Bab 213: Serangga
“Apakah ada yang melihat apa itu?”
“TIDAK.”
“Angulo, lapor!”
“Kapten, respons medan magnet telah hilang. Target tampaknya memiliki kamuflase optik tetapi tidak ada jejak termal,” jawab Angulo.
“Kalian berdua, periksa!” perintah Hasmu, sambil menepis rasa tidak nyamannya dan menunjuk ke dua anggota tim.
Para prajurit mengangguk tanpa ragu dan bersiap untuk keluar dari formasi.
“Tunggu! Kapten, saya mendeteksi beberapa makhluk hidup mendekat!”
“Lebih banyak kelelawar?”
“Tidak! Mereka datang dari tanah… tunggu, mereka juga ada di dinding,” kata Angulo, tiba-tiba mendongak. “Dan di langit-langit! Awas, mereka datang!”
“Periksa peralatan kalian! Formasi bertahan! Tembakkan dua suar lagi!” teriak Hasmu. Tim dengan cepat memeriksa senjata mereka, mengganti sumber energi, dan membidik dari balik perlindungan darurat mereka.
Dua suar melesat ke udara, menerangi kembali gua yang remang-remang dengan cahaya yang cemerlang. Kepulan asap naik dari tanah, disertai bau hangus. Meskipun helm dilengkapi filter, baunya tetap memualkan.
Saat suara gemerisik semakin keras, tim tersebut akhirnya melihat para penyerang mereka.
Mereka adalah makhluk aneh mirip serangga dengan ukuran sekitar 40 sentimeter, menyerupai laba-laba berukuran besar dengan empat pasang kaki yang kokoh. Dua pasang kaki depan bermutasi menjadi anggota tubuh seperti pisau.
Dibalut cangkang luar logam yang berkilauan di bawah cahaya, serangga-serangga itu memancarkan aura mematikan. Dari penampilannya saja, sudah jelas bahwa mereka mahir dalam serangan menusuk.
Hasmu mengamati kaki-kaki seperti pisau yang panjangnya 30-40 sentimeter itu dan menyadari bahayanya. Jika makhluk-makhluk ini mendekat terlalu dekat, pakaian pelindung para prajurit tidak akan memberikan perlindungan yang berarti.
Serangga-serangga itu kecil tetapi lincah, mampu bergerak dengan mudah di sepanjang dinding gua yang licin dan bahkan melompat jarak yang cukup jauh. Kaki mereka yang bersegmen dipasangkan dengan sayap membran, memungkinkan mereka meluncur dalam jarak pendek yang membuat gerakan mereka semakin tidak menentu dan sulit diprediksi.
“Serang!” perintah Hasmu mendahului, melepaskan tembakan dari jarak 300 meter. Sinar merah melesat menembus udara.
Hampir seketika itu juga, tim menyadari sebuah kebenaran yang mengerikan—serangga-serangga ini bisa menghindari peluru.
Fisiologi mereka memungkinkan mereka untuk melesat ke samping dengan cepat, sementara empat mata dinamis mereka menawarkan pelacakan gerakan yang luar biasa. Meskipun medan yang sempit dan jumlah yang sangat banyak menyebabkan beberapa di antaranya masih terkena serangan, mereka jauh lebih merepotkan daripada kelelawar.
Dalam hitungan detik, serangga-serangga itu telah mempersempit jarak hingga hanya 50 meter.
“Conis, apakah kau sudah bisa mencapai kapal?” teriak Hasmu. Sejak serangan kelelawar itu, dia terus mendesak petugas komunikasi untuk meminta bantuan, tetapi gangguan bawah tanah dan medan magnet yang tidak diketahui membuat peralatan mereka tidak berguna.
Conis menggelengkan kepalanya, keputusasaan terlihat jelas di wajahnya.
“Sialan!” Hasmu mengumpat. “Keluarkan penyembur api! Habiskan semua bahan bakar! Pertahankan formasi dan mundur! Selamatkan siapa pun yang bisa kalian selamatkan!”
Kobaran api kembali berkobar saat dua kolom api kembar meletus. Pasukan elit itu melakukan manuver mundur taktis, tetapi berkurangnya oksigen membuat pernapasan semakin sulit.
“Gantilah ke tabung oksigen! Selamatkan diri kalian!” perintah Hasmu.
Saat para prajurit sedang menyesuaikan tank mereka, Angulo, gemetar dan pucat, menunjuk ke alatnya. “Kapten… mereka ada di mana-mana. Kita dikepung…”
Hasmu melirik layar. Titik-titik merah berkerumun di setiap sisi, menghilangkan jalur pelarian apa pun.
“Sialan, ini jebakan!” geramnya.
“Sneva, bawa sepuluh orang dan buat jalan melalui bagian belakang! Lindungi Conis!”
“Baik, Kapten!” Sneva, seorang Riken yang bertubuh tinggi, memberi hormat dan memimpin timnya menuju ke belakang.
“Conis!”
“Kapten?”
“Kami akan melindungimu. Sampaikan informasi ini kembali ke kapal. Beri tahu kapten apa yang ada di bawah sini. Jika kami mati, balas dendamlah untuk kami!”
“Baik, Pak!” jawab Conis, suaranya bergetar namun tegas. Dia memberi hormat, mengangkat perlengkapan komunikasinya, dan berlari menjauh.
Jeritan yang mengerikan memecah keheningan udara.
Saat Sneva dan kelompoknya mundur, sebagian barisan mereka goyah, memungkinkan beberapa serangga menerobos pertahanan mereka. Salah satu serangga melompat ke depan, kakinya yang berbilah menembus pelindung wajah seorang prajurit.
Jeritan kes痛苦an prajurit itu diikuti oleh pingsan yang hebat. Darah menetes dari pelindung wajah yang rusak saat tubuhnya berkedut, lalu terdiam.
Seorang rekan yang berada di dekatnya segera bergegas ke sisinya, mencabut serangga itu dan menancapkannya ke tanah dengan pisau taktis.
“Emil! Emil!” teriaknya sambil mengguncang prajurit yang terjatuh itu. Dengan panik, ia melepas pelindung wajahnya dan memperlihatkan wajah pucat tak bernyawa, membeku dalam ekspresi tak percaya.
Luka menganga membentang dari sisi hidung Emil hingga ke bagian belakang tengkoraknya. Bahkan dengan teknologi medis canggih milik Riken, cedera seperti itu sudah tidak dapat diselamatkan.
Ini adalah korban pertama dari pasukan tersebut, tetapi bukan yang terakhir. Kenyataan pahit itu membebani mereka, meskipun mereka adalah pasukan elit berpengalaman yang telah menerima kemungkinan kematian sejak lama. Namun, menghadapinya adalah masalah yang sama sekali berbeda.
“Sialan!” Hasmu meraung, kekesalannya meluap. “Lempar granat! Biarkan serangga-serangga ini mencicipi hadiah kecil kita!”
Sebelumnya, Hasmu menghindari penggunaan granat karena khawatir gelombang kejut yang dahsyat akan menggoyahkan gua tersebut. Namun, karena lorong sempit itu hanya menawarkan sedikit ruang untuk bermanuver, ia mengabaikan kehati-hatiannya.
Ledakan mengguncang gua. Pecahan batu beterbangan ke segala arah, lintasan tak terduga mereka menyebabkan kerusakan yang lebih besar pada serangga daripada granat itu sendiri.
Namun, sudah terlambat. Asap tebal dan puing-puing menghalangi pandangan, menghambat kedua belah pihak.
Teriakan menggema di tengah kekacauan.