Bab 175: Bermain atau Bertarung?
Bagi Luo Wen, pendaratan aman hanya dua Meteor Kapsul Spora sudah cukup untuk mencapai tujuan strategisnya. Menambahkan lebih banyak serangga hanya akan mempercepat laju pengembangan.
Dengan demikian, bahkan jika dua Meteor Kapsul Spora yang tersisa dihancurkan, hal itu tidak akan berdampak signifikan pada rencananya.
Namun, dengan adanya Meteor Kapsul Spora yang melintasi wilayah yang dihuni oleh organisme atmosfer, hal ini memberikan kesempatan yang sangat baik untuk mengamati perilaku mereka. Materi genetik mereka memiliki nilai penelitian yang sangat besar dan idealnya harus diintegrasikan ke dalam Bank Genetik Kawanan untuk membantu evolusi Kawanan di masa depan.
Oleh karena itu, Luo Wen hampir berharap dua Meteor Kapsul Spora terakhir akan bertemu dengan organisme atmosfer dan memprovokasi serangan mereka. Hal ini akan memungkinkannya untuk mempelajari makhluk-makhluk ini dengan lebih baik dan mengembangkan strategi untuk memburu mereka.
Meteor Kapsul Spora ketiga memasuki atmosfer. Dibandingkan dengan sistem propulsi hidrogen-oksigen, kinerja pengereman sistem propulsi jetnya jauh lebih rendah.
Meskipun mengerahkan jetnya dengan daya dorong penuh untuk memperlambat laju, Spore Capsule Meteor melesat melintasi langit dengan kecepatan yang mencengangkan.
Awan putih melayang malas di langit, sama sekali acuh tak acuh terhadap bola api yang melesat melewatinya. Luo Wen dan Entitas Cerdasnya terlalu sedikit mengetahui tentang organisme atmosfer. Jika mereka tidak menyerang secara aktif, hampir tidak mungkin untuk membedakan mereka dari awan biasa.
Setelah periode penantian yang penuh kecemasan, Meteor Kapsul Spora mendarat tanpa menemui serangan apa pun, membuat Luo Wen dan timnya kecewa.
Satu jam kemudian, Meteor Kapsul Spora keempat akhirnya memasuki atmosfer planet A7B5.
Entah itu keberuntungan atau kesialan, begitu mulai menyulut api di atmosfer, tiga awan berbeda di sekitarnya mulai bergerak.
Ketiga awan ini berubah menjadi organisme atmosfer, bergegas menuju Meteor Kapsul Spora.
Luo Wen mengamati bahwa organisme atmosfer ini tampaknya tidak memiliki bentuk tetap. Ketiganya tampak sangat berbeda.
Salah satunya menyerupai burung raksasa abstrak, dengan panjang sekitar empat puluh meter. Struktur anggota tubuhnya yang berbentuk segitiga di bagian depan hampir tidak bisa dianggap sebagai kepala, diikuti oleh leher panjang seperti awan. Tubuhnya yang pipih dan memanjang meluas ke “sayap” asimetris, tanpa ekor yang terlihat.
Yang lainnya tampak seperti paus raksasa, panjangnya lebih dari tiga puluh meter, meskipun bentuknya masih abstrak. Tepi-tepinya bergerigi, memberikan tampilan yang lembut dan mengembang.
Makhluk awan terakhir benar-benar tidak dapat diklasifikasikan, menyerupai kain yang terbentang dengan bentuk tidak beraturan. Namun, ukurannya adalah yang terbesar, melebihi lima puluh meter.
Luo Wen segera menyadari bahwa makhluk-makhluk ini tidak berbentuk sembarangan, melainkan tampak seperti sejenis organisme bertubuh lunak. Saat diam, mereka melingkar dan memampatkan diri, menciptakan bentuk-bentuk aneh. Namun, ketika bergerak, bentuk mereka secara bertahap berubah menjadi struktur mirip gurita dengan tubuh pusat yang besar dan puluhan anggota tubuh seperti tentakel yang menjuntai.
Saat mereka mempercepat laju, busur listrik biru samar mulai merambat di tubuh mereka.
Luo Wen dan Entitas Cerdas berspekulasi bahwa lengkungan biru ini mewakili banyak hal.
Sebagai contoh, hipotesis paling sederhana dan paling mudah diverifikasi adalah bahwa frekuensi dan kecerahan busur biru berkorelasi dengan daya keluaran makhluk tersebut. Ketika mereka mengerahkan kekuatan yang lebih besar, busur tersebut menjadi lebih sering dan lebih intens. Pada ambang batas tertentu, busur-busur ini dapat menyelimuti seluruh tubuh mereka.
