawah -100°C. Tanpa oksigen, tidak terbentuk embun beku di permukaan kapsul.
Di dalam kapsul spora, biji karpet jamur dan telur ratu bertahan dalam kondisi dingin selama dormansi. Namun, mereka dibombardir oleh tingkat radiasi intens yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Bahkan cangkang luar kapsul yang tahan radiasi pun mulai rusak. Tanpa sistem pelindung magnetik, integritas kapsul spora dengan cepat menurun. Jika cangkang pecah, biji dan telur di dalamnya akan kehilangan daya hidup dalam waktu singkat.
Tindakan segera diperlukan. Benih karpet jamur perlu ditanam untuk menghasilkan perisai magnetik, tetapi lapisan awan yang tak terbatas tidak menyediakan tempat untuk berakar. Karpet jamur tidak bisa tumbuh di udara.
Rotasi cepat A7 juga menyebabkan angin yang sangat kencang. Di sekitar kapsul spora, kecepatan angin melebihi 500 km/jam, berputar-putar membentuk pusaran.
Awan berkecepatan tinggi bertabrakan, menciptakan badai listrik yang menakjubkan. Sambaran petir, setebal puluhan meter, melesat menembus atmosfer. Dibandingkan dengan ini, ungkapan “tipis seperti petir” menjadi lelucon ironis.
Kilatan cahaya ini menerangi awan tebal dalam semburan yang menyeramkan, memproyeksikan rasa takut kosmik yang membuat kelompok yang berbagi penglihatan kapsul itu merinding.
Badai tersebut secara drastis memperlambat penurunan kapsul tetapi sekaligus merobek cangkang luarnya.
Saat turun sejauh 100 kilometer lagi, tekanan atmosfer melonjak. Cangkang pesawat, yang sudah tertekan oleh badai, mulai runtuh.
Untungnya, struktur internal kapsul spora sangat baik dalam menahan tekanan tersebut. Saat terus jatuh, tekanan yang diterimanya akhirnya menyaingi kedalaman samudra terdalam di Planet Genesis.
Anehnya, suhu naik di atas titik beku. Namun, hal ini tidak memberikan banyak kenyamanan. Kilat yang menyambar sesaat dari badai itu hanya menampakkan lebih banyak awan, tanpa daratan yang terlihat.
Seiring waktu berlalu, kapsul itu turun lebih dalam. Suhu naik dengan cepat, melebihi ratusan derajat Celcius. Atmosfer yang menebal menjadi hampir kental, menyerupai cairan yang bergejolak.
Akibat gabungan efek badai dahsyat dan udara padat, penurunan kapsul spora terhenti. Tekanan atmosfer jauh melebihi tekanan di kedalaman laut dalam Planet Genesis. Udara padat bertindak seperti rawa, mencegah penurunan lebih lanjut.
Akhirnya, cangkang kapsul itu hancur dan lenyap. Kapsul spora itu bertahan selama sepuluh menit lagi sebelum akhirnya menyerah pada radiasi yang sangat kuat, sinyal-sinyalnya pun terhenti.
Kelompok itu terdiam kaget. Kemudian, empat belas kapsul spora yang tersisa, yang tiba di ketinggian yang sama, juga kehilangan kontak.
Meskipun hasil ini sudah diantisipasi, kenyataan pahitnya tetap terasa menyakitkan.
Sebagai pendatang baru dalam eksplorasi kosmik, Swarm tidak bisa mengharapkan perjalanan yang mulus setiap saat. Kegagalan ini menandai planet-planet raksasa gas sebagai tempat yang untuk sementara tidak layak untuk pendaratan Swarm.
Luo Wen menenangkan diri. Kemunduran ini tidak berarti dalam rencana besar.
Setelah bekerja tanpa lelah selama berhari-hari, tim-tim tersebut beristirahat sejenak sambil bertukar pikiran untuk mencari solusi mengatasi tantangan A7.
Meskipun sempat terhenti, kelompok tersebut tetap utuh. Selama tahun berikutnya, puluhan meteor lagi akan mencapai bulan-bulan A7, meskipun dengan kecepatan yang lebih lambat.
Rencananya adalah mendirikan banyak pos pengamatan di bulan-bulan tersebut, mengumpulkan data komprehensif—yang sangat penting untuk mengenal musuh guna mengamankan kemenangan.
Jika tidak ada solusi yang layak muncul, Luo Wen memiliki rencana cadangan yang berani: meluncurkan Sarang Induk ke orbit di sekitar A7. Sarang tersebut akan terus meregenerasi tubuh baru dan mencoba melakukan pendaratan tanpa henti ke A7 sampai planet itu menyerah.