Bab 193: Makhluk dari Planet Fajar Agung (2)
Para Dewa Badai, dengan rentang sayap 20 meter, tidak cocok untuk bermanuver di dalam hutan. Wilayah kekuasaan mereka adalah langit di atas puncak pepohonan.
Setelah lepas landas, para Dewa Badai dengan cepat melihat sosok-sosok di kejauhan yang berputar-putar di langit. Mereka berkumpul kembali dalam formasi dan terbang menuju makhluk-makhluk tak dikenal tersebut.
Saat mereka mendekat, wujud asli dari sosok-sosok itu secara bertahap mulai terlihat jelas. Makhluk-makhluk itu menyerupai burung-burung besar.
Mungkin karena panas yang sangat terik di Planet Fajar Agung, banyak makhluk di sini tidak memiliki bulu di kepala untuk membantu pendinginan. Monyet-monyet itu botak, kelelawar-kelelawar itu botak, dan bahkan burung-burung besar ini pun botak.
Leher mereka yang memanjang membuat mereka tampak seperti burung nasar berukuran besar, yang diperbesar puluhan kali.
Meskipun sedikit lebih kecil dari Dewa Badai, dengan rentang sayap sekitar 15 meter, tubuh mereka yang kekar menunjukkan bobot yang lebih berat. Paruh mereka yang tajam dan cakar yang besar memberi mereka penampilan tempur yang mengintimidasi.
Tak lama kemudian, burung-burung raksasa ini menyadari kedatangan Dewa Badai. Konfrontasi antara dua penguasa udara planet tampaknya akan segera terjadi.
Namun, kejadian selanjutnya menyimpang dari harapan.
Setelah mengeluarkan serangkaian teriakan tajam, burung-burung raksasa itu mengepakkan sayapnya dengan kuat dan terbang pergi.
Luo Wen, yang mengamati dari balik bayangan, merasa pemandangan itu menggelikan. Dewa Badai yang perkasa, dengan bentang sayap 20 meter, menggelapkan langit dengan jumlah mereka yang sangat banyak. Kawanan lawan, yang lebih kecil dan hanya berjumlah sekitar selusin, tidak punya pilihan selain mundur ketika menghadapi kekuatan yang begitu besar.
Sarah Kerrigan dengan cepat memahami masalahnya. Para Dewa Badai terpecah menjadi kelompok-kelompok yang lebih kecil, menyebar ke berbagai arah. Jika pertempuran untuk sementara dikesampingkan, pengumpulan informasi menjadi prioritas.
Keesokan harinya, peta topografi dasar benua itu terbentang di hadapan Sarah.
Di luar hutan terbentang dataran luas—padang rumput dengan perpaduan warna merah dan hijau, yang dihiasi pepohonan besar yang tersebar.
Hutan menempati sebagian kecil wilayah di sudut kiri bawah benua. Padang rumput membentang di sisanya, dengan tepiannya berbatasan dengan lautan.
Padang rumput yang subur mendukung kehidupan yang lebih melimpah, sebagian besar tersembunyi oleh vegetasi yang tingginya rata-rata lebih dari dua meter. Tanpa sistem ekolokasi Serangga Terbang, banyak makhluk akan sulit ditemukan.
Di tengah keanekaragaman hayati yang melimpah, beberapa spesies besar tampak menonjol.
Salah satu spesies yang sangat mencolok, yang diberi kode nama “Setan Banteng,” menyerupai kerbau air. Panjangnya mencapai 15 meter dan tingginya 7 hingga 8 meter. Punggungnya melengkung tinggi, dihiasi dengan duri tulang yang kokoh di sepanjang bagian atas dan sampingnya. Kepalanya memiliki dua pasang tanduk tebal dan melengkung.
Dengan otot yang padat dan tubuh besar yang beratnya lebih dari seratus ton, anggota tubuh mereka yang pendek dan tebal menopang beban yang sangat berat. Hal ini memungkinkan kelincahan yang terbatas, memungkinkan mereka untuk mengayunkan kepala dan tanduk mereka secara efektif. Namun, mereka tidak mampu berlari, hanya bergerak dengan menyeret kaki secara perlahan.
Hewan-hewan herbivora raksasa ini mengandalkan pertahanan mereka yang tangguh, layaknya benteng berjalan di padang rumput.
