Bab 190: Ekosistem Baru
Suhu permukaan Planet Fajar Agung tetap sekitar 50 derajat Celcius sepanjang tahun. Dikombinasikan dengan atmosfernya yang kaya oksigen, kebakaran kemungkinan besar merupakan kejadian yang umum.
Tumbuhan-tumbuhan tersebut telah mengembangkan sistem tahan api yang canggih. Tumbuhan yang tidak beradaptasi telah punah dimakan waktu.
Dengan demikian, meskipun api yang disebabkan oleh Gerombolan Meteor tampak dahsyat, dengan nyala api menjulang tinggi dan kehadiran yang mengintimidasi, api tersebut tidak membakar banyak bagian. Batang pohon berwarna merah gelap dan cabang-cabang berwarna merah menyala dengan gagah berani melawan kobaran api, mengeluarkan banyak air untuk menghindari kebakaran.
Tak lama kemudian, setelah menghabiskan dedaunan dan ranting kering yang bercampur di tanah, api mulai kehilangan momentum, akhirnya mengecil dan padam.
Pada akhirnya, selain beberapa pohon yang tumbang dan terbakar, sebagian besar hutan berhasil bertahan dari kobaran api.
Beberapa jam kemudian, hutan itu hanya menyisakan sedikit lahan yang hangus. Suara-suara kehidupan seperti biasa kembali terdengar di antara pepohonan.
Pada titik ini, Karpet Jamur telah sepenuhnya menyerap isi Kapsul Spora. Dari kawah yang ditinggalkan oleh meteor, muncul massa berwarna abu-abu keunguan.
Sebelumnya, selama pengamatan jarak dekat di luar angkasa, Swarm telah mengkonfirmasi bahwa orbit Planet Fajar Agung tidak menunjukkan tanda-tanda konstruksi buatan. Lebih lanjut, saat melewati atmosfer dan mensurvei ribuan kilometer permukaan tanah, tidak ditemukan bukti peradaban maju.
Analisis data selanjutnya menegaskan kembali bahwa Planet Fajar Agung tidak memiliki jejak peradaban maju apa pun.
Selain itu, atmosfer Planet Fajar Agung menyaring sejumlah besar radiasi berbahaya, sehingga Karpet Jamur tidak perlu membangun generator medan magnet untuk perlindungan diri.
Dalam kondisi yang menguntungkan tersebut, Karpet Jamur mulai tumbuh dengan tak terkendali, tanpa perlu lagi menahan diri.
Di tengah warna merah gelap dan berapi-api pada lanskap tersebut, rona abu-abu keunguan yang tidak serasi mulai menyebar.
Beberapa hari kemudian, di dalam gua bawah tanah, telur Ratu Induk telah tumbuh hingga berukuran tiga meter. Meskipun masih relatif kecil, atas perintah Sarah Kerrigan, telur itu pecah sebelum waktunya.
Hutan itu menjadi tempat tinggal bagi banyak makhluk berbahaya. Ditambah dengan lingkungan yang kaya oksigen, fauna di sini tumbuh hingga mencapai ukuran yang sangat besar.
Sebagai contoh, spesies yang menyerupai monyet berbulu pendek biasanya tumbuh hingga lebih dari dua meter saat dewasa. Tubuh mereka yang lincah melompat dengan mudah di antara pepohonan yang menjulang tinggi, lengan mereka yang panjang dan kuat dengan mudah meraih ranting dan sulur.
Bulu mereka yang berwarna merah menyala memungkinkan mereka untuk berbaur dengan sempurna ke dalam hutan yang berwarna serupa.
Selain itu, monyet-monyet besar ini sangat penasaran.
Sementara sebagian besar makhluk telah melarikan diri dalam ketakutan setelah dampak Meteor Kawanan, terlalu takut untuk kembali, monyet-monyet ini, didorong oleh rasa ingin tahu, datang berkelompok hanya dua hari kemudian, mengeluarkan suara-suara aneh saat mereka mendekati Karpet Jamur.
Mereka sangat penasaran dengan Karpet Jamur berwarna ungu keabu-abuan di kawah itu. Monyet-monyet itu mengujinya dengan berbagai cara—melempar tongkat dan batu. Karena tidak menemukan bahaya langsung, mereka akhirnya mulai merobek dan menggigit karpet tersebut.
Meskipun lembut dan kaya nutrisi, Karpet Jamur mengandung racun, meskipun hanya sedikit beracun.
Namun, racun asing ini menimbulkan konsekuensi serius pada monyet asli.
Dalam hitungan menit, monyet-monyet yang mengonsumsi bagian dari Karpet Jamur mulai menunjukkan reaksi negatif seperti kembung, mual, dan muntah.
