Bab 172: Bentuk Kehidupan yang Tidak Dikenal
Waktu berlalu begitu cepat. Meskipun upaya pendaratan di A7 tidak berhasil, misi-misi di banyak bulannya, kecuali satelit A7B5, semuanya berjalan lancar.
Puluhan Pangkalan Kawanan didirikan, dan banyak bulan yang lebih kecil kini diselimuti oleh karpet jamur berwarna ungu keabu-abuan yang khas.
Meskipun operasi pendaratan pada A7B5 secara teknis berhasil, namun terjadi insiden kecil namun tak terduga selama penurunan dan perkembangan selanjutnya.
Kapsul Spora, selama perjalanannya turun, diserang oleh bentuk kehidupan yang tidak dikenal. Hal ini membuat Luo Wen sangat gembira—basis data genetiknya sudah lama tidak diperbarui.
A7B5, “satelit” kelima dari A7, adalah yang terbesar di antara bulan-bulannya. Meskipun merupakan bawahan A7, ukuran dan massanya yang sangat besar menjadikannya raksasa. Ia menyumbang lebih dari 80% dari total massa sistem satelit A7, menjadikannya hanya sedikit lebih kecil dari Planet Genesis.
Dari jalur orbitnya, terlihat atmosfer tebal yang menyelimuti tubuhnya yang berbentuk bulat, dengan garis besar daratan dan lautan yang terlihat jelas di permukaannya.
Seandainya bukan karena konsentrasi gas beracun yang tinggi di atmosfer dan suhu yang relatif rendah, planet ini mungkin dapat menumbuhkan bentuk kehidupan yang mirip dengan yang ada di Planet Genesis.
Namun, evolusi kehidupan sering kali menentang ekspektasi. Meskipun lingkungan A7B5 tidak menghasilkan kehidupan seperti di Bumi, lingkungan tersebut melahirkan jenis kehidupan yang berbeda dan unik.
Saat Kapsul Spora melewati orbit A7B5 dan memasuki atmosfernya, komposisi udara—yang sangat mirip dengan komposisi Planet Genesis—menyebabkan cangkang meteorik kapsul memanas akibat gesekan, bersinar merah seperti bola api yang turun menuju permukaan.
Atmosfer A7B5, meskipun komposisinya mirip dengan Genesis Planet, lebih padat dan lebih kental, dengan tambahan gas-gas beracun.
Sistem pengereman kapsul hanya membutuhkan daya dorong minimal untuk mengurangi kecepatannya secara drastis. Bagian depan yang panas akibat gesekan mendingin, dan cangkang meteorit kembali ke warna normalnya.
Tiba-tiba, awan putih di dekatnya menjadi hidup.
Pergerakan itu mengungkapkan sifat aslinya. Bentuknya menyerupai gurita atau ubur-ubur abstrak yang sangat besar, membentang sepanjang 30 hingga 40 meter. Dengan kepala yang besar dan sulur-sulur memanjang seperti awan yang tak terhitung jumlahnya menjuntai di belakangnya, ukurannya jauh lebih besar daripada Kapsul Spora.
Awan putih yang kini hidup itu tampaknya salah mengira kapsul tersebut sebagai makanan. Terlepas dari ukurannya yang sangat besar, makhluk itu sangat lincah. Meskipun Kapsul Spora bergerak dengan kecepatan sekitar 2.000 kilometer per jam—lambat menurut standar luar angkasa—entitas awan ini dengan percaya diri mengejarnya.
Tubuh makhluk itu sangat lembut dan lentur. Dengan mengerutkan tubuhnya dan melenturkan tentakelnya, ia tiba-tiba meluncurkan dirinya ke depan dengan kekuatan eksplosif, meniru gurita yang berenang di air. Namun, alih-alih di air, ia berenang di udara, dengan bentuknya yang seperti awan memancarkan lucutan listrik berbentuk busur berwarna biru yang berirama.
