Bab 210: Pasukan Elit
“Tetes… tetes…”
Air merembes turun melalui celah-celah di langit-langit batu, menetes dari stalaktit ke dasar gua di bawahnya. Sebuah tim yang terdiri dari sekitar 30 orang dengan hati-hati maju melalui lorong gua bawah tanah. Senter taktis yang terpasang di helm mereka menerangi terowongan yang gelap, memancarkan sinar cahaya yang berkedip-kedip. Bayangan dari banyaknya stalagmit menciptakan suasana yang menyeramkan dan meresahkan.
Namun, tim ini terdiri dari para elit di antara para elit; mereka tidak gentar menghadapi lingkungan seperti itu.
“Kapten, apakah Anda tahu apa yang sebenarnya kami cari?” tanya seorang penjaga bersenjata lengkap.
Pemimpin regu itu tak lain adalah Sersan Staf Hasmu, yang telah diperintahkan untuk memimpin timnya dalam menyelidiki sebuah rongga bawah tanah yang mencurigakan.
“Cari semua target potensial,” jawab Hasmu singkat. Bukan berarti dia pada dasarnya dingin; ini hanyalah sifatnya. Jika tidak, dia tidak akan menjawab pertanyaan seperti itu dari bawahannya sama sekali.
“Ayolah, Kapten, Anda pasti lebih tahu daripada kami. Kami telah mencari di darat selama tujuh atau delapan tahun tanpa menemukan apa pun. Kami pikir kami akan mendapat kesempatan, tetapi sekarang kami berada di sini mencari di bawah tanah.”
“Ya, Kapten, berapa lama lagi kita akan terus melakukan ini?”
“Kapan kita bisa pulang?”
“Kapten, apakah Anda menandatangani perjanjian kerahasiaan?”
Suara-suara terdengar melalui alat komunikasi saat para anggota tim menghujani Hasmu dengan pertanyaan mereka.
Merasa sakit kepala mulai menyerang, Hasmu memotong pembicaraan mereka dengan kesal. “Ini bukan soal kerahasiaan. Lagipula, kita sangat jauh dari rumah. Bahkan jika salah satu dari kalian adalah mata-mata, tanpa izin kapten untuk menggunakan perangkat komunikasi sistem bintang, tidak ada pesan yang bisa dikirim kembali.”
Hasmu sendiri sebenarnya menahan rasa frustrasinya; jika tidak, dia tidak akan mengatakan sebanyak itu.
“Soal apa sebenarnya yang kita cari, jujur saja aku tidak tahu. Bahkan kapten pun tampaknya tidak yakin. Mungkin itu semacam peradaban bawah tanah, atau mungkin… monster.”
“Monster?”
“Saya mengerti bagian peradabannya—itulah mengapa kita di sini. Tapi mengapa sekarang ini tentang monster?”
“Mungkinkah tingkat radiasi nuklir itu disebabkan oleh monster?” seorang penjaga yang cerdas melontarkan tebakan.
“Wah, monster seperti itu cuma ada di film, ya?”
“Ayolah, Kapten, bahkan sebagai seorang penjaga, saya memiliki pendidikan tinggi. Jangan bercanda soal ini,” timpal yang lain.
Hasmu akhirnya muak dengan obrolan berisik di alat komunikasi dan berteriak, “Cukup! Diam! Jangan lengah hanya karena semuanya berjalan lancar sejauh ini. Planet ini menyembunyikan bahaya yang lebih aneh dari yang bisa kita bayangkan.”
Meskipun mereka tidak bisa melihat ekspresi Hasmu melalui helmnya, nada suaranya cukup untuk membuat tim terdiam. Sikap santai sebelumnya digantikan oleh kehati-hatian yang baru, dan gerakan mereka saat maju menjadi lebih terencana.
Hasmu mengangguk setuju tanpa suara. Setelah bertahun-tahun melakukan pencarian terus-menerus, kewaspadaan awal tim telah berkurang ketika menjadi jelas bahwa planet itu sebagian besar masih primitif. Satwa liar setempat tidak menimbulkan ancaman bagi mereka, yang menyebabkan kelengahan. Peringatannya sama pentingnya bagi dirinya sendiri maupun timnya. Dalam krisis, satu-satunya hal yang dapat diandalkannya adalah para prajurit ini dan senjata mereka.
