Bab 207: Mengungkap Kebenaran Secara Bertahap
“Tuan Agung, Ksatria 3857 merasa terhormat untuk melayani Anda,” sapa Ksatria yang mengendalikan Kapal Bio, merasakan kesadaran Luo Wen turun.
Setahun sebelumnya, dua kapal pengangkut kelas Egret yang membawa tubuh fisik Luo Wen telah melintasi sabuk asteroid terluar dari Sistem Bintang Tetangga dan tiba di dekat Planet A5.
Kedua Bio-ship, yang menyamar sebagai meteor, tidak langsung menuju Planet Fajar Agung. Agar sebuah Bio-ship dapat mencapai Planet Fajar Agung, diperlukan beberapa manuver perlambatan dan penyesuaian orbit—perilaku yang tidak sesuai dengan meteor alami.
Selain itu, Swarm tidak memiliki informasi tentang kemampuan pengamatan sistem kapal peradaban alien tersebut. Manuver semacam itu dapat mengungkap anomali dalam penyamaran meteor tersebut.
Untuk tetap berhati-hati, kedua meteor tersebut mensimulasikan penangkapan oleh gaya gravitasi Planet A5, mengikuti lintasan alami untuk menabrak Satelit 2 Planet A5.
Setelah mendarat, kesadaran Luo Wen turun untuk memeriksa tubuh fisiknya, yang telah tertidur selama beberapa dekade tetapi tetap dalam kondisi baik. Merasa puas, dia mengarahkan karpet jamur untuk memulai pekerjaannya dan memerintahkan penetasan sepuluh telur Ratu Induk.
Berkat kemajuan teknologi Swarm, kapal pengangkut kelas Egret, yang tidak lagi memerlukan sistem daur ulang ekologis, memiliki ruang internal yang jauh lebih besar daripada Swarm Meteor yang lebih tua. Ruang-ruang ini dapat membawa muatan yang jauh lebih banyak.
Kapal transportasi pribadi Luo Wen saja menyimpan puluhan telur Ratu Induk, yang masing-masing berada sangat dekat dengan tubuh fisiknya dan dikodekan dengan versi pustaka gen terbaru.
Sebulan kemudian, pangkalan Swarm di Satelit A5B2 mulai terbentuk. Selain menetaskan spesies pekerja tambahan untuk penggalian, Ratu Induk berfokus pada produksi telur Bio-ship.
Selama periode perkembangan telur, Kawanan tersebut menemukan area penambangan yang kaya radiasi di satelit. Meskipun Sistem Bintang Tetangga tidak memiliki planet gas raksasa yang dapat berfungsi sebagai sumber energi besar, endapan radiasi tertentu merupakan pengganti yang memadai.
Setelah menetas, larva Bio-ship berkembang biak di gua-gua yang terpapar radiasi, yang telah digali menjadi ruang-ruang yang luas. Ketika larva mencapai ukuran tiga hingga empat meter, mereka dikirim ke luar angkasa untuk menyerap radiasi kosmik secara langsung.
Kapal-kapal Bio ini, yang sebagian besar terdiri dari material transparan mirip aerogel, selanjutnya disamarkan dengan lapisan nanokristal. Tanpa deteksi jarak dekat yang terfokus, kapal-kapal ini hampir tidak mungkin untuk dideteksi.
Sementara Kawanan itu terus mengumpulkan kekuatan di dekat Planet A5, penyelidikan Riken di Planet Fajar Agung membuahkan hasil awal.
“Reggie, setelah bertahun-tahun berusaha, kami telah memetakan permukaan planet dan membangun model yang komprehensif. Namun, selain beberapa lokasi lagi dengan sisa-sisa radiasi, kami belum menemukan hal lain,” lapor Dr. Lute di ruang Kapten.
Selain Dr. Lute, ruangan itu juga ditempati oleh Kapten Reggie dan Mayor Camis, yang mengawasi keamanan misi. Ketiga orang ini adalah tokoh paling berpengaruh di atas Pesawat Luar Angkasa Cat’s Ear, yang masing-masing mewakili administrasi, militer, dan sains.
Meskipun pertemuan itu tampak informal, namun memiliki bobot yang signifikan.
“Jadi, anomali itu pasti tersembunyi di bawah tanah atau di bawah air? Sebuah peradaban bawah tanah atau di dasar laut?” Kapten Reggie berspekulasi.
