Bab 202: Kedatangan
Untungnya, ketika Swarm pertama kali menetap di Planet Fajar Agung, mereka menahan diri untuk tidak melakukan perubahan ekologis skala besar. Hanya Hutan Merah, tempat pangkalan Swarm berada, yang mengalami perubahan signifikan.
Pada saat itu, Karpet Jamur berwarna ungu keabu-abuan yang menutupi dasar hutan mulai menyusut ke bawah permukaan, memperlihatkan warna asli tanah.
Meskipun Karpet Jamur tersembunyi, satwa liar setempat tidak lagi berada di bawah kendali Kawanan. Luo Wen berharap mereka dapat kembali ke habitat alami mereka di tahun-tahun mendatang.
Jika tidak, hutan yang tanpa kehidupan akan terlalu mencolok.
Serangga Terbang berulang kali berpatroli di hutan, mengarahkan Drone Pekerja untuk dengan teliti menghilangkan semua jejak keberadaan Kawanan Serangga, mengembalikan area tersebut ke keadaan sebelum kedatangan Kawanan Serangga.
Unit tempur yang tidak diperlukan, seperti Terror Wolves, secara sistematis diambil kembali. Meskipun penampilan luar mereka tetap utuh, sistem sirkulasi ekologis internal mereka sangat berbeda. Anomali semacam itu akan berisiko mengungkap Swarm, sebuah kerugian yang terlalu besar untuk ditanggung.
Bahkan unit transportasi udara besar seperti Storm God sebagian besar ditarik setelah menyelesaikan tugas mereka. Hanya sejumlah kecil yang disembunyikan jauh di bawah tanah dalam keadaan hibernasi.
Ikan berkepala aneh di lautan tidak kembali ke habitat aslinya, melainkan mundur ke bawah permukaan bersama dengan karpet jamur, menghindari area sekitar tempat hibernasi Godzilla.
Jelas bahwa peradaban yang tidak dikenal itu tertarik pada semburan termonuklir yang dipancarkan oleh Godzilla. Pertempuran besar mungkin terjadi di dekat area tersebut, jadi bijaksana untuk menjauhi lokasi itu.
Namun, untuk mencegah Godzilla ditangkap, Luo Wen menyiapkan beberapa unit Swarm yang dilengkapi dengan perut penyimpanan. Jika teknologi peradaban lawan tidak sepenuhnya mengalahkan Swarm, dia akan mencari kesempatan untuk mengumpulkan sebagian materi biologis Godzilla, meskipun paparan menjadi tak terhindarkan.
Tentu saja, rencana ini bergantung pada Godzilla yang mengalami kerusakan fisik selama pertempuran. Tanpa kejadian seperti itu, rencana ini tidak akan mungkin dilaksanakan.
Mengingat kecepatan pihak lain, mereka hanya akan tiba tujuh atau delapan tahun lebih cepat daripada tubuh utama Luo Wen. Jika Luo Wen dapat mengambil bahkan sampel jaringan kecil dan menyimpannya di suhu sangat dingin di wilayah kutub, sifat biologis unik Godzilla mungkin dapat melestarikannya selama bertahun-tahun tanpa mengalami kerusakan.
Sekalipun jaringan itu rusak, Luo Wen tetap akan menggunakannya untuk kemajuan Kawanan. Lagipula, di masa-masa awalnya sebagai serangga biasa, dia telah melakukan hal yang jauh lebih buruk demi kelangsungan hidupnya.
Setengah bulan kemudian, persiapan selesai. Kawanan itu tampaknya telah lenyap dari Planet Fajar Agung. Hewan-hewan mulai muncul kembali di Hutan Merah, dan hutan itu sekali lagi bergema dengan suara-suara satwa liar, penuh dengan vitalitas.
Di pinggiran Sistem Bintang Tetangga, semua Meteor Kawanan aktif memfokuskan organ pengamatan mereka pada kapal alien yang datang, berharap untuk memastikan apakah kapal itu memang ditenagai oleh layar surya.
Waktu berlalu dengan tegang. Beberapa tahun berlalu dalam sekejap mata.
Selama beberapa dekade, Swarm telah meluncurkan banyak Meteor Swarm ke arah Sistem Bintang Tetangga. Saat kapal alien mendekat, kapal itu pasti masuk dalam jangkauan pemantauan unit pengamatan Swarm.
Dengan persiapan yang matang, kapal alien itu tidak pernah lolos dari pengawasan ketat Swarm setelah memasuki jangkauannya.
Namun, karena jarak yang sangat jauh dan organ pengamatan yang sudah usang di atas Swarm Meteors, mereka tidak dapat menembus cahaya menyilaukan yang dipancarkan oleh kapal tersebut untuk mengetahui sifatnya.
