Bab 178: Lima Tahun
Sebulan kemudian, saat semua orang memantaunya dengan saksama, Meteor Kawanan yang dimaksud tiba-tiba kehilangan kontak—persis seperti dua meteor sebelumnya.
Terbukti bahwa hipotesis itu benar. Setelah hampir dua bulan dalam ketegangan, Luo Wen merasa lega sekaligus bingung.
Jaringan Swarm selalu menunjukkan kemampuan yang luar biasa sejak Luo Wen menemukannya setelah terbangun.
Dia menduga jaringan itu awalnya tidak sekuat ini. Sebaliknya, selama tidur panjangnya—durasi yang masih menjadi misteri—jaringan itu telah tumbuh hingga mencapai kekuatan seperti sekarang.
Bahkan setelah ia terbangun, berabad-abad telah berlalu. Luo Wen telah mengamati Jaringan Kawanan yang semakin kuat tetapi belum mengidentifikasi peningkatan spesifik karena kurangnya titik acuan.
Sekarang, setidaknya satu aspek sudah jelas: jangkauannya telah meluas. Adapun peningkatan lainnya, itu akan membutuhkan pengamatan berkelanjutan.
Saat pertama kali terbangun, Luo Wen mempertimbangkan keterbatasan jangkauan jaringan. Namun, seiring dengan perluasan area eksplorasi Swarm, jaringan tersebut tidak pernah mengalami masalah seperti itu.
Terobosan terjadi ketika Swarm mengembangkan Dewa Badai. Hal ini sangat mempercepat upaya eksplorasi, dan segera, Planet Genesis dipenuhi dengan unit-unit Swarm.
Bahkan pada tahap itu, Swarm Network tidak menunjukkan tanda-tanda keterbatasan jangkauan.
Setelah ekspedisi ke bulan dan kolonisasi planet-planet lain, masalah itu memudar dari benak Luo Wen—sampai sekarang.
Untungnya, bagi Swarm modern, masalah ini dapat diatasi. Mengembangkan spesies serangga baru untuk bertindak sebagai relai stasioner di lokasi-lokasi penting dapat dengan mudah menyelesaikannya.
Selain itu, kemampuan Jaringan Swarm terus berkembang. Mengingat umur Luo Wen yang kini abadi, hanya masalah waktu sebelum dia dapat memperluas sinyal jaringan untuk mencakup seluruh alam semesta tanpa bergantung pada relay.
Dua bulan kemudian, hilangnya Swarm Meteor keempat mengkonfirmasi hipotesis tersebut.
Meskipun kejadian itu cukup menegangkan, Luo Wen mengakui bahwa Pasukan Swarm belum siap menghadapi musuh yang begitu canggih. Alarm palsu mungkin adalah hasil terbaik yang mungkin terjadi.
Enam bulan kemudian, setelah memastikan bahwa itu memang alarm palsu, koloni Swarm melanjutkan aktivitas normal. Di sisi jauh Bulan Merah, peluncur meteor dirakit kembali, dan operasi dimulai kembali.
Selama beberapa bulan berikutnya, Swarm meluncurkan puluhan meteor baru ke arah lokasi meteor yang hilang, dengan harapan dapat membangun kembali koneksi.
Namun, hal ini kemungkinan besar tidak akan berhasil.
Teknologi peluncuran Swarm tidak mengalami kemajuan dalam beberapa tahun terakhir, yang berarti meteor yang baru diluncurkan bergerak dengan kecepatan yang serupa dengan meteor yang hilang.
Mengingat meteor-meteor baru tersebut diluncurkan hampir setahun kemudian, jarak antara keduanya sangat jauh. Jika meteor yang hilang tidak berhenti, meteor-meteor baru tidak akan pernah bisa menyusul.
Jika mereka berhenti, situasi mereka pasti sangat genting.
Telur-telur yang tidak aktif di dalam meteor tersebut membutuhkan aktivasi jarak jauh dari Luo Wen untuk terbangun, dan tanpa itu, telur-telur tersebut akan tetap dalam keadaan tidak aktif selamanya.
Meskipun Kapsul Spora itu sendiri aktif, mereka kurang memiliki kemampuan beradaptasi untuk merespons secara efektif tanpa pengawasan dari Luo Wen atau Entitas Cerdas. Jika mereka bertemu dengan benda-benda langit, tabrakan tidak dapat dihindari.
Satu-satunya harapan mereka untuk bertahan hidup terletak pada melayang di kehampaan, menghindari rintangan, dan menunggu teknologi navigasi Swarm meningkat cukup untuk memungkinkan unit yang lebih cepat mencapai dan menghubungkan mereka kembali.
Waktu berlalu begitu cepat, dan lima tahun berlalu dalam sekejap mata. Meteor Kapsul Spora Luo Wen mendekati satelit A7B5, siap untuk turun.
Planet A7 yang sangat besar itu tetap bergejolak seperti biasanya. Kecepatan rotasinya yang ekstrem memicu badai super yang terlihat bahkan dari luar angkasa.
Sementara itu, satelit B5 muncul dari bayangan A7 dan berputar hingga terlihat. Dalam lima hari, meteor Luo Wen akan memasuki atmosfernya.
Kebosanan mengamati bintang di angkasa diredakan oleh kemampuan Luo Wen untuk melakukan banyak tugas sekaligus melalui Jaringan Swarm.
Saat sedang asyik berdiskusi di forum, Luo Wen menerima peringatan dari Blade: meteornya akan memasuki atmosfer B5.
Dia segera bertindak, mengumpulkan kelompok besar untuk pemantauan ketat dan pengawasan terkoordinasi terhadap penurunan yang akan datang.
Geografi satelit A7B5 memiliki beberapa kemiripan dengan Planet Genesis. Namun, suhunya yang lebih rendah berarti lautan cairnya terbungkus dalam lapisan es yang tebal.
Lautan beku menyelimuti satu benua besar dan dua benua yang lebih kecil, dengan pulau-pulau yang tersebar di pinggirannya.
Selama penyebaran awal, Swarm telah meluncurkan empat Brood Queen ke A7B5. Untuk meminimalkan risiko, semuanya dikirim ke benua terbesar.
Meskipun Kapsul Spora dapat membangun pangkalan bahkan di lautan, lingkungan yang asing tersebut memicu kehati-hatian. Kekhawatiran tentang kehidupan laut yang tersembunyi menyebabkan keputusan untuk mendaratkan semua kapsul di darat.
Jika diserang, unit-unit tersebut masih dapat diamati oleh pihak lain melalui satelit terdekat. Di tengah lautan, pemantauan semacam itu akan sulit dilakukan.
Ironisnya, ancaman awal justru datang dari langit.
Untungnya, entah karena keberuntungan atau setelah sedikit gangguan “bercanda”, keempat kapsul tersebut mendarat dengan selamat di tanah.
Selama lima tahun berikutnya, Kawanan tersebut berkembang dengan hati-hati. Awalnya, karena takut akan ancaman permukaan yang tidak dikenal, keempat markas Ratu Induk tetap berada di bawah tanah, bahkan Karpet Jamur pun menahan diri untuk tidak menyebar ke permukaan.
Setelah memproduksi pesawat pengintai kecil dan menemukan bahwa benua itu benar-benar tandus—bahkan tanpa tanaman—pangkalan-pangkalan tersebut mengabaikan kehati-hatian mereka.
Tanpa adanya ancaman, keempat pangkalan tersebut memulai ekspansi yang pesat.
Dalam lima tahun, mereka telah mengubah benua terbesar A7B5 menjadi hamparan abu-abu keunguan dan mulai meluas ke lautan beku.