Bab 173: Meminta Bantuan
Menghadapi situasi tersebut, para ahli astronomi, astrofisika, dan komputasi yang hadir merasa bingung. Mungkin para spesialis di bidang biologi kelautan dan studi atmosfer dapat memberikan saran yang lebih tepat.
Tidak ada yang mengantisipasi skenario ini. Kawanan tersebut telah mendarat di banyak planet tanpa mendeteksi tanda-tanda kehidupan, namun bulan tunggal ini menyembunyikan organisme hidup.
Luo Wen bahkan tidak yakin apakah ada Entitas Cerdas di Kawanan itu yang ahli di bidang ini. Pada awalnya, dia mengawasi peran “penjaga gerbang” untuk rekrutan baru, tetapi seiring bertambahnya jumlah mereka, dia mendelegasikan tugas ini kepada para Pengawas.
Untungnya, para Pengawas menyimpan catatan yang detail. Hanya dengan berpikir, Luo Wen terhubung ke Jaringan Swarm tanpa penundaan, mengakses informasi secara instan.
Para Pengintai, ciptaan dari Sarang Induk, menjalankan tugas yang diberikan kepada mereka dengan ketelitian yang ketat. Mereka dengan cepat memberikan daftar para ahli yang relevan dan menunjukkan simpul jaringan mereka di dalam Kawanan.
“Hei, Monte, kau juga di sini?” Seekor Ratfolk jantan berbulu abu-putih menatap terkejut pada Ratfolk jantan lain berbulu hitam-abu-abu yang duduk di dekatnya.
“Carlos, saya seorang perancang aeronautika. Menghadiri kuliah umum tentang aerodinamika bukanlah hal yang aneh bagi saya. Tapi Anda mempelajari lingkungan atmosfer—apa yang Anda lakukan di sini?” Monte mencibir.
“Kuliah ini disampaikan oleh Profesor Guna. Beliau masih muda tetapi sangat berpengetahuan. Meskipun fokusnya adalah aerodinamika, beliau mungkin akan menyertakan beberapa hal tambahan. Kuliah terakhirnya membahas tentang pelapisan atmosfer, yang sangat membantu bidang saya,” kata Carlos sambil santai duduk di samping Monte, bersenandung dengan puas.
“Hah! Kau datang ke sini hanya untuk kesempatan kecil mendengar sesuatu yang relevan? Kau tidak pernah seantusias ini terhadap mata pelajaran inti,” goda Monte.
Carlos membalas, “Jika saya tidak di sini untuk mendengarkan kuliah, lalu untuk apa saya datang?”
“Ayo, lihat sekeliling. Ruangan ini penuh dengan kaum Tikus laki-laki. Selain para pendengar yang serius, yang lainnya jelas ada di sini karena alasan yang sama. Perlu kujelaskan lebih lanjut?” Monte mencibir.
“Apa salahnya? Profesor Guna hanya beberapa tahun lebih tua dari kita, dia cantik, baik hati, dan cerdas. Kenapa tidak menghargainya sambil belajar sesuatu?” jawab Carlos dengan percaya diri.
Jika Luo Wen hadir, dia pasti akan terdiam. Guna, yang telah menjalani seluruh kehidupan sebelumnya, cukup tua untuk menjadi nenek dari kaum Tikus ini, bahkan lebih tua lagi. Dia bertanya-tanya bagaimana reaksi mereka setelah mengetahui kebenaran ini. Jika mereka unggul di bidangnya dan mengungkap sifat sejati dunia, ekspresi terkejut mereka mungkin layak untuk disaksikan.
Untuk alasan yang tidak diketahui, Entitas Cerdas Kawanan yang kembali ke masyarakat Ratfolk cenderung lebih menyukai tubuh dewasa muda: perempuan biasanya memilih bentuk tubuh sekitar 20 tahun, sementara laki-laki lebih menyukai usia 30 hingga 40 tahun.
Bagi Luo Wen, selain warna bulunya, mereka semua tampak sama. Tanpa penanda identitas simpul, dia tidak bisa membedakan satu sama lain.
