Bab 208: Hujan Meteor
Lute mengerti bahwa teman lamanya itu tidak takut pada makhluk buas yang berpotensi kuat itu. Sebaliknya, dampaknya pada persepsinya lah yang mengguncangnya. Setelah melihat Reggie mulai tenang, Lute melanjutkan, “Ini adalah kesempatan kita. Dibandingkan dengan peradaban yang lebih rendah, mungkin makhluk buas ini bisa lebih membantu kita. Ia dapat meningkatkan sistem bioteknologi kita secara signifikan, bahkan berpotensi memperpanjang harapan hidup spesies kita sekali lagi.”
Mendengar itu, Kapten Reggie tidak hanya mulai bernapas berat, tetapi bahkan Mayor Camis, yang sebelumnya berperan sebagai tokoh pendukung, menunjukkan tanda-tanda reaksi fisik.
Jika perkataan Lute benar, mereka akan menjadi pahlawan di antara rakyat Riken. Nama mereka tidak hanya akan terukir dalam sejarah, tetapi mereka juga akan menikmati kekayaan dan prestise yang luar biasa setelah kembali. Baik dalam perdagangan, politik, atau militer, mereka akan memiliki modal dan kredibilitas yang tak terbatas untuk mendukung mereka.
“Jadi, apakah Anda punya saran untuk langkah selanjutnya?” tanya Kapten Reggie.
“Peralatan yang kami bawa tidak cukup untuk mensurvei seluruh wilayah laut. Jika kita tidak melakukan apa-apa, kemungkinan besar kita harus menunggu sampai makhluk itu muncul kembali dengan sendirinya. Dan siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan? Mengingat interval puluhan tahun antara dua reaksi fusi yang kami deteksi, tidak seorang pun dari kami ingin menunggu selama itu,” jawab Lute.
“Apakah ada cara untuk memverifikasi hipotesis Anda dengan cepat?” Mayor Camis tiba-tiba menyela, jelas sangat tersentuh oleh kata-kata Lute. Ini bukanlah hal yang mengejutkan, karena tidak ada seorang pun yang akan sukarela untuk misi yang berlangsung lebih dari seratus tahun tanpa alasan yang kuat.
“Belum untuk sekarang. Saya butuh waktu untuk berpikir. Yang perlu Anda lakukan sekarang adalah mengumpulkan lebih banyak informasi. Mulailah dengan mensurvei lahan, lalu lihat apakah ada gua bawah tanah. Jika ada binatang buas yang tersembunyi di bawah tanah, itu akan ideal. Jika tidak, kita bisa mempertimbangkan bagaimana cara memancingnya keluar dari laut,” jelas Lute.
Kapten Reggie dan Mayor Camis saling bertukar pandang dan mengangguk.
“Mayor Camis, fase selanjutnya akan sulit bagi Anda dan tim Anda,” kata Kapten Reggie.
“Itu bagian dari pekerjaan!” Mayor Camis memberi hormat dengan tegas sebelum berbalik dan pergi.
Lute mengangkat bahu ke arah Reggie, memasang ekspresi lucu, dan kemudian meninggalkan ruang kapten.
Setelah mendirikan pangkalan tersembunyi di Planet Great Ursa di Sistem Bintang Tetangga, Swarm menghadapi dilema tentang bagaimana menyusup ke Planet Great Dawn. Pesawat ruang angkasa alien itu melayang di orbit sekitar Planet Great Dawn, disertai dengan sejumlah besar satelit. Swarm merasa kesulitan untuk mendekati planet itu tanpa membuat alien waspada.
“Overlord, mereka hanya memiliki satu pesawat ruang angkasa, dan tingkat teknologi mereka terbatas. Mereka seharusnya tidak mampu memantau seluruh Sistem Bintang Tetangga secara komprehensif. Mungkin kita bisa menciptakan hujan meteor sebagai pengalih perhatian untuk menyusup ke Planet Fajar Agung,” saran sebuah Entitas Cerdas.
Planet Ursa Besar memainkan peran dalam Sistem Bintang Tetangga yang sebanding dengan peran raksasa gas seperti A7 di Sistem Bintang Asal. Meskipun bukan raksasa gas, Planet Ursa Besar memiliki massa terbesar di antara planet-planet di Sistem Bintang Tetangga.
Akibatnya, gravitasinya menangkap banyak asteroid dan meteor dari luar sistem tata surya tersebut. Meskipun beberapa di antaranya menabrak permukaannya secara langsung, sisanya terperangkap dalam orbitnya, membentuk cincin puing seiring waktu.
Saran dari Entitas Cerdas itu masuk akal, tetapi puing-puing orbit tidak akan meninggalkan lintasannya tanpa pengaruh eksternal. Menerapkan rencana ini membutuhkan perencanaan yang cermat.
Enam bulan kemudian, sebuah meteor Swarm, yang bergerak dengan kecepatan hampir satu persen dari kecepatan cahaya, menabrak Planet Ursa Raya.
Kecepatan yang luar biasa menyebabkan meteor tersebut menguap saat benturan. Namun, tabrakan itu tetap menimbulkan kerusakan besar pada planet tersebut. Sebuah kawah dengan lebar lebih dari seratus kilometer terbentuk di permukaan, dan gelombang kejutnya menghempaskan gelombang debu dan puing-puing yang menjulang tinggi.
