Bab 180: Sebuah Templat Baru
Sejauh ini, kecepatan tercepat yang ditunjukkan oleh organisme atmosfer adalah selama pengejaran dan pencegatan meteor Swarm. Namun, Swarm masih belum yakin apakah itu batas atas kemampuan mereka.
Secara logis, dengan tubuh mereka yang memiliki kepadatan sangat rendah, hambatan udara yang akan mereka alami pada kecepatan tinggi akan sangat besar. Seharusnya tidak mungkin bagi mereka untuk berakselerasi hingga kecepatan seperti itu.
Namun, kenyataan yang ada tak dapat disangkal—mereka telah mencapainya.
Luo Wen tidak perlu lagi berspekulasi. Rahasia apa pun yang mereka simpan, dia akan segera mengungkapkannya.
Di dalam ruang bawah tanah, sebuah ruangan khusus menanti.
Ruangan itu sangat luas, cukup lapang untuk memungkinkan lima atau enam Dewa Badai menari di dalamnya. Dindingnya telah menjalani perawatan khusus, diperkuat sedikit demi sedikit dengan perekat unik yang dikeluarkan oleh serangga.
Dindingnya halus seperti cermin, kedap air, dan kedap racun. Namun, karena ruangan itu tertutup rapat, udara hanya dapat bersirkulasi melalui lorong masuk, sehingga menciptakan suasana yang agak pengap.
Untungnya, tubuh Luo Wen dilengkapi dengan sistem sirkulasi ekologisnya sendiri, sehingga tidak perlu bergantung pada udara luar. Detail ini tidak terlalu berpengaruh baginya.
Para Dewa Badai yang memasuki gua melakukan serangkaian tindakan yang tak terlukiskan, “mengambil” anggota tubuh organisme atmosfer yang tersimpan di dalam perut khusus mereka.
Material-material ini tidak lagi menyerupai awan putih, melainkan tampak seperti cairan transparan. Setelah terpapar, mereka melayang menuju langit-langit ruangan. Sayangnya bagi mereka, langit-langit tersebut telah diperkuat dan diberi perlakuan khusus, sehingga mencegah mereka keluar. Pada akhirnya, mereka hanya bisa melayang di batas paling atas ruangan.
Tak terganggu oleh metode transportasi yang aneh itu, Luo Wen menguatkan tekadnya dan, setelah beberapa pikiran menenangkan, membentangkan sayapnya dan menerjang ke arah material yang mengapung.
Sementara itu, di luar gua, pertempuran berkecamuk terus.
Organisme atmosfer tersebut mengeluarkan percikan listrik biru, membentuk penghalang yang mampu menyebabkan kelumpuhan, luka bakar, dan rasa sakit yang menyengat pada Dewa Badai.
Untungnya, Dewa Badai berukuran sangat besar dan dilindungi oleh perisai magnetik mereka sendiri. Bahkan ketika sempat lumpuh, mereka cepat pulih, sehingga terhindar dari korban jiwa non-tempur.
Organisme atmosfer tersebut memiliki puluhan sulur panjang dan kuat yang mampu mencengkeram dan menarik jatuh meteor Swarm. Meskipun banyak sulur yang putus dalam prosesnya, mereka berhasil menghentikan meteor kapsul spora. Hal ini saja sudah menunjukkan kekuatan luar biasa mereka.
Setelah terjerat, hampir mustahil bagi Dewa Badai untuk membebaskan diri dengan kekuatan fisik, terutama karena sulur-sulur tersebut menghantarkan listrik.
Mayat-mayat Dewa Badai yang hangus terus berjatuhan dari langit, mendarat di hamparan jamur berwarna ungu keabu-abuan di bawahnya. Setelah setengah jam, lebih dari seribu Dewa Badai telah binasa, mayat-mayat mereka membentuk lapisan tebal di tanah.
Namun, hal itu tidak penting. Mayat-mayat besar pertama yang jatuh sudah mulai tenggelam ke dalam lapisan jamur.
Dewa Badai ini adalah ciptaan sekali pakai yang dirancang khusus untuk pertempuran ini. Setelah pertempuran berakhir, pasukan udara Swarm dijadwalkan untuk peningkatan besar-besaran. Model-model usang ini akan kehilangan nilainya; bahkan jika mereka selamat, kemungkinan besar mereka akan didaur ulang atau dikirim untuk menghadapi organisme atmosfer di wilayah lain.
Oleh karena itu, bahkan jika seluruh armada Dewa Badai yang berjumlah lebih dari 10.000 orang musnah dalam pertempuran ini, Luo Wen tidak akan merasa sedih.
