Bab 191: Awal Mula Sebuah Pangkalan
Cangkang serangga terbang pengintai ini berwarna merah gelap, menggabungkan materi genetik dari ekosistem zona vulkanik laut dalam, sehingga memberi mereka ketahanan panas yang luar biasa. Meskipun cangkang mereka memberikan kamuflase alami yang sangat baik, status mereka sebagai unit pengintai berarti sistem siluman optik adalah standar.
Saat terbang, mereka menyatu dengan lingkungan sekitar tanpa terlihat, menghilang dari pandangan.
Serangga-serangga ini lebih besar daripada serangga templat standar, dengan panjang tubuh mencapai lebih dari 20 sentimeter. Ukurannya yang lebih besar memungkinkan pemasangan lebih banyak modul pengintaian. Masing-masing memiliki delapan mata, yang tersusun dalam empat pasang di sekitar kepala mereka.
Setiap pasangan memiliki fungsi yang berbeda: penglihatan jarak dekat beresolusi tinggi, pencitraan sudut ultra lebar jarak jauh, pencitraan termal, dan deteksi cahaya terbias. Susunan ini memungkinkan mereka untuk menangkap hampir semua informasi visual.
Selain itu, setiap serangga memiliki dua pasang koklea. Satu pasang menerima informasi spektrum suara standar, sementara pasangan lainnya memproses umpan balik ultrasonik yang dihasilkan oleh getaran sayap yang bertabrakan dengan objek.
Mengingat lingkungan kerja mereka yang tidak pasti, sistem peredaran darah mereka sepenuhnya tertutup. Mereka menampung sistem sirkulasi ekologis mini di dalam tubuh untuk memasok energi.
Di bawah membran sayapnya, piramida anti-gravitasi berstruktur nano mengurangi pengeluaran energi penerbangan.
Satu-satunya kelemahan mereka adalah kerentanan terhadap angin kencang. Ukuran, berat, dan struktur sayap mereka membuat mereka tidak cocok untuk menahan angin kencang. Untungnya, wilayah internal Planet Fajar Agung relatif tenang, dengan kekuatan angin berkisar antara 3 hingga 5 pada skala Beaufort.
Serangga Terbang pengintai ini dengan cepat menyelesaikan survei area sekitarnya, mengirimkan peta medan 3D. Bahkan makhluk asli yang bersembunyi di sudut-sudut tersembunyi pun terungkap oleh sistem ekolokasi mereka.
Sejumlah Entitas Cerdas khusus yang berfokus pada anatomi biologis mulai menganalisis ciri-ciri makhluk di sekitarnya. Spesies asli yang belum tersentuh mengungkapkan banyak hal melalui bentuk tubuh mereka—kebiasaan makan, agresivitas, dan metode penyerangan yang disukai seringkali dapat disimpulkan hanya dari ciri fisik saja.
Sebagai contoh, monyet-monyet besar dari masa lalu memiliki lengan yang panjang dan ramping dengan otot yang menonjol, menunjukkan kekuatan yang cukup besar. Distribusi otot menunjukkan penggunaan yang sering, dan struktur persendian mereka menyiratkan kemahiran dalam serangan menyapu dan melempar.
Cakar mereka yang panjang, persendian yang fleksibel, dan konstruksi lengan menunjukkan kemampuan memanjat yang sangat baik. Namun, tungkai belakang mereka yang kokoh, kebiasaan berjongkok, dan struktur tulang belakang menunjukkan kemampuan berlari yang buruk.
Analisis ini menunjukkan bahwa wilayah optimal bagi monyet-monyet tersebut adalah cabang-cabang atas di dekat batang pohon, tempat mereka kemungkinan besar membangun sarang mereka.
Gigi taring mereka mengecil, tetapi gigi seri mereka tajam seperti guillotine, mampu memotong serat tumbuhan yang sangat kuat. Gigi geraham mereka juga berkembang dengan baik untuk menggiling makanan. Struktur gigi ini merupakan ciri khas spesies omnivora, yang menyiratkan bahwa monyet-monyet tersebut tidak hanya mengonsumsi Karpet Jamur tetapi juga dapat mengolah daging.
Ciri fisik lainnya dan perilakunya mengungkapkan bahwa spesies ini sangat agresif, sering kali memulai serangan terhadap makhluk lain.
Meskipun sebagian dari hal ini sudah dapat disimpulkan dari serangan monyet sebelumnya terhadap Karpet Jamur, hutan tersebut tidak hanya terbatas pada mereka saja. Analisis sistematis oleh Entitas Cerdas mengidentifikasi spesies mana yang menimbulkan ancaman terhadap pengembangan pangkalan. Spesies-spesies tersebut akan menjadi target eliminasi dalam waktu dekat.