Saat kedua Ratfolk muda itu berbisik, seorang Ratfolk perempuan yang tenang memasuki kelas, meletakkan perlengkapannya di mimbar. Dia tersenyum lembut kepada para siswa dan bertepuk tangan untuk menarik perhatian mereka. Namun, sebelum dia sempat berbicara, dia tiba-tiba pingsan tanpa peringatan.
Suasana kelas yang tadinya ramai tiba-tiba menjadi sunyi seolah terhenti. Sesaat kemudian, para siswa yang terkejut itu meledak dalam kekacauan, bergegas menuju podium.
“Panggil ambulans! Profesor Guna pingsan!”
“Minggir! Jangan menghalangi aliran udara!”
Di tengah hiruk pikuk, suasana berubah menjadi kekacauan total.
Insiden serupa terjadi secara bersamaan di seluruh Kekaisaran Ratfolk. Sejumlah ahli di bidang studi atmosfer dan kelautan tiba-tiba kehilangan kesadaran.
Kemudian, mereka semua sadar kembali hampir bersamaan. Meskipun beberapa orang menganggap kebetulan itu mencurigakan, para petinggi Kekaisaran menekan setiap kehebohan publik. Para penentang dengan cepat dibungkam.
Individu-individu ini, semuanya adalah Entitas Cerdas Kawanan yang telah kembali ke masyarakat Ras Tikus, kesadarannya diekstraksi secara paksa oleh Luo Wen dan dibawa ke dalam kelompok yang didedikasikan untuk misi A7B5.
Dipanggil oleh Penguasa Kawanan mereka, entitas-entitas ini tidak merasakan dendam—hanya kebanggaan karena telah dipilih.
Setelah mengetahui situasi tersebut, mereka bergabung dalam diskusi yang sedang berlangsung.
Para spesialis dengan cepat mengusulkan wawasan baru berdasarkan keahlian mereka.
“Overlord, kami berhipotesis bahwa karena organisme ini dapat berenang di udara seperti makhluk laut di air, mungkin ia memiliki jangkauan adaptasi spesifik,” saran salah satu entitas Ratfolk.
“Lanjutkan,” Luo Wen mendorong.
“Sama seperti ikan laut dangkal tidak dapat bertahan hidup di kondisi laut dalam dan sebaliknya, tubuh organisme ini kemungkinan besar beradaptasi dengan lingkungannya. Jika ia hidup di udara yang kurang padat di ketinggian, strukturnya pasti sangat ringan. Udara yang lebih padat di ketinggian rendah dapat bertindak sebagai penghalang yang tidak dapat ditembus, mirip dengan batuan padat. Jika Kapsul Spora turun lebih jauh, organisme tersebut mungkin tidak dapat melanjutkan pencariannya.”
Komunikasi melalui pikiran berlangsung cepat. Meskipun telah mengerahkan bala bantuan dan melakukan diskusi panjang lebar, hanya sedikit waktu yang berlalu.
Kapsul Spora, di bawah upaya penangkapan keempat makhluk atmosfer dan peningkatan viskositas udara di ketinggian yang lebih rendah, kecepatan penurunannya berkurang menjadi 500 kilometer per jam.
Satu atau dua serangan lagi dapat memungkinkan makhluk itu untuk sepenuhnya menangkap dan menyeret kapsul tersebut. Jika ia dapat mempertahankan pengejarannya, bahkan mendarat di permukaan pun tidak akan menjamin keselamatan. Benih karpet jamur dan telur-telur induk berada dalam keadaan dorman saat mendarat, dan kapsul tersebut tidak memiliki sistem pertahanan, sehingga membuatnya sangat rentan.
Namun, jika hipotesis tentang udara di ketinggian rendah yang menghambat makhluk itu benar, masih ada harapan.
Meskipun Kapsul Spora tidak memiliki pertahanan bawaan, ia dapat berpura-pura mengintimidasi melalui sistem lain.
Saat kapsul terus turun, makhluk atmosfer itu menunjukkan tanda-tanda kegelisahan. Lengkungan biru di sepanjang tubuhnya menjadi lebih aktif, berkedip lebih sering.
Perilaku ini memperkuat hipotesis para spesialis. Pada saat itu, organisme atmosfer tersebut mengejar untuk kelima kalinya, menjulurkan tentakelnya untuk menjebak Kapsul Spora.