Bab 176: Permainan
Organisme atmosfer terbesar, yang terhambat oleh banyak anggota tubuhnya yang menyerupai tentakel yang masih melilit Meteor Kapsul Spora, berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Ditambah dengan hilangnya anggota tubuh yang dideritanya sebelumnya saat mencegat meteor tersebut, ia mendapati dirinya dalam posisi yang genting. Terlepas dari ukurannya yang sangat besar, ia memiliki lebih sedikit anggota tubuh yang tersedia untuk pertahanan dan serangan.
Sebaliknya, dua organisme atmosfer yang lebih kecil, meskipun juga rusak selama upaya pencegatan awal mereka, tidak terbebani dan jumlahnya lebih banyak—tidak banyak, tetapi jumlah anggota tubuh gabungan mereka melebihi anggota tubuh organisme terbesar hingga beberapa lusin.
Saat perkelahian sengit antara ketiganya berlangsung, anggota tubuh mereka tercabik-cabik, menyemburkan cairan transparan ke udara, sehingga tampak seolah-olah gerimis lokal telah dimulai.
Tak lama kemudian, organisme atmosfer terbesar itu menderita luka parah. Akhirnya, dengan hanya tersisa sekitar selusin anggota tubuh, ia melepaskan cengkeramannya pada Meteor Kapsul Spora, lalu melemparkannya jauh.
Dua organisme atmosfer yang lebih kecil itu segera menghentikan serangan mereka terhadap yang terbesar dan mengalihkan perhatian mereka ke Meteor Kapsul Spora yang kini tak bertuan.
Organisme yang sedikit lebih besar berhasil mengamankan meteor tersebut, memanfaatkan keunggulan ukurannya. Ia mulai menyeret meteor itu, menggoyangkannya ke sana kemari di udara. Namun, ia belum lama bermain dengan “mainan”nya itu sebelum organisme atmosfer terkecil menyerangnya.
Tak lama kemudian, organisme terbesar kembali memasuki arena, dan terjadilah pertempuran kacau.
Saat pertempuran berlanjut, semakin banyak organisme atmosfer berbentuk awan muncul dan bergabung dalam pertarungan.
Pada akhirnya, lebih dari 100 organisme atmosfer terlibat, bergulir di langit seperti badai awan yang dahsyat, dengan busur listrik biru yang berkedip tanpa henti. Skala pertempuran yang luar biasa, disertai dengan efek cahaya dan suara yang memukau, adalah tontonan yang jarang terlihat.
Peristiwa ini menghancurkan asumsi Luo Wen dan Entitas Cerdas sebelumnya tentang kelangkaan makhluk-makhluk ini. Awalnya dianggap langka, jumlah mereka ternyata sangat banyak.
Meteor Kapsul Spora, jika dibandingkan dengan makhluk-makhluk kolosal ini—yang masing-masing rata-rata berukuran lebih dari tiga puluh meter—benar-benar tidak lebih dari sebuah mainan, yang selalu menjadi rebutan.
Untungnya, struktur tubuh organisme atmosfer yang berdensitas rendah berarti serangan mereka tidak terlalu merusak. Jika tidak, Meteor Kapsul Spora kemungkinan besar sudah hancur sejak lama.
Pertempuran, yang menurut Luo Wen akan berlangsung lebih lama, berakhir dengan sangat cepat. Dalam waktu kurang dari satu jam, berbagai organisme atmosfer telah kehilangan daya tariknya.
Meskipun waktunya singkat, banyak organisme menderita cedera parah, dengan beberapa di antaranya hanya tersisa dua anggota tubuh.
Namun, luka-luka itu tampaknya tidak separah yang terlihat. Selama pertempuran, Luo Wen dan Entitas Cerdas telah dengan cermat menghitung jumlah mereka. Pada saat pertempuran berakhir, tidak satu pun organisme atmosfer yang binasa.
Meteor Kapsul Spora, karena beratnya, membutuhkan dukungan aktif dari organisme atmosfer agar tetap melayang di udara.
Melalui pengamatan terus-menerus mereka, Luo Wen dan timnya menyimpulkan bahwa makhluk-makhluk ini dapat melayang dengan mudah di langit, seperti awan sungguhan, semata-mata karena tubuh mereka yang memiliki kepadatan sangat rendah.
Namun, ketika mereka berpegangan pada Meteor Kapsul Spora, daya apung alami mereka tidak mencukupi, dan mereka harus bergantung pada mekanisme elektromagnetik yang tidak diketahui untuk mempertahankan ketinggian.
Penggunaan mekanisme ini secara terus-menerus tampaknya menjadi beban bagi mereka. Mungkin sekarang, setelah kelelahan dalam permainan kompetitif mereka, tidak satu pun dari organisme atmosfer yang bersedia bertanggung jawab untuk “menjaga mainan itu.”
Dengan demikian, Meteor Kapsul Spora ditinggalkan. Objek yang dulunya diperebutkan dengan sengit itu kini dibuang begitu saja seperti kerikil pinggir jalan yang tidak berarti.
Meteor yang terlantar itu melesat menembus langit, diselimuti lapisan cairan yang tidak diketahui, dan jatuh menukik ke tanah.
