Bab 212: Kelelawar
“Suar!”
Para prajurit dengan cepat menonaktifkan perangkat penglihatan malam mereka dan beralih ke mode normal. Dua peluru melesat ke langit, meledak menjadi dua matahari mini yang menyinari gua dengan cahaya menyilaukan, mengubah kegelapan menjadi siang hari yang putih menyilaukan.
Penerangan yang tiba-tiba itu menampakkan pemandangan yang mengerikan. Sekumpulan makhluk mirip kelelawar berwarna hitam pekat membentuk dinding yang tak tertembus, menerjang ke arah mereka seperti gelombang pasang yang tak terbendung.
Rasa takut menyebar di seluruh tim.
“Serang!” teriak Hasmu, suaranya memecah ketegangan saat gerombolan itu mendekat hingga jarak 100 meter.
Perintahnya mengejutkan para prajurit yang terkejut dan membuat mereka kembali beraksi. Bertahun-tahun pelatihan tempur menghilangkan rasa takut mereka, dan mereka dengan cepat terlibat dalam pertempuran.
Sinar energi merah melesat di udara, bercampur dengan cahaya putih terang dari suar. Bayangan tentara dan makhluk mirip kelelawar menari-nari secara kacau di dinding gua seperti balet yang mengerikan.
“Beralih ke mode eksplosif!”
Senjata api Riken memiliki dua mode tembak. Mode standar memancarkan pancaran energi terkonsentrasi yang mampu menembus bahkan armor tebal Iblis Banteng. Namun, mode peledak melepaskan energi tidak stabil yang meledak saat mengenai sasaran, menciptakan gelombang kejut kecil. Ini sangat efektif melawan serangan gerombolan seperti ini.
Mode ini mengorbankan masa pakai senjata, tetapi dalam situasi hidup dan mati, tidak satu pun prajurit yang ragu untuk melakukan pengorbanan tersebut.
Dalam mode normal, pancaran energi sering menembus kelelawar terdepan dan terus menembus dua atau tiga kelelawar lainnya sebelum menghilang. Namun, ukuran kelelawar yang sangat besar—masing-masing lebih dari dua meter panjangnya—berarti bahwa luka seperti itu jarang berakibat fatal kecuali organ vital seperti kepala atau jantung terkena. Akibatnya, serangan kawanan kelelawar tetap tak henti-hentinya, memperpendek jarak hingga hanya 50 meter dalam hitungan detik.
Beralih ke mode peledak secara signifikan meningkatkan efektivitasnya. Ledakan tersebut tidak hanya menyebabkan kerusakan yang lebih besar tetapi juga mengganggu formasi kelelawar, mendorong mereka sedikit mundur.
Meskipun demikian, kawanan itu terus maju tanpa gentar, jumlah mereka seolah tak terbatas. Tak lama kemudian, mereka berada dalam jarak 40 meter.
“Granat kejut! Bersiaplah untuk benturan!” perintah Hasmu sambil menembakkan senjatanya. Makhluk-makhluk ini, yang beradaptasi untuk bertahan hidup di gua-gua tanpa sinar matahari, kemungkinan besar mengandalkan indra selain penglihatan.
Di planet asal mereka, kaum Riken telah berurusan dengan makhluk serupa. Sebagai seorang prajurit berpengalaman, Hasmu secara naluriah menerapkan tindakan balasan yang efektif.
Beberapa “kaleng” berbentuk silinder dilemparkan ke udara. Saat meledak, para tentara mengaktifkan sistem peredam suara yang terintegrasi di helm mereka.
Ledakan-ledakan berikutnya menghasilkan suara gemuruh yang memekakkan telinga dan bergema di seluruh gua, diperkuat beberapa kali lipat oleh ruang yang tertutup. Stalaktit berjatuhan dari langit-langit, dan seluruh lorong tampak bergetar.
Meskipun terlindungi oleh helm, kepala Hasmu terasa pusing akibat suara yang sangat keras. Ia mengabaikannya, bergumam pada dirinya sendiri bahwa mereka hampir saja menjadi korban taktik mereka sendiri.
Namun, jika melihat dampaknya, dia merasa risikonya sepadan.