“Terlalu dini untuk menyimpulkan itu. Selama bertahun-tahun, kami telah beroperasi secara terbuka di permukaan tanpa menghadapi serangan apa pun. Jika sebuah peradaban bersembunyi di sini, pengendalian diri mereka sungguh luar biasa,” ujar Dr. Lute.
Kapten Reggie mengangguk setuju. Jika dia berada di posisi mereka, setidaknya dia akan mencoba menghubungi mereka.
Dia melirik Mayor Camis, yang ekspresinya menunjukkan ketidaksabaran militer. Mereka kemungkinan akan menggunakan kekerasan daripada menunggu.
“Namun, saya percaya kemungkinan adanya peradaban bawah tanah lebih tinggi,” ujar Kapten Reggie. “Saya telah mengalokasikan sebagian besar sumber daya satelit untuk memantau anomali samudra dan mengarahkan Celia untuk memfokuskan daya pemrosesan pada analisis area-area ini. Namun, kami belum menemukan apa pun.”
“Mengingat kurangnya bukti buatan di orbit planet, tampaknya mereka belum menjelajah ke luar angkasa. Pengawasan dari sepuluh kilometer di atas permukaan seharusnya tidak terdeteksi. Jika kita masih tidak menemukan apa pun, kemungkinan besar mereka tidak berada di bawah air.”
“Itu mungkin saja, tetapi saya punya hipotesis lain,” sela Dr. Lute, berhenti sejenak sebelum mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya seolah sedang mempertimbangkan.
“Apa itu?”
“Bagaimana jika ledakan nuklir itu disebabkan oleh suatu makhluk, entitas biologis yang lebih kuat daripada binatang buas yang pernah kita lihat? Predator yang biasanya berhibernasi tetapi muncul untuk berburu ketika lapar. Itu akan menjelaskan anomali tersebut dengan cukup baik.”
“Kukira kau seorang ilmuwan, tapi ternyata kau seorang pengkhayal. Apa kau tahu suhu seperti apa yang harus ditahan makhluk seperti itu di dalam tubuhnya? Itu mustahil,” balas Kapten Reggie, ekspresinya berubah saat Dr. Lute tetap serius. “Kau tidak bercanda?”
“Tentu saja tidak. Alam semesta sangat luas dan penuh dengan hal-hal yang tidak diketahui. Kita tidak seharusnya mendefinisikannya dengan pemahaman sains kita yang terbatas,” jawab Dr. Lute dengan penuh percaya diri.
“Apakah kamu telah menemukan sesuatu?”
“Di dekat dua lokasi radiasi awal, saya menemukan beberapa lubang dangkal di sepanjang pantai, sekitar sepuluh kilometer jauhnya. Lubang-lubang ini sangat seragam dalam ukuran dan bentuknya. Analisis lingkungan sekitarnya dan lapisan sedimen menunjukkan bahwa itu adalah jejak kaki sejenis makhluk. Awalnya, jejak kaki tersebut kemungkinan jauh lebih dalam tetapi menjadi dangkal karena kandungan air yang tinggi di pasir dekat laut. Saya memperkirakan pembentukannya sekitar sepuluh tahun yang lalu.”
“Anda mengatakan jejak kaki ini bertepatan dengan garis waktu reaksi fusi yang diamati?” Kapten Reggie segera memahami implikasinya.
“Tepat sekali. Bayangkan dua kelompok binatang buas saling bertarung di padang rumput. Tiba-tiba, makhluk raksasa muncul dari laut, menembakkan dua ledakan fusi ke arah mereka dari jarak jauh, lalu kembali ke laut.”
“Itu… di luar imajinasi,” Kapten Reggie mengakui, tercengang oleh konsep makhluk yang mampu melancarkan serangan fusi.
“Ini hanya sebuah teori. Tetapi jika benar, makhluk itu akan sangat besar—tingginya lebih dari seratus meter dan beratnya puluhan ribu ton,” jelas Dr. Lute.
Bibir Kapten Reggie bergerak, tetapi dia ragu-ragu untuk mengucapkan kalimat “Itu tidak ilmiah.”
Seandainya Luo Wen hadir, dia pasti akan memuji kesimpulan Dr. Lute. Terlepas dari pihak-pihak yang terlibat dalam pertempuran di dataran itu, dokter tersebut hampir secara sempurna merekonstruksi peristiwa-peristiwa tersebut.
Melihat ekspresi terkejut temannya, Dr. Lute terkekeh. “Jangan khawatir. Sekalipun itu benar, itu hanya makhluk. Kita adalah peradaban penjelajah ruang angkasa. Apakah kita benar-benar takut pada satu monster?”