Dampak tersebut menyebabkan gangguan singkat pada keseimbangan gravitasi Planet Ursa Raya. Gangguan ini meluas ke banyak bulannya dan meteoroid yang tak terhitung jumlahnya di cincin orbitnya, mengubah interaksi gravitasi mereka.
Akibatnya, lebih dari 300 meteoroid dengan berbagai ukuran terlempar dari orbit asalnya dan mulai meluncur menuju Planet Fajar Agung.
“Beep… Beep…”
Lampu merah berkedip dan alarm yang melengking tiba-tiba terdengar di dalam Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing. Para awak, yang sebelumnya sedang beristirahat, bergegas kembali ke pos mereka.
“Celia, apa yang terjadi? Apakah Mayor Camis dan timnya menemukan monster itu?” tanya Kapten Reggie sambil buru-buru mengenakan seragamnya dan keluar dari ruang tunggu.
“Kapten, tabrakan meteor baru saja terjadi di Planet T855. Tiga ratus dua belas meteor telah terlepas dari cincin puing orbit dan diproyeksikan akan mencapai Planet T853 dalam 1.472 jam,” lapor suara mekanis Celia.
Menyadari bahwa itu bukan penemuan yang berhubungan dengan monster, kegembiraan Reggie yang bercampur cemas langsung mereda. Setelah perhitungan cepat, dia meraung, “Sialan, masih ada lebih dari dua bulan lagi! Kenapa kau memicu peringatan darurat sekarang?”
“Menurut Memorandum Keselamatan Dirgantara Federasi, saya wajib membunyikan alarm dan memperingatkan semua personel di kapal dalam keadaan seperti itu,” jawab Celia dengan ketelitian yang tak tergoyahkan, tidak terpengaruh oleh ledakan emosi Reggie.
“Suruh tim peneliti Dr. Lute menyiapkan laporan tanggapan. Dan matikan suara berisik yang menyebalkan itu!” bentak Reggie.
“Otorisasi telah diverifikasi. Kami mematuhi instruksi Anda.”
Lampu merah dan alarm langsung berhenti. Reggie menarik napas dalam-dalam, melepas seragamnya, dan kembali ke ruang tunggu.
Beberapa jam kemudian, di ruang kapten pesawat ruang angkasa Cat’s Ear.
“Lute, bagaimana situasinya? Laporan Celia menyatakan bahwa meskipun gangguan gravitasi yang disebabkan oleh tabrakan meteor di T855 berlangsung singkat, seharusnya tidak mengakibatkan hujan meteor,” tanya Reggie.
“Tenang, Reggie. Ini benar-benar normal. Kita tidak tahu massa atau struktur geologis T855 secara pasti, jadi kita tidak bisa mensimulasikan hasilnya secara akurat. Dampaknya mungkin mengenai rongga geologis, menyebabkan efek yang jauh lebih besar daripada yang kita perkirakan,” jawab Lute dengan santai sambil meninjau data.
“Apakah Anda sudah menyiapkan rencana respons?”
“Datanya terlalu banyak. Komputer utama kapal kita sudah kelebihan beban dengan tugas lain dan tidak dapat menyediakan daya komputasi untuk mensimulasikan lintasan lebih dari 300 meteor,” jelas Lute. Melihat rasa frustrasi Reggie, ia dengan cepat menambahkan, “Jangan khawatir. Saat hujan meteor tiba, kita akan menyembunyikan kapal di balik planet. Paling-paling, kita hanya akan kehilangan beberapa satelit kecil yang tidak signifikan.”
“Satelit-satelit itu tak tergantikan selama kita berada begitu jauh dari rumah,” balas Reggie. Dia mengerti bahwa kapal itu akan aman—perisai planet dan waktu persiapan selama dua bulan memastikan hal itu. Jika kapal itu rusak akibat hujan meteor, dia mungkin lebih baik melompat dari anjungan sendiri. Yang mengkhawatirkannya adalah satelit-satelit itu, karena kehilangan mereka berarti tidak ada kesempatan untuk diperbaiki atau diganti.
Lute, menyadari kekhawatiran temannya, berpikir sejenak dan berkata, “Bahkan jika komputer kapal mampu menanganinya, menghitung lintasan lebih dari 300 meteor akan sangat rumit. Kurangnya data tentang interaksi gravitasi antara planet dan bulan semakin memperumit masalah.”
“Jadi, jika Anda ingin menyelamatkan satelit, satu-satunya solusi adalah mengambilnya sementara menggunakan pesawat ulang-alik. Kita mungkin kehilangan sebagian jangkauan pemantauan satelit, tetapi komunikasi tidak akan terpengaruh. Namun, ini akan meningkatkan beban kerja Mayor Camis.”
“Para prajurit itu selalu penuh energi; mereka akan menikmati udara segar. Bukankah kita perlu memantau hujan meteor?” tanya Reggie.
“Jika Anda bersedia mengorbankan satelit-satelit itu, saya akan dengan senang hati mengumpulkan beberapa data.”
“Kalau begitu, lupakan saja. Kamu tidak perlu membuang waktu untuk hal-hal seperti itu.”