Untungnya, model-model lama ini memancarkan sinyal energi yang sangat kecil, sehingga memungkinkan mereka untuk mengamati kapal tanpa terdeteksi.
Meskipun demikian, Swarm berhasil mengumpulkan beberapa informasi dari berbagai tanda.
Sebagai contoh, ukuran kapal telah berkurang, dan kecepatannya sedikit melambat.
Entitas-entitas cerdas tersebut berspekulasi bahwa kapal itu sedang bersiap memasuki lingkungan spasial yang lebih kompleks dari Sistem Bintang Tetangga dengan mengurangi ukuran layar suryanya dan menurunkan kecepatannya.
Pengamatan ini semakin memperkuat hipotesis Tikas sebelumnya bahwa peradaban yang tidak dikenal tersebut menggunakan tenaga penggerak layar surya.
Hal ini menunjukkan bahwa meskipun teknologi lawan mungkin sedikit lebih maju daripada teknologi Swarm, kesenjangan tersebut bukanlah sesuatu yang tidak dapat diatasi.
Meskipun hipotesis tersebut tampaknya telah terkonfirmasi, Luo Wen yang berhati-hati tetap merasa perlu melakukan pengamatan langsung.
Beberapa hari kemudian, kapal itu melintasi medan puing terluar dari Sistem Bintang Tetangga. Ukurannya telah menyusut hingga 90%, dan kecepatannya telah turun menjadi kurang dari seperseratus dari kecepatan aslinya.
Pada saat itu, Planet A5 di Sistem Bintang Tetangga berputar ke posisi tepat di depan kapal.
Ketika “hadiah sambutan” mendarat di Planet Fajar Agung, dua Meteor Kawanan tambahan tetap siaga. Setelah memastikan bahwa Planet Fajar Agung tidak memerlukan dukungan, meteor-meteor ini menetap di orbit planet, menunggu kedatangan Luo Wen.
Salah satu meteor ini berada di orbit mengelilingi Planet A5, memberikan Swarm pengamatan jarak dekat pertama mereka terhadap kapal alien tersebut.
Meskipun “dekat” dalam ruang angkasa berarti jarak sekitar 2 miliar kilometer, jarak tersebut masih sangat dekat dalam istilah astronomi jika dibandingkan dengan 94 triliun kilometer dalam satu tahun cahaya.
Tidak ada kejutan dramatis—kenyataan sesuai dengan prediksi. Kapal itu menggunakan layar surya yang sangat tipis untuk mendorong dirinya maju.
Di belakang layar surya terdapat sebuah kapal yang tampak sangat kecil jika dibandingkan. Dengan panjang sekitar 300 meter, kapal itu memiliki bentuk silinder yang sempit, sehingga tampak aneh menyerupai sumpit.
Luo Wen menghela napas lega. Kapal yang tampak jelek ini sepertinya tidak memiliki kemampuan tempur yang tangguh. Fleksibilitas dalam strategi Swarm ini membuka banyak kemungkinan taktis.
Sekalipun alien berhasil menangkap Godzilla tanpa meninggalkan sampel jaringan apa pun, akselerasi awal layar surya yang lambat berarti kapal-kapal biologis Luo Wen dapat mengejar dan mengambil organisme itu secara paksa begitu tubuh utamanya tiba.
Namun, Luo Wen tetap berhati-hati. Menentukan sejauh mana kemampuan teknologi pihak lain masih membutuhkan penyelidikan yang cermat.
Untuk saat ini, dia akan mengamati tindakan mereka dengan cermat.
“Kapten, kita mendekati Planet T853. Kecepatan kapal telah berkurang menjadi 10 km/detik. Kita diperkirakan akan mencapai orbit yang ditentukan dalam tiga puluh menit,” sebuah suara wanita mekanis mengumumkan di ruang kendali.
“Bagus sekali. Celia, beri tahu semua anggota kru untuk mengambil posisi masing-masing.”
Pada titik ini, Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing, dengan layar surya raksasanya yang ditarik, bergerak maju menuju Planet Fajar Agung. Aliran energi secara berkala menyembur dari berbagai bagian lambungnya yang memanjang, melakukan penyesuaian halus pada orientasinya.
“10, 9… 3, 2, 1. Kapal telah mencapai posisi yang ditentukan. Penyelarasan orbit berhasil. Pendorong dimatikan.”
Saat hitungan mundur mekanis berakhir, kapal itu sedikit bergetar sebelum stabil di orbitnya mengelilingi Planet Fajar Agung.
Bagi peradaban yang mampu melakukan perjalanan antar bintang, manuver semacam itu adalah hal rutin, sehingga hampir tidak ada ruang untuk terjadinya kecelakaan.