Bab 214: Keputusasaan
Di tengah kepulan debu dan puing-puing, semakin banyak anggota tim pengawal yang kewalahan menghadapi serangga-serangga tersebut. Granat-granat itu, alih-alih mencapai efek yang diinginkan, malah mengganggu formasi mereka sendiri, memperparah kekacauan.
Setelah rentetan tembakan yang putus asa, serangan itu berhasil dipukul mundur untuk sementara waktu.
Setelah kejadian itu, inventarisasi yang suram mengungkapkan lima korban jiwa lagi.
“Kapten, rasanya seperti mereka mempermainkan kita.”
“Atau mencoba menghabiskan amunisi kita.”
“Tapi mengapa? Mereka bisa saja memusnahkan kita lebih awal.”
“Ya, aku juga memperhatikan—bukan kita yang mendorong mereka mundur tadi. Mereka mundur sendiri.”
“Diam!” bentak Hasmu. “Apa pun rencana mereka, itu bukan mengundang kita makan. Atur pengatur waktu semua bom kita menjadi lima menit dan bergerak lebih cepat!”
Menyadari bahwa mereka akan secara bertahap dihancurkan jika mereka berlama-lama, Hasmu memutuskan untuk menggunakan mundurnya serangga-serangga itu untuk mempercepat penarikan mereka.
Tim tersebut dengan cepat memasang bahan peledak mereka, melemparkannya secara sembarangan ke tanah. Tanpa beban tambahan, mereka merasa sedikit lebih ringan dan, setelah memeriksa amunisi yang tersisa, mulai mundur sambil bertempur.
Lorong itu secara bertahap menyempit hingga sekitar 20 meter lebarnya, memusatkan daya tembak mereka. Di ruang yang lebih sempit, garis pertahanan mereka tampak lebih kuat, memberi tim tersebut secercah harapan untuk melarikan diri.
Harapan itu pupus setelah mundur sejauh lima puluh meter lagi, di mana mereka secara tak terduga bertemu dengan tim pendahulu Sneva.
“Sneva, apa yang terjadi?” Hasmu memanggil tanpa menoleh, terlalu sibuk memperhatikan serangan serangga yang kembali mengamuk sehingga tidak melihat ke belakang.
“Kapten, bagian belakang benar-benar terblokir! Jalannya dipenuhi serangga—kita tidak bisa melewatinya!” teriak Conis, petugas komunikasi, suaranya terdengar panik. Sneva sendiri terlalu sibuk dengan pertempuran untuk menjawab.
“Sialan! Apa yang coba dilakukan serangga-serangga ini?” Hasmu mengumpat. Ia telah mengucapkan lebih banyak kata-kata kasar dalam satu hari daripada gabungan kata-kata kasar selama setahun terakhir.
Sebelum dia sempat menyusun rencana, serangkaian ledakan mengguncang terowongan, kekuatan ledakannya melemparkan tim itu ke udara.
Setiap prajurit membawa beberapa kilogram bahan peledak perekat; secara kolektif, lebih dari dua ratus kilogram amunisi meledak di dalam ruang yang sempit. Kerusakannya sangat dahsyat.
Bongkahan batu besar dan awan debu berjatuhan, sebagian menutup terowongan. Seluruh gua bergetar selama kurang lebih setengah menit sebelum akhirnya tenang.
Hasmu mengerang sambil menyingkirkan puing-puing yang menimpanya, menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan rasa pusing. Debu menutupi pelindung matanya, dan setelah dibersihkan, pelindung itu dengan cepat tertutup debu lagi.
Setelah mengganti helmnya ke mode pencitraan termal, dia melihat jejak panas berbentuk manusia di dekatnya.
Setelah terdiam sejenak, ia berusaha berdiri. Senapannya tidak ditemukan di mana pun, kemungkinan hilang dalam ledakan, jadi dengan enggan ia mengeluarkan pistol yang terikat di punggungnya dan dengan hati-hati mendekati sumber panas tersebut.
Dalam perjalanan, ia bertemu dengan beberapa serangga, yang sebagian pingsan atau mati akibat ledakan. Meskipun kurang ahli dalam bidang biologi, Hasmu tidak mau mengambil risiko, ia menusuk setiap serangga untuk memastikan serangga itu tidak akan bangkit lagi.