Kelelawar-kelelawar itu mengepakkan sayap dengan liar seperti lalat tanpa kepala, formasi mereka hancur berantakan. Granat kejut telah menimbulkan kerusakan parah; darah merah gelap menetes dari telinga dan mata mereka.
“Habisi mereka!” bentak Hasmu.
Tim tersebut memanfaatkan kesempatan itu, melepaskan pancaran energi eksplosif yang memusnahkan kawanan kelelawar tersebut. Mayat-mayat menumpuk, dan kawanan itu mundur lebih jauh. Namun tiba-tiba, kelelawar-kelelawar itu berkumpul kembali, seolah-olah mendapatkan kembali kesadaran mereka, dan menyerang sekali lagi.
“Apa yang terjadi?” geram Hasmu. Makhluk yang mengandalkan suara untuk navigasi seharusnya tidak pulih secepat ini dari serangan sonik. Seolah-olah seseorang memberi mereka penglihatan dan mengarahkan tindakan mereka.
“Angulo, cari tahu!” teriak Hasmu.
Seorang pengintai mundur ke garis belakang, menyesuaikan helmnya. Berbeda dengan yang lain, helmnya lebih besar, dikelilingi oleh serangkaian sensor yang terhubung ke komputer mini. Setiap sensor dikhususkan untuk mendeteksi fenomena tertentu.
Angulo memutar sensor, memindai area tersebut untuk mencari ancaman tersembunyi. Prosesnya lambat karena jarak pandang yang buruk dan banyaknya rintangan.
“Cepatlah, Angulo!”
“Saya bekerja secepat mungkin!” bentaknya, meskipun tangannya bergerak lebih cepat lagi di bawah tekanan.
“Kita tidak bisa menahan mereka lebih lama lagi! Keluarkan penyembur api!” teriak Hasmu.
Dua tentara bertubuh kekar, masing-masing dilengkapi dengan penyembur api, melangkah maju. Menyingkirkan senapan mereka, mereka menyesuaikan perlengkapan mereka sebelum melepaskan semburan api ganda, masing-masing hampir selebar dua meter.
Penyembur api itu mengeluarkan zat yang sangat mudah terbakar dan lengket yang menempel pada apa pun yang disentuhnya. Setelah terbakar, satu-satunya cara untuk memadamkannya adalah dengan memutus seluruh area yang terkena dampak—suatu tugas yang hampir mustahil di tengah kekacauan pertempuran.
Meskipun ukurannya besar dan tampak ganas, kelelawar-kelelawar itu tetaplah makhluk hidup yang terbuat dari daging dan darah. Mereka mudah terbakar, dan api menyebar dengan cepat di antara mereka saat mereka saling bertabrakan karena panik.
Dalam sekejap, kawanan tersebut menderita banyak korban.
Namun, penyembur api memiliki kekurangan yang signifikan. Bahan bakarnya berat dan sulit dibawa, sehingga membatasi waktu operasionalnya. Hanya regu yang diperkuat seperti tim Hasmu yang beranggotakan 50 orang yang memiliki akses ke senjata tersebut; unit yang lebih kecil beranggotakan sepuluh orang tidak mampu memiliki kemewahan itu.
Selain itu, pembakaran bahan bakar tersebut mengonsumsi oksigen dalam jumlah besar dan menghasilkan asap beracun. Meskipun sistem penyaringan helm mampu mengatasi racun dengan mudah, menipisnya oksigen menimbulkan masalah serius. Jauh di bawah tanah, udara memang sudah tipis sejak awal.
Setiap prajurit hanya membawa dua tabung oksigen kecil untuk keadaan darurat, yang tidak akan bertahan lama. Dalam keadaan normal, mereka mengandalkan menghirup atmosfer planet tersebut, yang, meskipun beracun, mudah disaring oleh helm mereka.
“Hentikan tembakan!” perintah Hasmu saat serangan kelelawar mulai melemah. Jika penyembur api terus berlanjut selama dua menit lagi, seluruh pasukan bisa mati lemas.
“Kapten, aku menemukannya! Ada medan magnet abnormal di belakang kolom di kiri atas!” teriak Angulo tiba-tiba.
Pelatihan elit tidak memberi ruang untuk keraguan. Begitu Angulo melaporkan lokasinya, tim tersebut melepaskan rentetan sinar peledak, melahap area yang ditunjukkan dalam kobaran api kehancuran.