Bab 230: Insiden Memburuk
Dampak asteroid tersebut menyebabkan kegemparan besar.
Setelah berbagai peningkatan teknologi, Riken telah sepenuhnya menaklukkan Sistem Bintang M37, mengelilingi planet asal mereka dengan perangkat pengamatan canggih dan senjata pertahanan luar angkasa. Meskipun mungkin bukan benteng lapis baja, setidaknya itu adalah tong kayu yang kokoh.
Bagi sebuah asteroid biasa untuk bisa melewati lapisan pertahanan ini merupakan suatu hal yang sangat memalukan.
Apakah ini kasus pemalsuan peralatan atau kelalaian staf?
Bagaimanapun juga, seseorang harus dimintai pertanggungjawaban.
Media heboh memberitakan hal ini, para ahli ramai memberikan analisis, dan semua orang mengutip data dan perbandingan untuk menekankan betapa canggihnya pertahanan Riken. Bagi sebuah asteroid untuk menembus sistem ini tanpa terdeteksi adalah sesuatu yang sama sekali tidak terbayangkan.
Hal itu dianggap sebagai kegagalan besar—pengabaian tugas oleh Federasi.
Kemarahan rakyat Riken berkobar, dan tak lama kemudian semua jari menunjuk ke pejabat tertinggi Federasi, Presiden Derlin.
Protes meletus di seluruh planet asal dan ketiga koloni, dengan demonstrasi yang meningkat setiap hari. Rakyat menuntut penjelasan dari Presiden.
Bagi Derlin, kekacauan saat ini seratus kali lebih buruk daripada pelecehan dari Distrik Trinbrian. Dibandingkan dengan ini, bahkan ancaman kematian kala itu terasa seperti angin sepoi-sepoi.
Dia menghubungi Jenderal Monroe, menuntut untuk mengetahui bagaimana keadaan bisa menjadi di luar kendali dan apa rencananya.
Respons yang diberikan hanyalah serangkaian kalimat yang menenangkan seperti, “Tetap tenang,” dan “Jangan khawatir.”
Sebagai seseorang yang mengetahui kebenaran, Derlin tidak mampu memberikan penjelasan yang memuaskan kepada masyarakat. Semakin lama masalah ini berlarut-larut, semakin besar kemarahan publik, seperti minyak yang menyulut api yang berkobar, menunggu percikan terkecil untuk meledak.
Namun tepat ketika kemarahan ini mencapai titik puncaknya, peristiwa tiba-tiba berubah arah.
Laporan investigasi militer telah dirilis.
Temuan tersebut mengejutkan seluruh penduduk Riken.
Ternyata, asteroid itu adalah senjata jarak jauh yang dikerahkan oleh kekuatan alien—sebuah serangan yang disengaja terhadap planet asal Riken. Dilengkapi dengan sistem anti-deteksi canggih, asteroid itu berhasil menembus lapisan pertahanan dan menerobos wilayah Riken.
Orang-orang terkejut, dan narasi baru mulai terbentuk.
“Jadi begitulah! Aku tahu Federasi dan militer tidak mungkin seceroboh itu. Bahkan jika satu stasiun gagal, mustahil semuanya gagal pada saat yang bersamaan.”
“Tepat sekali! Para ahli mengatakan bahwa pertahanan luar angkasa kita mencakup miliaran kilometer dengan senjata dan platform orbit yang tersusun rapat. Dalam keadaan normal, hal seperti ini tidak mungkin terjadi.”
“Keponakan ipar paman saya bekerja untuk pasukan pertahanan luar angkasa Federasi. Dia bilang setiap protokol diikuti dengan ketat, tetapi tidak satu pun stasiun pengamatan yang mendeteksi asteroid ini sebelumnya.”
“Tentu saja tidak—itu dirancang oleh alien untuk mengakali sistem kita!”
“Para alien itu menjijikkan! Mengapa mereka menyerang kita secara tiba-tiba?”
“Tepat sekali! Tapi siapa alien-alien ini? Ada informasi dari orang dalam?”
“Kalau memang ada, pasti rahasia. Menurutmu mereka akan memberitahuku?”
“Itu tidak bisa diterima. Saya membayar pajak; saya berhak untuk tahu! Saya akan berdemonstrasi di depan Majelis Federasi!”
Aksi protes yang menuntut penyelidikan atas korupsi internal terus berlanjut, tetapi slogannya berubah. Kini, rakyat menuntut transparansi dan hak mereka untuk mengetahui kebenaran.