“Kapten, kami menemukan jalur menurun di depan. Haruskah kita melanjutkan?” salah satu anggota yang mengoperasikan peralatan di tengah tim tiba-tiba melaporkan.
Hasmu bergegas mendekat dan memeriksa alat itu. Itu adalah perangkat yang memetakan ruang tertutup berdasarkan gelombang suara, mirip dengan ekolokasi. Hasil pembacaan menunjukkan sebuah lorong yang mengarah lebih dalam ke bawah tanah, membentang beberapa ratus meter.
Dia memberi isyarat kepada rekan timnya untuk maju. Prajurit itu mengeluarkan isi ransel besar, yang kemudian terbentang menjadi stasiun kerja darurat lengkap dengan joystick dan layar.
Di bawah kendali operator, beberapa laba-laba mekanik muncul dari platform. Setelah meregangkan kaki mereka, mereka dengan cepat merayap ke lorong di depan.
Mengingat ketidakpastian medan bawah tanah, drone kurang praktis, sementara laba-laba mekanik terbukti ideal untuk kondisi ini.
Meskipun jauh lebih canggih daripada drone, Riken berhasil mengembangkan dan memperkecil ukuran robot laba-laba ini. Dilengkapi dengan kamera, laba-laba tersebut mengirimkan rekaman secara real-time kembali ke stasiun kerja. Lorong di depan berdiameter sekitar lima hingga enam meter, dindingnya licin karena kelembapan akibat aliran air yang terus menerus selama bertahun-tahun.
Untungnya, teknologi Riken mampu mengatasi tantangan tersebut. Laba-laba mekanik itu merayap dengan mantap di sepanjang dinding batu yang licin, turun semakin dalam.
Setelah menempuh jarak lebih dari 500 meter ke bawah, poros vertikal tersebut berubah menjadi terowongan miring. Laba-laba itu melanjutkan perjalanan sejauh seratus meter lagi sebelum transmisi mereka mulai terputus-putus menjadi gangguan statis.
“Apa yang sedang terjadi?” tanya Hasmu dengan nada menuntut.
“Kapten, medannya terlalu rumit. Terlalu banyak gangguan. Ini adalah batas jangkauan transmisi laba-laba. Di luar ini, mereka akan kehilangan kontak,” jelas operator tersebut.
“Kapten, bagaimana sekarang? Apakah kita akan turun?” tanya anggota tim lainnya.
Wajah Hasmu berubah muram. Turun ke bawah akan membutuhkan penggunaan tali untuk menurunkan tim satu per satu—suatu proses yang memakan waktu. Terlebih lagi, dengan bahaya yang tidak diketahui di bawah, mundur dengan cepat hampir tidak mungkin, sehingga operasi ini sangat berisiko.
Setelah banyak pertimbangan, Hasmu tidak dapat mengambil keputusan dan memilih untuk berkonsultasi dengan atasannya.
“Conis, bisakah kau mencapai pesawat ruang angkasa itu?” tanyanya.
“Tidak, Kapten. Kita sudah berada 300 meter di bawah tanah, dan peralatan kita tidak cukup kuat untuk menembus sejauh ini,” jawab petugas komunikasi, Conis.
Karena kehabisan pilihan, Hasmu memerintahkan tim untuk tetap pada posisi mereka sementara dia, petugas komunikasi, dan dua anggota lainnya kembali menuju permukaan.
Setengah jam kemudian, Hasmu kembali, dan tim mengisi kembali ransum mereka. Setelah hampir dua jam lagi, 20 anggota regu mereka yang tersisa yang ditempatkan di luar bergabung dengan mereka, membentuk unit yang diperkuat menjadi 50 orang.
Tim tersebut diam-diam memeriksa senjata dan amunisi mereka sebelum petugas logistik membentangkan dua tali ke bawah lubang.
Setiap tali, yang dirangkai dari beberapa bagian yang berbeda, membentang sepanjang 500 meter tetapi memiliki kapasitas menahan beban yang terbatas. Dengan berat setiap prajurit dan perlengkapannya sekitar 150 kilogram, setiap tali hanya mampu menopang dua prajurit sekaligus.
Untungnya, penurunan berjalan tanpa insiden. Setelah hampir dua jam menuruni tebing, seluruh regu akhirnya mencapai dasar jurang.