Luo Wen dan tim makhluk cerdas, yang menyaksikan pemandangan ini melalui penglihatan bersama, terdiam sejenak. Organisme awan putih, tanpa sayap, bergerak dengan “berenang” dan perlahan-lahan mempersempit jarak dengan Kapsul Spora.
Bentuknya yang tampak lembut dan seperti awan tidak menunjukkan tanda-tanda akan menghilang, bahkan pada kecepatan setinggi itu. Kepalanya yang sangat besar menyerupai gumpalan permen kapas raksasa, dihiasi dengan cahaya busur listrik biru—pemandangan yang menawan dari kejauhan.
Namun, saat mendekat dan ukurannya yang sangat besar menjadi jelas, rasa penindasan menghapus segala kesan kelucuan.
Alam sering memberikan contoh fenomena semacam itu: seekor babi peliharaan bisa menggemaskan, tetapi seekor babi hutan menakutkan. Demikian pula, serangga kecil mungkin menawan, tetapi serangga yang lebih besar bisa mengerikan.
Raksasa “imut” itu tidak butuh waktu lama untuk menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya. Ia tidak berusaha memperlambat laju, mengandalkan keunggulan kecepatannya saat melesat melewati Kapsul Spora, puluhan sulur bercahaya melingkar ke arah cangkang meteorit kapsul tersebut.
Anehnya, sulur-sulur yang menyerupai awan, tampak tanpa bobot dan tidak berwujud, menempel pada cangkang tersebut.
Makhluk itu tiba-tiba berhenti, mengencangkan tentakelnya saat lengkungan biru semakin terang. Namun, jelas sekali ia telah me overestimated kekuatannya. Kapsul itu hampir tidak melambat sebelum terlepas dan melanjutkan penurunannya.
Saat ia melepaskan diri, beberapa sulur terlepas, menumpahkan cairan transparan. Sulur-sulur yang terputus ini lenyap dalam sekejap, tujuannya tidak diketahui.
Awan putih itu mengeluarkan raungan tanpa suara, seluruh tubuhnya bersinar lebih terang dengan busur listrik, disertai dengan dengungan samar. Ia kembali melaju ke depan, menyusul Kapsul Spora dalam sekejap dan menjeratnya sekali lagi.
Proses itu berulang: makhluk itu berhenti, sulur-sulurnya mengencang, lalu tercabik-cabik.
Namun, kali ini, kecepatan kapsul tersebut menurun lebih signifikan, mengurangi kecepatannya menjadi sekitar 1.500 kilometer per jam.
Upaya berulang-ulang makhluk itu telah mengurangi kecepatan kapsul hampir setengahnya. Luo Wen mencatat bahwa dengan jarak yang cukup jauh tersisa ke permukaan, kemungkinan entitas awan itu berhasil menghentikan kapsul sepenuhnya sangat tinggi.
Meskipun niatnya tidak jelas, tindakan makhluk itu kemungkinan besar bukanlah tindakan yang ramah. Luo Wen perlu menemukan solusi sebelum entitas itu sepenuhnya menaklukkan kapsul tersebut.
Tim yang terdiri dari makhluk-makhluk cerdas itu memulai diskusi yang penuh kepanikan. Bentuk kehidupan baru ini merupakan pertemuan pertama bagi semua orang, dan dengan data yang terbatas, spekulasi mereka paling-paling hanya bersifat sementara.
Waktu hampir habis. Makhluk awan putih itu sudah melakukan upaya ketiga, bersiap untuk mencengkeram Kapsul Spora sekali lagi.
Hipotesis awal menunjukkan bahwa makhluk itu adalah organisme dengan kepadatan sangat rendah, yang memungkinkannya untuk bergerak di udara seolah-olah di air. Bagi makhluk itu, atmosfer adalah samudra baginya.
Busur biru yang dipancarkan dari tubuhnya kemungkinan menandakan medan elektromagnetik, yang digunakannya untuk penggerak.
Terlepas dari ukuran dan perilakunya, Kapsul Spora hampir pasti bukanlah bagian dari makanan alaminya. Kelangsungan hidup tidak mungkin bergantung pada mengonsumsi meteor yang jatuh.