Bab 203: Penemuan
“Celia, beri tahu kru perbaikan untuk melakukan pemeriksaan terakhir pada satelit, lalu luncurkan,” perintah Kapten Reggie setelah kapal stabil.
“Dipahami.”
Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing memiliki panjang 360 meter tetapi diameternya kurang dari 10 meter. Karena sebagian besar tenaga penggeraknya bergantung pada layar surya yang membentang puluhan kilometer, manuvernya sangat sulit, sehingga diperlukan desain yang meminimalkan permukaan benturannya. Selama kapal itu sendiri menghindari benturan, kerusakan kecil pada layar surya dapat diterima, karena komponen tersebut dapat diperbaiki.
Sekitar sepuluh menit kemudian, sebuah pintu di Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing terbuka, melepaskan sebuah pesawat kecil sepanjang 20 meter. Pesawat itu meluncurkan satelit-satelit, masing-masing berukuran sekitar tiga meter, ke orbit yang telah ditentukan.
Setelah satelit terpasang, pusat komando menjadi pusat aktivitas. Puluhan anggota kru sibuk di pos masing-masing, dengan cermat menganalisis data yang masuk yang ditampilkan di monitor mereka dan melaporkan temuan mereka kepada Kapten Reggie, yang duduk di tengah aula.
“Aneh,” gumam Kapten Reggie pada dirinya sendiri.
Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing dilapisi dengan material siluman canggih. Tidak seperti kamuflase optik Swarm, fungsi utamanya adalah menyerap berbagai gelombang elektromagnetik, sehingga deteksi radar menjadi tidak efektif. Namun, hal itu tidak memberikan banyak keuntungan terhadap pengamatan visual.
Reggie memperkirakan peradaban Planet T853 telah mencapai tingkat kecanggihan teknologi yang mampu menggunakan sistem radar, mengingat penggunaan reaktor fusi yang mereka miliki. Karena itu, pendekatan tersebut membuatnya agak waspada.
Meskipun sikapnya tadi tampak percaya diri, dia tidak sepenuhnya yakin keunggulan teknologi Riken akan sepenuhnya mengalahkan peradaban T853. Jika lapisan siluman gagal dan mereka terdeteksi, rentetan rudal nuklir mungkin akan terlalu berat bagi kemampuan menghindar terbatas dari Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing.
Namun, saat kapal mendekati planet itu, Reggie semakin bingung.
Keheningan mencekam di orbit itu sangat menakutkan—tidak ada satu pun puing antariksa yang dapat ditemukan.
Awalnya, rencananya adalah mendekati secara perlahan, mengamati dari jarak aman, dan menyediakan waktu yang cukup untuk bereaksi jika terjadi serangan.
Namun, saat kapal semakin mendekat, satu demi satu langkah hati-hati ditinggalkan, dan akhirnya, mereka dengan berani berlabuh di orbit planet tanpa hambatan apa pun.
Bahkan sekarang, setelah berhasil menyelaraskan orbit mereka dengan aman, Reggie masih sulit percaya betapa mudahnya hal itu dapat dicapai.
Mungkinkah peradaban ini tidak tertarik pada langit di atas mereka? Apakah hal seperti itu mungkin terjadi?
Saat data dari satelit mulai mengalir kembali ke kapal, kebingungan Kapten Reggie semakin bertambah.
“Kapten, Satelit 1 dan 5 melaporkan tidak ada tanda-tanda peradaban di permukaan Planet T853.”
“Kapten, Satelit 2 dan 3 juga melaporkan tidak ada jejak peradaban.”
“Kapten, Satelit 4 dan 7 mengkonfirmasi hal yang sama.”
“Kapten, sama…”
Dahi Reggie berkerut, tanda tanya seolah berkelebat di atas kepalanya. Apakah mereka sampai di tempat yang salah? Itu tidak mungkin—mereka tidak bernavigasi dengan mengandalkan penglihatan!
“Celia, apakah sistem navigasi kita berfungsi dengan benar?”
Beberapa detik kemudian, suara mekanis itu menjawab, “Kapten, penyimpangan antara jalur aktual dan jalur yang direncanakan kurang dari 0,01%. Data navigasi normal, dan kita tidak menyimpang dari jalur.”
Lalu apa yang sebenarnya terjadi? Jika tidak ada tanda-tanda peradaban di planet itu, dari mana reaksi fusi itu berasal? Kepala Reggie dipenuhi dengan lebih banyak pertanyaan.
“Kapten, sisa-sisa radiasi terdeteksi di dua lokasi di Benua 3,” seorang anggota kru tiba-tiba melaporkan, memecah suasana tegang.
