Bab 174: Penurunan
Tubuh ilusi makhluk atmosfer tersebut, baik karena strukturnya maupun medan elektromagnetiknya, menunjukkan kekuatan yang jauh melebihi ekspektasi. Meteor Kapsul Spora, yang diluncurkan dengan kecepatan rendah di dalam Sistem Genesis, berukuran panjang tiga meter dan berat lebih dari dua ton. Dengan memperhitungkan kecepatan, massa efektifnya sangat besar.
Namun, makhluk atmosfer itu, melalui tarikan-tarikan berturut-turut, telah secara signifikan mengurangi kecepatannya. Meskipun tubuhnya mengalami kerusakan, prestasinya sungguh menakjubkan.
Selama serangan kelimanya, sulur-sulurnya yang dipenuhi petir dengan cepat menjerat Meteor Kapsul Spora. Makhluk itu berhenti sejenak, menahan kapsul tersebut di udara untuk sementara waktu.
Serangan ini menguras momentum yang telah dibangun makhluk itu, membuatnya sepenuhnya berada di bawah pengaruh gravitasi A7B5. Meskipun beberapa tentakel putus, makhluk itu tetap mempertahankan cengkeramannya, dibantu oleh lebih banyak tentakel yang menempel. Penurunan kapsul terhenti sepenuhnya, dan di bawah tarikan makhluk itu, kapsul mulai naik.
Sementara itu, di Jaringan Swarm, Luo Wen dan entitas cerdas tersebut menyelesaikan diskusi mereka. Di bawah perintah Luo Wen, sistem propulsi kapsul diaktifkan.
Sistem tersebut dengan cepat menghasilkan hidrogen dan oksigen, melepaskannya dalam keadaan yang sebagian bereaksi, bersamaan dengan panas yang signifikan, melalui lubang pembuangannya. Gas yang sebagian terbakar tersebut terus menyala saat keluar dari kapsul, menciptakan ledakan eksternal yang dahsyat.
Kapsul tersebut, yang dipenuhi lubang ventilasi pembuangan, meledak menjadi bola api saat ledakan terjadi secara bersamaan di sekitar permukaannya.
Ledakan-ledakan itu menghanguskan dan menghantam tentakel makhluk atmosfer tersebut. Meskipun tentakelnya telah berulang kali patah selama serangan sebelumnya, intensitas cahaya dan suara yang tiba-tiba itu mengejutkannya. Ia dengan cepat menarik kembali tentakelnya, bahkan mendorong tubuhnya ke atas untuk menjauhkan diri dari kapsul tersebut.
Memanfaatkan kesempatan itu, Kapsul Spora mengarahkan semua gas yang terbakar ke lubang ventilasi belakangnya, menggunakan daya dorong bersamaan dengan gravitasi untuk mempercepat penurunannya.
Manuver peledakan itu hanya taktik sekali saja. Sistem internal kapsul terlalu rusak untuk dicoba lagi. Ventilasi, meskipun dirancang untuk menahan suhu tinggi, tidak dibuat untuk ledakan. Banyak yang sudah rusak atau tersumbat akibat ledakan sebelumnya.
Upaya lain dapat mengakibatkan ledakan internal, mengubah kapsul tersebut menjadi kembang api.
Beberapa saat kemudian, makhluk atmosfer itu tampaknya menyadari bahwa ia telah ditipu. Dengan marah, lengkungan birunya berkobar hingga intensitasnya mewarnai seluruh tubuhnya dengan warna biru elektrik, mengaburkan detail struktur mirip awannya.
Kini, wujudnya menyerupai awan badai sepanjang 30 meter, memancarkan aura ancaman yang mencekik saat menyerbu ke arah kapsul.
Namun, penundaan singkat itu memungkinkan kapsul untuk menciptakan jarak yang signifikan di antara mereka. Saat kapsul turun ke ketinggian yang lebih rendah, udara yang lebih padat menjadi penghalang. Lengkungan cahaya makhluk itu semakin intens, namun gerakannya menjadi lambat, seolah-olah terjebak dalam pasir hisap.