Teori lain menyatakan bahwa lengkungan-lengkungan tersebut mungkin berfungsi sebagai bentuk komunikasi antar organisme atmosfer. Kapsul Spora dilengkapi dengan Serangga Mata Elang yang mampu mendeteksi sebagian besar panjang gelombang cahaya, serta rambut koklea dan sensorik tersembunyi yang mampu menangkap berbagai macam suara.
Berdasarkan pengamatan mereka sejauh ini, Entitas Cerdas belum mengidentifikasi perilaku apa pun yang menunjukkan bahwa makhluk-makhluk itu berkomunikasi menggunakan sinyal cahaya. Adapun suara, meskipun organisme atmosfer pertama meraung ketika mencegat Kapsul Spora, tidak ada gelombang suara aktual yang terdeteksi.
Meskipun struktur koklea Kapsul Spora terintegrasi dengan beberapa sifat genetik unggul, yang memungkinkan mereka mendeteksi gelombang suara frekuensi sangat tinggi dan rendah, tetap ada kemungkinan bahwa makhluk tersebut memancarkan gelombang suara di luar jangkauan deteksi kapsul—walaupun hal itu tidak mungkin terjadi.
Selain itu, selama pertemuan sebelumnya, ketika organisme atmosfer pertama gagal mencegat Kapsul Spora, kehilangan beberapa anggota tubuh dalam prosesnya, dan ketika sepenuhnya terhalang oleh “dinding udara,” tubuhnya memancarkan kilatan busur biru yang tidak normal.
Hal ini menunjukkan bahwa, setidaknya, frekuensi kedipan lengkungan biru tersebut berfungsi sebagai indikator emosional bagi makhluk-makhluk ini. Ada kemungkinan bahwa sesama mereka dapat memperoleh informasi dari tampilan ini.
Meteor Kapsul Spora, di bawah serangan dan tarikan tanpa henti dari tiga organisme atmosfer, segera dihentikan di udara dan ditangkap. Bobotnya sendiri tidak cukup untuk melepaskan diri dari cengkeraman mereka.
Apa yang terjadi selanjutnya mengubah pemahaman Luo Wen dan Entitas Cerdas tentang organisme-organisme ini.
Awalnya, ketika yang terbesar dari ketiganya—dengan ukuran lebih dari lima puluh meter—mendapatkan Meteor Kapsul Spora, objek sepanjang dua hingga tiga meter itu tampak seperti bola basket dalam genggamannya.
Luo Wen mengira makhluk itu akan langsung memakan Meteor Kapsul Spora. Lagipula, mengapa lagi mereka bersusah payah untuk menangkapnya?
Kenyataan membuktikan sebaliknya. Organisme atmosfer memperlakukan Meteor Kapsul Spora lebih seperti “mainan” baru yang menarik. Ia menyeret kapsul itu, terbang bolak-balik di udara.
Garis-garis biru berkelebat berulang kali di tubuhnya. Meskipun Luo Wen tidak dapat membedakan bagaimana kilatan ini berbeda dari kilatan saat makhluk itu mengamuk, ia menduga bahwa makhluk itu merasakan kegembiraan atau sukacita, bukan kemarahan.
Dua organisme lainnya, yang gagal mendapatkan “mainan” tersebut, juga memancarkan lengkungan biru yang berkedip-kedip saat mereka melayang dan berputar-putar di sekitar organisme terbesar.
Luo Wen menduga mereka pun merasakan kegembiraan, mengingat mereka telah bersama-sama merebut “mainan” itu. Namun, dugaannya segera terbukti salah.
Frekuensi busur biru pada dua organisme “tanpa mainan” mulai melonjak, begitu pula pada organisme yang terbesar.
Tepat ketika Luo Wen mengira mereka sedang bersenang-senang, ketiga makhluk itu tiba-tiba mulai berkelahi.
Dua yang lebih kecil bergabung untuk menyerang yang terbesar. Untuk sesaat, kilatan listrik yang sangat kuat membuat Luo Wen dan Entitas Cerdas benar-benar tercengang.
Apakah ini sandiwara atau pertempuran? Luo Wen tidak bisa lagi membedakannya.
Intensitas pertarungan mereka telah jauh melampaui batas sekadar bermain-main.