Menanggapi tekanan publik, militer mulai merilis sebagian informasi yang dianggap “rahasia”.
Ini termasuk Proyek Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing dan cuplikan yang diedit dari pertempurannya dengan Godzilla.
Orang-orang diingatkan kembali tentang proyek dari sembilan puluh tahun yang lalu. Banyak yang mengira itu adalah upaya yang terlupakan, hanya untuk kemudian mengetahui bahwa proyek itu memiliki sekuel—dan bahwa alien memang telah ditemukan.
Para ahli menganalisis rekaman tersebut, menawarkan interpretasi dan komentar.
Menjadi jelas bahwa alien tersebut mengikuti jalur teknologi biologis. Makhluk dalam rekaman itu adalah salah satu senjata biologis mereka. Dengan demikian, penggunaan asteroid sebagai senjata alih-alih konstruksi baja konvensional menjadi masuk akal.
Gelombang duka menyelimuti pesawat ruang angkasa Cat’s Ear dan awaknya. Federasi mendirikan situs peringatan dengan batu nisan yang bersih untuk semua anggotanya. Kerumunan orang berbondong-bondong untuk memberi penghormatan kepada para pahlawan ini yang telah menempuh perjalanan bertahun-tahun cahaya untuk membangun rumah baru bagi rakyat mereka.
Kemudian, lebih banyak video dan informasi yang “bocorkan”.
Temuan ini mengungkapkan bahwa militer, setelah belajar dari insiden tersebut, mencegat ribuan asteroid alien yang menargetkan planet asal dan koloninya.
Masyarakat terkejut mengetahui bahwa ini bukanlah serangan yang terjadi sekali saja. Berkat kewaspadaan Federasi, mereka terhindar dari kehancuran yang lebih besar.
Tingkat popularitas Presiden Derlin melonjak, dan terpilihnya kembali beliau dalam tiga setengah tahun mendatang menjadi sebuah kepastian.
Namun, suara-suara kekhawatiran mulai muncul.
“Tragedi di Distrik Trinbrian masih terasa. Upaya bantuan baru saja dimulai. Kita belum bisa merayakan; kita perlu memastikan hal ini tidak terjadi lagi.”
“Tepat sekali. Bertahan saja tidak cukup. Kita harus membalas.”
“Menyerang adalah pertahanan terbaik!”
“Mari kita bawa pertempuran ke Sistem Bintang T85 dan tunjukkan kepada mereka bahwa Riken bukanlah lawan yang bisa dianggap remeh!”
“Ya, mari kita kurung makhluk-makhluk malang itu di kebun binatang.”
“Bawalah peradaban kepada binatang-binatang buas ini!”
Sentimen publik mencapai puncaknya.
Tidak ada yang menduga bahwa alien akan menembakkan ribuan asteroid. Sekalipun satu asteroid mendarat utuh, seperti yang terlihat pada kehancuran Distrik Trinbrian, konsekuensinya akan sangat dahsyat.
Rakyat menuntut pembalasan yang kuat dari Federasi.
Beberapa pihak yang skeptis menyuarakan kekhawatiran:
“Bagaimana mungkin serangan alien datang begitu cepat setelah insiden Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing? Jika mereka secanggih itu, bisakah kita benar-benar melawan mereka?”
“Bagaimana dengan ribuan asteroid yang dicegat? Mungkinkah angka-angka tersebut dilebih-lebihkan? Mengapa organisasi pengamatan sipil belum mendeteksi aksi berskala besar seperti itu?”
“Mengapa sebagian personel militer tidak menyadari peristiwa-peristiwa ini?”
Namun, suara-suara itu dengan cepat menghilang tanpa jejak.
Seiring berjalannya waktu, militer terus merilis video dan informasi tentang pencegahan serangan alien, dibantu oleh pembentukan narasi yang disengaja.
Entah karena naluri mempertahankan diri, kebanggaan ras, atau motif lainnya, sebagian besar warga Riken kini mendukung ekspedisi ke Sistem Bintang T85.
Jajak pendapat daring menunjukkan 97% penduduk mendukung aksi militer.
Namun jika mereka meluncurkan ekspedisi, muncul pertanyaan: Dari mana dana akan berasal?
Presiden Derlin membahas masalah ini dalam siaran langsung yang disiarkan secara bersamaan di seluruh planet asal dan ketiga koloni. Semua stasiun radio diwajibkan untuk menyiarkan siaran tersebut.
Dengan demikian, sebagian besar penduduk Riken menyimak pidatonya.