Cairan ini, yang terciprat dari luka-luka organisme atmosfer, kemungkinan besar adalah darah atau cairan biologis lainnya. Meskipun jumlah zat ini cukup minimal—hanya menyembur keluar saat anggota tubuh terputus—banyaknya peserta memastikan zat tersebut menumpuk. Berada di pusat pertempuran, Meteor Kapsul Spora akhirnya tertutup sepenuhnya oleh cairan tersebut.
Bagi Luo Wen, ini adalah sebuah pemborosan yang sangat besar. Jika tubuh utamanya ada di sana, dia mungkin akan menjilat meteor itu hingga bersih, mengumpulkan rahasia genetik yang tersembunyi di dalam cairan tersebut untuk diintegrasikan ke dalam Bank Gen Kawanan.
Sayangnya, tubuh utama Luo Wen berada bermil-mil jauhnya, terlalu jauh untuk mencapai meteor tersebut tepat waktu.
Untungnya, dengan masih banyaknya organisme atmosfer yang hidup, materi genetik bukanlah sesuatu yang langka.
Namun penyesalan Luo Wen hanya berlangsung singkat. Saat Meteor Kapsul Spora turun ke atmosfer bawah, cairan yang menempel padanya tampak menabrak penghalang tak terlihat, dan melayang di udara.
Sementara itu, tubuh utama Luo Wen, yang sebelumnya tersembunyi di Bulan Kuning, telah digali, dikirim ke Bulan Merah, dan kemudian diluncurkan ke luar angkasa dari sebuah fasilitas di sisi terjauhnya.
Ini adalah bagian dari misi peluncuran menit-menit terakhir. Melewatkan jendela peluncuran optimal berarti menunggu kesempatan berikutnya akan membutuhkan waktu tujuh hingga delapan tahun, di samping lebih dari dua tahun perjalanan.
Karena tidak sabar, Luo Wen memerintahkan Entitas Cerdas Kawanan untuk menghitung ulang lintasan, dengan mempertimbangkan data rotasi dan orbit planet A7, Planet Genesis, satelit A7B5, dan Bulan Merah. Rute yang lebih panjang namun lebih cepat dipilih, yang membutuhkan waktu sekitar lima tahun perjalanan melalui ruang angkasa—saat ini merupakan pilihan terpendek yang tersedia.
Persepsi waktu di ruang angkasa sangat berbeda dengan di planet. Di planet, perjalanan yang berlangsung beberapa hari mungkin dianggap lama. Di ruang angkasa, bahkan jarak yang relatif pendek pun diukur dalam hitungan tahun.
Sebagai spesies yang berumur panjang, Luo Wen tidak lagi terlalu merasakan waktu. Merenungkan peristiwa masa lalu di Planet Genesis, ia mengalami sensasi “hari surgawi, tahun duniawi”.
Di Planet Genesis, Luo Wen telah kehilangan minat pada peradaban Manusia Tikus. Setelah keponakan Sarah naik tahta, awalnya dia khawatir Sarah akan merebut kembali kekuasaannya. Namun, Sarah tidak menunjukkan niat untuk kembali.
Manusia sering mempercayai apa yang ditinggalkan orang lain. Keponakan Sarah berasumsi bahwa ketidakhadirannya berarti kehidupan di Kerajaan Ilahi lebih baik, sehingga memperkuat dukungannya terhadap Sekte Kepercayaan Dewa.
Sejujurnya, pengabdiannya tidak berarti apa-apa. Selama beberapa dekade pengembangan, jajaran atas Ratfolk hanyalah unit simpul Swarm atau keturunannya.
Sekalipun Swarm secara terbuka melemparkan meteor di antara bulan-bulan, yang mungkin dapat dilihat oleh beberapa warga sipil menggunakan teleskop buatan sendiri, banyak ahli akan menganggapnya sebagai peristiwa astronomi yang aneh.
Meskipun keponakan Sarah memegang kekuasaan tertinggi di antara kaum Tikus, Luo Wen dapat menolak aksesnya ke informasi yang benar jika dia menginginkannya.
Tentu saja, Luo Wen tidak tertarik pada permainan kekuasaan yang picik. Baginya, Ras Tikus hanyalah spesies jinak yang menyediakan Entitas Cerdas untuk Kawanan—sumber yang tidak lagi layak mendapat perhatiannya.
Menariknya, industri perjudian kaum Tikus telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir. Memberikan hiburan bagi kaum Tikus biasa tampaknya merupakan langkah yang bijaksana. Legenda bahkan mengklaim bahwa Permaisuri Sarah pernah kecanduan perjudian kompetitif.
Sebenarnya, Luo Wen, karena bosan, secara halus telah mengarahkan perkembangan ini. Sebagai mantan pemain game, ia menganggapnya sebagai pengalihan perhatian yang menyenangkan.
Tidak mengherankan, perusahaan game terbesar kaum Tikus adalah perusahaan yang didirikan secara diam-diam oleh Luo Wen. Dulu, ketika Sarah terpikat dengan sebuah game kompetitif tertentu, beberapa ID peringkat teratas dimiliki oleh akun rahasia Luo Wen.
Mengingat status Sarah, dia tidak terlalu menghormati maupun meremehkan Luo Wen. Setelah menjadi akrab, dia bahkan menantangnya berduel dalam permainan.
Sejujurnya, Luo Wen sudah lama bosan dengan kegiatan-kegiatan sepele seperti itu. Kekebalan membawa kesendirian. Tetapi ketika diundang, dia dengan ramah menerima duel tersebut, hanya untuk menunjukkan kemahakuasaan Overlord.