Bab 192: Makhluk dari Planet Fajar Agung (1)
Namun, ada satu spesies yang menimbulkan masalah signifikan bagi kawanan tersebut.
Spesies ini menyerupai kelelawar, dengan selaput sayap yang kokoh membentang 2 hingga 5 meter. Kepala mereka yang botak dan penampilan mereka yang ganas dan mengerikan mengingatkan pada gargoyle mitologis.
Mereka tidak memiliki penglihatan dan sepenuhnya aktif di malam hari. Mereka mendeteksi mangsa melalui sensor termal dan menggunakan ekolokasi yang dihasilkan oleh getaran ultrasonik di tulang mereka saat terbang.
Kemampuan ini secara efektif menetralisir sistem siluman optik Serangga Tempur Laba-laba. Ditambah dengan keunggulan ukuran mereka, kelelawar tersebut menimbulkan banyak korban pada Serangga Tempur Laba-laba.
Sarah Kerrigan memerintahkan Flying Bugs untuk menemukan tempat bertengger kelelawar, dengan harapan dapat menyerang sarang mereka di siang hari. Namun, pengintaian tersebut mengungkapkan bahwa kelelawar berlindung di gua-gua gelap selama siang hari, di mana banyak di antaranya tetap aktif dan waspada.
Gua-gua itu begitu sunyi sehingga bahkan suara paling samar yang dihasilkan oleh Serangga Penjelajah Laba-laba yang berjalan di sepanjang dinding gua akan membuat kelelawar waspada. Dengan demikian, rencana penyergapan di siang hari dibatalkan bahkan sebelum dimulai.
Namun, melalui pengamatan lebih lanjut, Entitas Cerdas menemukan kelemahan kritis pada kelelawar: mereka kesulitan membedakan teman dari musuh. Karena tidak memiliki penglihatan, mereka hanya mengandalkan sensor termal dan ekolokasi untuk membidik, yang terbukti bermasalah.
Selama perburuan malam hari, kelelawar mengeluarkan racun unik yang meredakan rasa sakit tetapi membuat mereka sangat agresif. Ketika mereka bertemu satu sama lain di tengah perburuan, mereka sering kali tidak dapat mengendalikan amarah mereka, yang menyebabkan bentrokan yang sering terjadi bahkan setelah menyadari bahwa mereka sedang melawan jenis mereka sendiri.
Pada siang hari, kelelawar-kelelawar itu mengikuti pola yang berbeda: hanya satu atau dua yang akan menyerang penyusup yang memasuki gua mereka, sementara yang lain tetap diam. Seekor Serangga Penangkis Laba-laba yang dikirim ke dalam gua selama pengintaian sebelumnya sempat melawan sebelum akhirnya dicabik-cabik, yang awalnya menutupi perilaku ini. Terlepas dari keterlambatan penemuannya, informasi ini terbukti sangat berharga.
Keesokan harinya, saat kelelawar beristirahat di sarangnya, sekawanan Serangga Terbang menyerbu gua tersebut. Meniru frekuensi ultrasonik kelelawar, mereka menyebabkan kekacauan.
Banyak kelelawar terbangun, bingung dan gelisah. Kelelawar yang sudah bangun menjadi semakin mudah tersinggung.
Namun, naluri tidak sama dengan kecerdasan. Ketika sinyal ultrasonik bergema liar di dalam gua, mengganggu ekolokasi mereka, kelelawar meninggalkan aturan khas mereka tentang respons terbang yang terbatas.
Sekumpulan besar kelelawar terbang ke udara, menyerang Serangga Terbang. Beberapa serangga langsung hancur berkeping-keping, tetapi yang selamat terus masuk lebih dalam ke dalam gua, memancarkan lebih banyak sinyal ultrasonik.
Saat semakin banyak kelelawar terbang, ruang gua yang sempit itu berubah menjadi kacau. Setiap penerbangan kelelawar memicu getaran ultrasonik, yang memantul ke seluruh gua. Gelombang yang tumpang tindih membuat sistem ekolokasi mereka tidak berguna, memaksa mereka untuk hanya mengandalkan deteksi termal.
Namun, serangga terbang yang kecil dan memancarkan panas yang sangat sedikit itu, secara efektif menjadi tidak terlihat. Sebaliknya, kelelawar mendeteksi makhluk lain, dan suara ultrasonik yang terus-menerus membuat mereka panik.