Semua orang di ruangan itu menegang. Keheningan yang mencekam sebelumnya tidak hanya membingungkan Reggie, tetapi juga seluruh kru.
Akhirnya, sebuah petunjuk muncul, menguatkan pengamatan mereka sebelumnya tentang reaksi fusi di planet tersebut. Gangguan atmosfer telah mengaburkan detailnya, sehingga data yang mereka peroleh tidak lengkap. Namun, kenyataan tampaknya berbeda dari harapan mereka.
“Kirim tim keamanan bersama kelompok peneliti untuk melakukan penyelidikan,” perintah Reggie.
Kapal itu tidak hanya dilengkapi dengan awak standar dan tim peneliti, tetapi juga dengan unit militer respons cepat berkekuatan 500 orang untuk perlindungan.
Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing, dengan desainnya yang tidak konvensional, tidak mampu memasuki atmosfer. Namun, pesawat ini membawa kapal pengawal dan kapal pengangkut yang lebih kecil yang cocok untuk tugas tersebut.
Tak lama kemudian, sebuah pintu samping terbuka, melepaskan sebuah kapal pengawal dan sebuah kapal pengangkut menuju lokasi radiasi anomali.
“Mereka ada di sini.”
Kawanan tersebut telah memantau Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing selama ini. Namun, karena keterbatasan unit pengamatan di sistem bintang tetangga, pengawasan mereka terbatas pada pelacakan lokasi umum kapal tanpa detail yang tepat.
Meskipun Ratu-Ratu Inang Planet Genesis memiliki kemampuan untuk menghasilkan pelontar orbital dan Meteor Kawanan, menggunakan perangkat tersebut di dalam atmosfer merupakan upaya yang merusak diri sendiri. Energi kinetik yang sangat besar yang dihasilkan selama penyebaran mengubah udara di sekitarnya menjadi penghalang yang tidak dapat ditembus, yang menyebabkan kegagalan yang dahsyat.
Posisi strategis Swarm di planet A5, A6, dan A7 memungkinkan mereka untuk menempatkan Meteor Swarm yang mampu turun, menyebarkan hamparan jamur, dan meluncurkan meteor lebih lanjut menuju orbit Planet A3. Namun, ketidakpastian tentang teknologi musuh dan keterbatasan waktu telah menyebabkan Luo Wen dan entitas cerdas memveto tindakan tersebut, karena takut akan komplikasi yang tidak perlu.
Meskipun demikian, sementara Swarm memiliki unit pengintaian yang jarang di luar angkasa, Planet Fajar Agung adalah benteng pertahanan mereka.
Meskipun telah menarik banyak unit tempur yang mencolok sebelumnya, mereka tetap mempertahankan serangga pengintai, semut pekerja, dan drone, yang telah menjalin jaringan pengawasan tiga dimensi yang rumit di zona non-radiasi.
Sekarang, mangsanya telah tiba.
Dua kapal mekanik sepanjang 20 meter turun dengan gemuruh, meratakan rumput setinggi dua meter di bawah pancaran energi mereka.
Salah satu kapal memiliki persenjataan yang terlihat jelas, yang menandakan bahwa kapal tersebut adalah kapal pengawal bersenjata, sementara kapal lainnya hanya membawa dua senjata mirip senapan mesin yang terpasang, yang menunjukkan bahwa itu adalah kapal pengangkut.
Setelah mendarat, pintu palka kapal pengangkut terbuka, dan sekelompok humanoid dengan hati-hati turun dari kapal.
Di bawah sinar matahari yang terang, serangga pengintai yang bersembunyi di antara tumbuh-tumbuhan bergerak maju secara diam-diam, memberikan Luo Wen dan yang lainnya pandangan yang lebih jelas.
Tim tersebut terdiri dari lebih dari 50 orang, dengan sekitar 20 orang membawa berbagai instrumen dan mengenakan pakaian pelindung yang tertutup rapat namun ringan. Visor penyebar cahaya pada helm mereka menutupi wajah mereka.
Anggota tim lainnya membawa senjata mirip senapan dan mengenakan pakaian pelindung yang tampak lebih tebal, menunjukkan kemampuan pertahanan yang lebih unggul. Individu-individu ini terlihat lebih tinggi, berkisar antara 2,3 hingga 2,7 meter.
Luo Wen, yang akrab dengan banyak sekali “film laris,” dengan mudah mengenali mereka sebagai tim peneliti yang dikawal oleh pasukan militer.
Sayangnya, tingkat radiasi di daerah itu terlalu tinggi bagi makhluk biasa untuk mendekat. Jika tidak, Luo Wen bisa saja memancing beberapa binatang buas untuk menyerang dan menguji persenjataan mereka untuk memahami kemampuan tempur mereka.