Meskipun demikian, templat Dewa Badai, yang berasal dari spesies udara dominan di planet lain, bukannya tanpa manfaat. Setelah kehilangan lebih dari seribu anggota mereka sendiri, Dewa Badai telah menimbulkan kerugian besar pada organisme atmosfer, mengurangi jumlah mereka menjadi hanya sedikit lebih dari selusin.
Meskipun memiliki atribut yang unggul, organisme atmosfer tersebut kalah jumlah dan kekurangan daya tahan. Dalam mode tempur, tubuh mereka bersinar dengan busur biru yang berkedip-kedip, suatu kondisi yang memberi tekanan luar biasa pada mereka. Pengeluaran energi dalam mode ini tidak berkelanjutan. Setelah pertarungan yang begitu lama, beberapa organisme atmosfer yang tersisa telah meredup secara signifikan.
Saat lengkungan biru memudar, kecepatan, kekuatan, dan atribut lainnya berkurang drastis. Hanya dalam beberapa saat, mereka tercabik-cabik oleh Dewa Badai.
Menjadi jelas bahwa organisme atmosfer tidak berhenti “bermain” dengan meteor kapsul spora lebih awal karena mereka kehilangan minat—mereka hanya kehabisan energi.
Setelah pertempuran usai, para Dewa Badai yang selamat turun ke tanah, sejenak memulihkan diri dari hamparan jamur di sekitarnya sebelum terbang kembali untuk mencari misi baru.
Jumlah mereka masih cukup banyak. Daripada langsung mendaur ulang mereka, lebih baik membiarkan mereka memberikan kontribusi lebih lanjut.
Dalam sekejap, medan perang yang tadinya kacau menjadi sunyi. Tumpukan mayat yang menjulang tinggi perlahan menghilang, memperlihatkan hamparan jamur berwarna ungu keabu-abuan di bawahnya.
Jauh di bawah tanah, sebuah kepompong berukuran beberapa puluh sentimeter tergeletak dengan tenang.
Setelah berpindah ke Jaringan Kawanan, Luo Wen mengunggah materi genetik organisme atmosfer begitu tubuhnya selesai menganalisisnya. Sarang Induk Bulan Kuning, yang tersembunyi di sisi terjauh Bulan Merah, mengunduh data tersebut.
Sepuluh hari kemudian, sebuah organisme atmosfer raksasa, sepanjang lima atau enam meter, muncul di Bulan Merah.
Penelitian bersama antara Luo Wen dan sejumlah entitas cerdas mengungkapkan bahwa struktur tubuh organisme atmosfer sebagian besar terdiri dari material mirip aerogel dengan kepadatan rendah.
Material ini hanya memiliki berat 0,15 miligram per sentimeter kubik, sehingga jauh lebih ringan daripada udara. Akibatnya, makhluk-makhluk ini dapat mengapung dengan mudah dan berenang di udara seperti ikan.
Meskipun organisme atmosfer tampak putih seperti awan, sebenarnya mereka lebih mendekati transparan. Indeks bias mereka yang lebih tinggi dibandingkan udara mencegah mereka menjadi tak terlihat. Sebaliknya, lingkungan mereka—yang dikelilingi oleh awan yang memantulkan cahaya—memberi mereka penampilan seperti awan.
Di planet yang kekurangan sumber daya seperti A7B5, tubuh mereka yang sangat besar tidak dapat hanya mengandalkan makanan untuk memenuhi kebutuhan energi mereka. Oleh karena itu, mereka mengembangkan sistem perolehan dan daur ulang energi yang sama sekali berbeda.
Berbeda dengan organisme di Planet Genesis, mereka tidak memiliki organ untuk makan dan pencernaan. Sebaliknya, tubuh mereka menghasilkan listrik melalui gesekan dan mengumpulkan petir dari tabrakan awan untuk mengisi ulang energi mereka, berfungsi sebagai pembangkit listrik raksasa di udara.
Hebatnya, mereka juga dapat menyerap radiasi, mengubahnya menjadi energi untuk kebutuhan mereka. Sistem ini jauh lebih efisien daripada sistem sirkulasi ekologis Luo Wen. Untungnya, kedekatan A7B5 dengan sumber radiasi besar memberi mereka pasokan energi yang berkelanjutan.
Lima belas meteor Swarm yang awalnya menyerbu sistem planet A7 menyerah pada radiasi yang sangat kuat, cangkang kapsul spora pelindungnya tertembus, dan telur serangga serta bibit karpet jamur di dalamnya binasa.
Radiasi ini, yang mematikan bagi Kawanan tersebut, merupakan sumber daya yang melimpah bagi organisme atmosfer. Bagi mereka, A7 tidak lain adalah stasiun pengisian daya raksasa.