Tantangan untuk mempertahankan tubuh sebesar itu hanya dengan energi berbasis tumbuhan berarti bahwa Iblis Banteng menghabiskan hidup mereka dalam siklus makan yang tak berujung. Mereka terus makan sampai mereka tidak lagi dapat mengonsumsi cukup makanan untuk mempertahankan diri, akhirnya mati kelaparan dan menjadi santapan bagi karnivora padang rumput.
Sambil mengamati hamparan rumput segar yang tampaknya tak berujung di sekitar Iblis Banteng, Luo Wen merenung bahwa hanya lingkungan luar biasa seperti inilah yang dapat melahirkan makhluk-makhluk ini.
Spesies lain yang terkenal, yang dijuluki “Kadal Raksasa Fajar Agung,” memiliki kemiripan dengan buaya. Kadal dewasa mencapai panjang 20 meter dan ditutupi sisik keratin. Kepala mereka, hibrida antara burung dan iblis, tajam dan memanjang. Tidak seperti mulut iblis yang datar, moncong mereka menyerupai kerucut.
Lidah mereka panjang, ramping, dan sangat fleksibel, mampu menjulur hampir 50 meter untuk menangkap mangsa yang lebih kecil. Tidak seperti buaya, tubuh mereka yang lebih ramping dan anggota tubuh yang lebih panjang memungkinkan kelincahan yang lebih besar. Mereka tidak hanya dapat merayap dengan cepat tetapi juga melompat dalam jarak pendek.
Makhluk-makhluk ini relatif langka, biasanya menghuni sungai dan rawa-rawa. Mereka terutama memburu Iblis Banteng, yang satu ekornya dapat memberi makan Kadal Raksasa untuk jangka waktu yang lama. Kadang-kadang, mereka memangsa makhluk yang lebih kecil untuk variasi.
Namun yang paling luar biasa adalah penguasa sejati padang rumput: spesies yang diberi kode nama “Serigala Buas Liar.”
Meskipun disebut serigala, mereka lebih menyerupai Tyrannosaurus yang lebih kecil dari Planet Genesis. Kepala mereka menyerupai kepala burung tetapi memiliki mulut karnivora seperti dinosaurus yang dipenuhi gigi tajam. Struktur rahang mereka menunjukkan kekuatan gigitan yang luar biasa.
Dengan punggung yang sedikit melengkung dan ditutupi bulu kasar dan berduri, pinggang ramping, kaki yang kuat, dan ekor seperti kadal dioptimalkan untuk berlari dan melompat.
Tidak seperti Tyrannosaurus, Direwolf memiliki tungkai depan yang unik. Meskipun mereka terutama mengandalkan kaki belakang untuk bergerak, tungkai depan mereka panjang dan ramping, menyerupai tungkai primata. Tungkai ini mampu memberikan serangan yang kuat, dan diakhiri dengan cakar tajam untuk menambah daya mematikan.
Direwolf hidup berkelompok mulai dari 50 hingga puluhan ribu ekor, tersebar di seluruh padang rumput. Seperti pemanen biologis, mereka mengonsumsi sejumlah besar kehidupan. Pada saat yang sama, mereka menunjukkan kesadaran akan keseimbangan ekologis. Meskipun mereka tidak dapat menjinakkan mangsa, mereka mengurangi jumlah predator untuk mempertahankan sumber makanan mereka.
Terlepas dari ukuran mereka—berkisar antara 2 hingga 5 meter—taktik berkelompok dan strategi terkoordinasi memastikan bahkan Kadal Raksasa pun menghindari memprovokasi mereka dengan mudah.
Namun, pengakuan Direwolf terhadap kerabat hanya terbatas pada kelompok mereka sendiri. Ketika dua kelompok bertemu, pertempuran tak terhindarkan. Kelompok yang lebih besar memusnahkan kelompok yang lebih kecil, sementara kelompok yang seimbang bertarung hingga setengah dari anggotanya tewas.
Perilaku ini kemungkinan besar merupakan metode untuk mengendalikan populasi predator.
Spesies lain di padang rumput tersebut dianggap biasa saja, tidak layak disebutkan secara rinci.
Awalnya, Entitas Cerdas berencana untuk tetap berada di dalam hutan, menunggu kedatangan tubuh utama Luo Wen. Meskipun spesies seperti Iblis Banteng, Kadal Raksasa, dan Serigala Buas tampak tangguh, mereka tidak akan mampu menandingi setelah Ratu Induk memperbarui perpustakaan genetiknya.
Untuk saat ini, pelestarian spesies-spesies ini demi materi genetiknya menjadi prioritas. Kelompok tersebut menghindari kerusakan berlebihan pada habitat mereka.