Produksi racun mereka meningkat, mengikis sedikit rasionalitas yang mereka miliki. Tak lama kemudian, seekor kelelawar menyerang kelelawar lainnya. Dalam sekejap, lebih banyak kelelawar bergabung dalam perkelahian tersebut.
Beberapa kelelawar berhasil meloloskan diri dari gua, tetapi sebagian besar tetap terjebak dalam pertempuran sengit. Beberapa jam kemudian, dengan kelelawar yang sangat lemah atau mati, Serangga Tempur Laba-laba masuk untuk menyelesaikan pekerjaan.
Kelelawar yang berhasil melarikan diri dicegat oleh Kawanan Kelelawar, yang sebenarnya mampu memusnahkan mereka tetapi memilih untuk tidak melakukannya.
Keputusan ini bukan karena belas kasihan. Tubuh utama Luo Wen masih sekitar 20 tahun lagi baru akan tiba. Meskipun gen makhluk-makhluk ini memiliki nilai praktis yang terbatas bagi Kawanan, Luo Wen memiliki kebiasaan kompulsif dari masa-masa bermain gimnya: obsesi untuk mengoleksi.
Karena basis data genetik Swarm tidak memiliki batasan kapasitas dan sampel genetik ini mudah diperoleh, Luo Wen memutuskan bahwa ada baiknya untuk melestarikannya.
Kehendak Luo Wen adalah kehendak Kawanan. Sekalipun Sarah dan Entitas Cerdas memiliki keraguan, mereka melaksanakan perintahnya tanpa ragu-ragu. Akibatnya, Kawanan berfokus pada mengusir spesies agresif daripada membasmi mereka.
Hewan herbivora di dekat pangkalan dibiarkan saja selama mereka tidak mengonsumsi Karpet Jamur. Lagipula, tubuh mereka yang berbasis karbohidrat menghasilkan energi yang lebih sedikit daripada yang dapat diekstrak Karpet Jamur dari tanah melalui sintesis kimia.
Setelah berhasil melewati fase rentan awalnya, pangkalan tersebut dengan cepat memantapkan posisinya di hutan. Seiring bertambahnya unit tempur, wilayah kekuasaan Swarm meluas dengan cepat.
Di bawah perlindungan tentara, Karpet Jamur menyebar dengan kecepatan yang mencengangkan. Setelah beberapa kali berhadapan, makhluk-makhluk hutan mengenalinya sebagai kekuatan yang tak terkalahkan. Dengan berat hati, mereka meninggalkan rumah leluhur mereka dan bermigrasi ke tempat lain.
Meskipun Swarm hanya menjelajahi sebagian kecil dari Planet Fajar Agung, kurangnya spesies asli yang tangguh sangat terlihat. Tim Kunjungan merasa lega, karena tidak lagi membutuhkan bala bantuan.
Dua Meteor Swarm berikutnya tidak mendarat di Planet Fajar Agung untuk memberikan dukungan. Sebaliknya, di bawah bimbingan Sarah, mereka menunggu di orbit di sekitar planet-planet tetangga.
Sistem Bintang Tetangga hanya memiliki Planet Fajar Agung sebagai dunia yang layak huni, di mana unit Swarm generasi lama masih memiliki peran. Planet-planet lain tandus, tidak memiliki atmosfer, dan pangkalan apa pun yang dibangun di sana kemungkinan perlu dibongkar dan didaur ulang setelah tubuh utama Luo Wen tiba. Lebih efisien untuk menunggu.
Di Planet Fajar Agung, hutan merah telah sepenuhnya dikuasai oleh Kawanan. Tanah berubah menjadi abu-abu keunguan, dan fauna asli lenyap, terpaksa mundur jauh. Pohon-pohon merah menyala, meskipun masih tumbuh subur, tidak bergerak dan menjadi cadangan makanan Kawanan, siap dipanen kapan saja.
Dengan sumber daya yang melimpah, makhluk-makhluk yang lebih besar mulai berproduksi. Beberapa bulan kemudian, 200 Dewa Badai terbang ke langit. Pengerahan ini merupakan tindakan pencegahan setelah menyaksikan makhluk-makhluk udara besar selama jatuhnya Meteor Kawanan.
Setelah belajar dari kegagalan yang melibatkan monyet, Sarah mendekati eksplorasi udara dengan hati-hati. Namun dengan 200 Dewa Badai, spesies tingkat atas yang pernah mendominasi langit Planet Genesis, dia yakin mereka dapat mengatasi tantangan apa pun yang ditimbulkan oleh spesies udara asli planet itu.