Dari penyelidikan ini, menjadi jelas bahwa kelompok monyet besar tersebut merupakan ancaman terbesar bagi pengembangan pangkalan saat ini. Meskipun mereka bukan yang terkuat atau terbesar ukurannya, makhluk berbahaya lainnya terlalu jauh dari Karpet Jamur untuk menimbulkan kekhawatiran langsung.
Kedekatan kawanan monyet dengan pangkalan, ditambah dengan sifat komunal mereka, temperamen yang mudah berubah, dan permusuhan yang sudah ada antara kedua belah pihak, memastikan konflik terus berlanjut.
Memang, meskipun telah menghancurkan lapisan permukaan Karpet Jamur, monyet-monyet itu tidak menyerah. Mereka secara teratur kembali untuk memeriksa area tersebut, yang membuat Sarah Kerrigan frustrasi karena dia terus-menerus memantau mereka.
Untungnya, setelah sepuluh hari, Ratu Induk telah tumbuh hingga berukuran lima meter, dan kelompok pertama Serangga Tempur Laba-laba telah menetas.
Laba-laba merah menyala yang tahan panas ini berukuran panjang 30 hingga 50 sentimeter. Mereka membawa berbagai racun, memiliki anggota tubuh delapan segmen yang lincah, dan dilengkapi dengan duri, cakar kait, dan kemampuan melompat yang mengesankan. Dikombinasikan dengan penglihatan dinamis dan kemampuan bersembunyi optik, mereka sangat cocok untuk pertempuran di lingkungan hutan yang kompleks dan berlapis-lapis.
Hasilnya berbicara sendiri. Dalam beberapa hari, kawanan monyet yang berjumlah lebih dari seratus ekor telah berkurang menjadi beberapa ekor yang selamat. Bulu pendek mereka tidak memberikan perlindungan terhadap duri beracun yang menusuk.
Selain itu, ketergantungan mereka pada deteksi visual sepenuhnya diimbangi oleh sistem siluman optik dari Serangga Tempur Laba-laba. Meskipun monyet-monyet itu lebih cepat berkat keunggulan ukuran mereka, sistem pemetaan 3D berbasis ekolokasi dari Kawanan memastikan tidak ada jalan keluar kecuali monyet-monyet itu melarikan diri lebih dari 100 kilometer sekaligus. Pembunuhan terkoordinasi mencegah pelarian semacam itu.
Gabungan kekuatan tempur darat dan khusus menunjukkan kehebatan pertempuran Swarm kepada bentuk kehidupan asli planet tersebut. Makhluk yang hanya mengandalkan insting tidak mampu menandingi pendekatan pertempuran yang sistematis.
Seiring dengan pertumbuhan Brood Queen dan perluasan markas, jumlah unit tempur meningkat tajam, dan wilayah Swarm mulai meluas dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
Unit Swarm terbaru telah berevolusi untuk menyerap radiasi secara langsung guna mempertahankan sistem vital mereka. Terdiri dari struktur bio-tumbuhan hibrida, banyak dari unit baru ini sama sekali tidak memiliki organ pencernaan konvensional, dan sepenuhnya bergantung pada radiasi yang diserap untuk bertahan hidup.
Sebaliknya, unit Swarm yang lebih tua masih bergantung pada sistem sirkulasi ekologis, yang membutuhkan konversi energi kompleks dengan efisiensi lebih rendah.
Meskipun demikian, bahkan unit-unit yang lebih tua pun mampu bertahan di luar angkasa, sistem vital mereka hanya membutuhkan sinar matahari dan air dalam jumlah minimal untuk mempertahankan aktivitas dalam jangka waktu yang lama.
Kemampuan beradaptasi ini telah secara drastis mengurangi jumlah serangga yang berfokus pada logistik di dalam Swarm. Tugas pengumpulan sumber daya kini sebagian besar ditangani oleh Fungal Carpet, hanya menyisakan beberapa Worker Drone yang bertanggung jawab atas kebersihan dan segelintir Burrower Ant yang bertugas untuk perluasan markas.
Mengenang masa lalu, ketika ia bermain dengan semut di lumpur, jutaan semut akan berbaris menuju medan perang, didukung oleh tiga hingga empat ratus juta serangga yang menangani logistik. Mengingat masa-masa itu, Luo Wen merasakan gelombang nostalgia.
Serangga Tempur Laba-laba adalah unit tempur andalan yang dirancang dengan cermat oleh Luo Wen selama zaman dinosaurus. Keefektifan praktis mereka telah terbukti dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Meskipun mereka lemah dalam konfrontasi langsung, ini bukanlah duel—ini adalah peperangan, dan semua strategi, betapapun liciknya, diperbolehkan.
Makhluk predator dan omnivora seringkali memprioritaskan kekuatan serangan daripada pertahanan, sehingga mereka kurang siap menghadapi pembunuh bayaran yang bersembunyi. Melawan musuh seperti itu, mereka benar-benar tak berdaya.