Pelindung kaki serangga itu sangat kuat, bahkan mampu menahan pisau paduan logamnya, tetapi punggung dan perut mereka lebih rentan, sehingga ia dapat menghabisi mereka dengan relatif mudah.
Secara bertahap, ia menemukan beberapa rekan timnya dari reruntuhan. Saat beberapa orang sadar kembali dan berkumpul, upaya pencarian mereka pun dipercepat.
Setelah beberapa menit, Hasmu melakukan penghitungan. Dari tim awal, hanya 32 orang yang tersisa. Mereka menemukan tiga mayat, tetapi yang lainnya—lebih dari selusin—hilang.
Pada kedalaman ini, siapa pun yang tidak ditemukan kemungkinan besar terkubur di bawah reruntuhan atau dimangsa serangga, peluang mereka untuk bertahan hidup sangat kecil.
Untungnya, terowongan yang terblokir kini mengurangi jumlah arah serangan serangga, sehingga sedikit meningkatkan peluang para penyintas.
Namun, karena sebagian besar peralatan mereka hilang dan tidak ada waktu untuk memulihkannya, Hasmu memerintahkan mundur dengan cepat menuju titik masuk awal mereka.
Tanpa mereka sadari, serangga-serangga di lorong belakang hanya mengalami kerusakan minimal akibat ledakan. Sekalipun terpengaruh, pemulihan mereka jauh lebih cepat daripada manusia.
Jika serangga-serangga itu ingin melenyapkan tim tersebut, mereka bisa melakukannya beberapa kali selama periode singkat para prajurit itu tidak sadarkan diri. Tetapi sebaliknya, mereka menunggu. Mengamati.
Kesadaran ini membuat Hasmu merasa seperti badut yang mempertunjukkan tarian suram di hadapan penonton.
Namun, dia tahu tidak ada pilihan lain selain terus bergerak maju. Bertahan hidup menuntutnya, meskipun dia menduga serangga-serangga itu tidak akan membiarkan mereka melarikan diri. Semakin dekat mereka ke pintu keluar, semakin dekat pula mereka dengan kematian.
Dalam perjalanan, beberapa tentara diserang serangga. Rekan-rekan mereka tidak lagi berhenti untuk membantu; naluri bertahan hidup mengalahkan rasa persaudaraan.
Saat mereka mendekati poros vertikal itu, rasa takut mulai merasuki para penyintas. Udara menjadi mencekam dengan keputusasaan, seolah kegelapan itu sendiri menekan mereka.
Lorong itu menyempit hingga hanya selebar lima meter, dan akhirnya, mereka mencapai poros vertikal sedalam 500 meter.
Sungguh menakjubkan, spesialis pengintai Angulo masih hidup, dan peralatannya utuh. Ia hampir berharap itu tidak terjadi.
Instrumen-instrumen itu menampilkan titik-titik merah yang tak terhitung jumlahnya di atasnya. Tangannya gemetar saat ia menyesuaikan seperangkat alat pendeteksi yang terpasang di helm dan melihat ke atas ke dalam poros.
Apa yang dilihatnya telah melenyapkan sisa-sisa harapan terakhir darinya. Angulo ambruk, kakinya lemas dan tak mampu menopangnya.
“Angulo, ada apa? Apa kamu terluka?”
“Kapten… ini sudah berakhir. Kita sudah selesai,” gumam Angulo, suaranya hampa.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Di atas kita… di atas kita…” Angulo tergagap, sikapnya yang tadinya tenang hancur oleh siksaan psikologis akibat cobaan yang mereka alami.
“Katakan saja! Apa yang ada di atas kita?” teriak Hasmu sambil mengguncang bahu Angulo dengan keras.
Hasmu bukanlah orang bodoh. Dia sudah mencurigai kebenarannya, tetapi tetap berpegang pada secercah harapan bahwa dia mungkin salah.
Namun, tidak ada keajaiban yang terjadi.
“Mereka ada di mana-mana! Makhluk-makhluk medan magnet itu! Seluruh lorong dipenuhi oleh mereka!” teriak Angulo, matanya sesaat kembali fokus sebelum suaranya pecah menjadi keputusasaan.
Kata-katanya tidak membawa kejelasan atau keberanian; sebaliknya, kata-kata itu menghancurkan sedikit tekad yang tersisa dalam tim. Satu per satu, para prajurit ambruk ke tanah, diliputi oleh perasaan putus asa yang luar biasa.
Keputusasaan terasa mencekam di udara.