Akhirnya, ia mencapai titik kritis. Momentum ke bawah makhluk itu tiba-tiba berhenti, tubuhnya tertekan seolah-olah bertabrakan dengan dinding tak terlihat.
Hipotesis itu benar—udara yang lebih padat dan berada di ketinggian lebih rendah bertindak seperti tanah padat bagi makhluk atmosfer tersebut, sehingga membuatnya tidak mampu mengejar mangsa.
Meskipun berulang kali membentur penghalang tak terlihat, tubuhnya tidak dapat menembusnya. Itu seperti manusia yang mencoba menyelam 2.000 meter di bawah air tanpa perlindungan—suatu hal yang mustahil. Karena frustrasi, ia hanya bisa melayang di atas, lengkungannya sedikit meredup, seolah dengan berat hati mengucapkan selamat tinggal pada kapsul tersebut.
Kapsul Spora menghantam tanah dengan benturan eksplosif, menimbulkan awan puing es dan debu berpasir. Benturan tersebut membentuk pola radial di permukaan, menandai lokasi pendaratannya.
Meskipun mengalami kerusakan selama proses penurunan, bagian dalam kapsul tetap utuh. Benih karpet jamur dan telur-telur terlindungi oleh lapisan material kaya nutrisi, sehingga terlindungi dari bahaya.
Mengikuti prosedur standar, biji karpet jamur dikeluarkan, berakar, dan mulai bertunas.
Karena ketidakpastian tentang kemungkinan bentuk kehidupan lain di A7B5, sangkar rimpang karpet jamur ditanam jauh di bawah tanah. Di sana, larva ratu dan serangga pembantu dapat dengan aman memulai perkembangan awal.
Ukuran A7B5 yang sangat besar mengharuskan pengerahan empat Swarm Meteor. Dua di antaranya dilengkapi dengan sistem propulsi hidrogen-oksigen, sementara dua lainnya mengandalkan sistem jet yang lebih sederhana.
Setelah satu kapsul berhasil mendarat, tim dapat melanjutkan dengan lebih percaya diri. Namun, mereka masih khawatir tentang dua kapsul lainnya yang tidak memiliki sistem propulsi canggih. Jika salah satu dari mereka bertemu dengan makhluk atmosfer, kemungkinan untuk bertahan hidup tampaknya kecil.
Tiga puluh menit kemudian, Meteor Kapsul Spora kedua memasuki atmosfer A7B5. Kapsul ini juga membawa sistem propulsi hidrogen-oksigen, dan Luo Wen, bersama dengan entitas cerdas, berdiri waspada, siap untuk serangan yang akan segera terjadi.
Untuk meminimalkan waktu yang dihabiskan dalam jangkauan makhluk atmosfer tersebut, kapsul mempertahankan kecepatan yang lebih tinggi daripada laju penurunan standar. Kapsul akan mengandalkan pembakaran daya dorong penuh untuk memperlambat laju setelah melewati zona bahaya, bahkan dengan mengorbankan kerusakan internal.
Lagipula, begitu kapsul itu mendarat, tugasnya selesai. Baik utuh atau hangus, pada akhirnya akan terserap ke dalam lapisan jamur. Luo Wen ragu lapisan jamur itu akan pilih-pilih soal rasa atau tekstur.
Untungnya, makhluk-makhluk atmosfer tersebut tampaknya langka. Kapsul kedua melesat menembus langit tanpa kerusakan dan mendarat dengan selamat 200 kilometer di sebelah tenggara kapsul pertama.
Tim tersebut menghela napas lega dan beristirahat sejenak sebelum bersiap untuk memasuki atmosfer bagi kapsul ketiga satu jam kemudian.
Kapsul ketiga ini, yang tidak memiliki sistem propulsi hidrogen-oksigen, menghadirkan tantangan baru bagi kelompok tersebut. Bagaimana memastikan pendaratannya yang aman akan menjadi ujian baru bagi kecerdasan mereka.