Beberapa monyet yang rakus mati karena penyakit mereka dalam waktu sekitar selusin jam, sementara yang lain benar-benar kelelahan akibat cobaan tersebut.
Dua hari kemudian, monyet-monyet itu pulih. Didorong oleh rasa dendam yang kuat, mereka melancarkan serangan membabi buta terhadap Karpet Jamur.
Tanpa modul tambahan, Karpet Jamur hanya memiliki racun bawaan yang lemah dan kekurangan mekanisme pertahanan lainnya. Ia hanya mampu bertahan dari serangan monyet. Untungnya, meskipun mereka menghancurkan lapisan permukaannya, mereka tidak berdaya melawan bagian bawah tanahnya.
Mengamati secara diam-diam, Luo Wen menggelengkan kepalanya. “Sarah masih terlalu kurang berpengalaman. Jika itu aku, aku tidak akan berani memperluas Karpet Jamur dengan begitu berani tanpa terlebih dahulu mengumpulkan seribu pasukan di bawah tanah.”
Namun, ia menahan diri untuk tidak ikut campur. Beberapa pelajaran paling baik dipelajari melalui kegagalan. Seiring dengan perluasan wilayah Swarm, ia tidak akan mampu menangani semuanya secara pribadi. Sangat penting untuk membina bawahan yang cakap.
Sarah menghadapi kemunduran signifikan dalam misi praktis pertamanya. Akibatnya, Brood Queen setinggi tiga meter itu dikerahkan sebelum waktunya.
Karpet Jamur mulai menyalurkan nutrisi maksimal ke dalamnya. Sambil mengembangkan dirinya, Ratu Induk juga mengalihkan energi untuk menghasilkan telur tambahan.
Meteor Swarm yang membawa Ratu Induk ini termasuk yang paling awal diluncurkan, telah menghabiskan lebih dari satu abad di luar angkasa. Perpustakaan genetiknya sudah sangat ketinggalan zaman.
Ia tidak memiliki sistem propulsi elektromagnetik canggih dan templat kapal biologis, bahkan tidak dilengkapi dengan perangkat propulsi hidrogen-oksigen. Terlepas dari sistem sirkulasi ekologis dasar dan perisai radiasi, sebagian besar susunan genetiknya berasal dari bentuk kehidupan primitif Planet Genesis.
Namun, gen-gen ini mewakili miliaran tahun evolusi di satu planet. Bahkan ketika Swarm maju ke era antariksa, banyak dari gen-gen ini tetap digunakan.
Dulu, ketika Luo Wen bersembunyi di lautan dan diam-diam membimbing peradaban Ras Tikus selama berabad-abad, dia memiliki banyak waktu luang. Tanpa permainan untuk mengalihkan perhatiannya, dia menghibur dirinya sendiri dengan menciptakan templat biologis.
Sayangnya, templat-templat ini tidak pernah terwujud, karena Swarm dengan cepat berkembang melampaui cakupannya, sehingga membuatnya usang.
Mungkin takdir punya rencana lain. Sebuah kekuatan dimensi tinggi yang tak dikenal memberi templat-templat ini kesempatan kedua untuk bersinar.
Meskipun tidak berarti dalam luasnya angkasa, mereka tampaknya lebih dari cukup untuk menangani makhluk-makhluk primitif di Planet Fajar Agung.
Meskipun Luo Wen membual selama permainan dengan Sarah tentang keunggulan ciptaannya, pengalaman Sarah yang sebenarnya terbukti mengecewakan. Pilihan templatnya terlalu terbatas. Bukannya Luo Wen tidak menciptakan cukup banyak, tetapi desainnya dirancang khusus untuk Planet Genesis. Makhluk-makhluk ini unggul di lingkungan itu tetapi tidak cocok untuk tantangan Planet Fajar Agung.
Dengan suhu permukaan rata-rata 50 derajat Celcius, kondisi tersebut tidak mengganggu kawanan saat ini. Namun bagi Luo Wen kala itu, lingkungan seperti itu sangat ekstrem.
Meskipun dia telah mempertimbangkan skenario yang membutuhkan templat untuk suhu tinggi dan rendah dan telah membuat beberapa untuk kondisi tersebut, proporsinya sangat minim.
Setelah analisis menyeluruh, Sarah dan para penasihatnya menentukan bahwa templat yang tersedia dapat mengatasi situasi saat ini. Desain Luo Wen sering menampilkan sistem unit terintegrasi, memastikan bahwa meskipun dengan jumlah yang terbatas, setiap jenis unit saling melengkapi.
Belajar dari kecerobohannya, Sarah memutuskan untuk bertindak lebih hati-hati. Beberapa hari kemudian, serangga terbang muncul dari gua bawah tanah, menyebar ke segala arah.