Bab 233: Armada
Meskipun Serangga Pengamat dilengkapi dengan berbagai organ sensorik canggih, ukurannya yang kecil pada akhirnya membatasi kinerjanya. Ketika armada mendekat dari sisi depan, Serangga Pengamat gagal mendeteksinya. Namun, saat armada lewat, cahaya biru menyilaukan dari mesin mereka menjadi sangat jelas. Setelah menyadari anomali tersebut, Serangga Pengamat segera mengeluarkan peringatan.
Selanjutnya, Serangga Pengamat yang ditempatkan di depan armada mengalihkan fokus mereka, mengarahkan pandangan mereka ke kapal-kapal yang datang dan melakukan pengawasan terus-menerus.
Namun, Luo Wen, yang memantau semua ini melalui umpan visual dari alat penyadap, mendapati dirinya dipenuhi dengan pertanyaan.
Apa ini?
Armada yang sangat besar.
Itu berasal dari arah Sistem Bintang M37, yang juga dikenal sebagai Sistem Bintang Riken.
Apakah mereka telah mengganti kepemimpinan?
Apakah ras Riken telah dikuasai oleh peradaban lain?
Rentetan pertanyaan membanjiri pikiran Luo Wen.
Apa yang terjadi selanjutnya hanya memperdalam kebingungannya.
Seiring majunya armada, semakin banyak Serangga Pengamat yang ditempatkan di sepanjang rutenya memberikan citra yang semakin detail, dan mengirimkannya kembali melalui Jaringan Kawanan.
Yang mencolok adalah lambang yang dicat pada kapal perang—lambang tersebut identik dengan lambang pada Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing.
Apakah Reggie sedang mempermainkanku? Itulah pikiran pertama Luo Wen.
Namun ia segera menepisnya. Reggie tidak akan pernah menipunya. Mungkinkah ini hasil dari lompatan teknologi? Bagaimana ini mungkin terjadi? Seluruh sistem teknologi mereka telah berubah!
Sebelumnya bergantung pada layar surya untuk perjalanan antar bintang, mereka telah beralih ke penggerak mesin hanya dalam waktu satu abad.
Dan kecepatannya—bagaimana bisa secepat itu? Perhitungan oleh Entitas Cerdas menunjukkan bahwa mereka telah mencapai seperlima kecepatan cahaya.
Apakah ini sungguh-sungguh?
Ini curang, kan?
Dengan kecepatan ini, hanya dalam waktu sekitar sepuluh tahun, mereka akan mencapai Sistem Bintang Tetangga.
Luo Wen mengamati raksasa baja sepanjang kilometer ini, yang dipenuhi dengan susunan menara dan lubang peluncuran tersembunyi, yang jelas menunjukkan daya tembak yang luar biasa.
Pertanyaan krusial yang masih belum terjawab adalah—bagaimana mereka bisa mencapai tingkat perkembangan ini?
Entitas Cerdas menganalisis situasi tersebut, dan menyimpulkan bahwa mustahil bagi Riken untuk maju sejauh itu hanya dalam satu abad dengan secara bertahap membangun kerangka teknologi mereka hanya berdasarkan validasi teoretis. Dua penjelasan yang paling masuk akal adalah bantuan eksternal dari peradaban maju atau penemuan warisan teknologi dari peradaban tersebut.
Jika itu hanya warisan, itu masih bisa diatasi. Sekalipun armadanya kuat, karakteristik bawaan Swarm dapat menyeimbangkan keadaan. Namun, jika mereka didukung oleh peradaban maju yang lengkap, Luo Wen perlu mulai mempertimbangkan bagaimana melarikan diri tanpa meninggalkan jejak.
Dia harus mempertimbangkan pilihannya dengan cermat sebelum memutuskan tindakan apa yang akan diambil.
Dua belas tahun berlalu begitu cepat. Armada kolosal Riken telah mencapai pinggiran Sistem Bintang Tetangga.
Selama minggu terakhir, seluruh personel di atas kapal secara bertahap telah dibangunkan dari keadaan stasis.
“Komandan, apa langkah kita selanjutnya?”
Berdiri di depan peta bintang itu adalah seorang Riken laki-laki, tinggi dan tegap, di puncak kehidupannya. Wajah birunya yang penuh tekad memancarkan aura keteguhan hati. Bahkan tanpa baju zirah tempur, sosoknya menjulang setinggi 2,5 meter. Dengan baju zirahnya, ia kemungkinan akan berdiri setinggi 2,8 meter.
Dia tak lain adalah Jenderal Masai, komandan tertinggi ekspedisi ini.
“Perintahkan armada untuk membentuk formasi menyebar, dengan kapal pengangkut di tengah dan kapal perang di pinggiran. Tetap waspada—kita masih belum mengetahui kekuatan pasti pasukan alien di sini. Jika kalian ingin kembali hidup-hidup, tetaplah siaga. Selain itu, beri tahu semua kapten kapal tentang konferensi video dalam sepuluh menit.”
“Ya, Jenderal.”
Sepuluh menit kemudian.
“Jenderal, saya percaya kita harus bertindak hati-hati dalam kondisi yang tidak pasti saat ini, membangun garis pertahanan selangkah demi selangkah untuk maju secara bertahap,” saran salah satu kapten wanita Riken yang lebih konservatif. Usulannya ditampilkan di layar besar seluas 100 meter persegi di depan Jenderal Masai, yang dibagi menjadi ratusan bingkai yang lebih kecil untuk setiap peserta.
Masai sendiri tidak lebih berpengalaman daripada bawahannya dalam menghadapi pasukan asing—ini adalah wilayah yang belum dipetakan bagi mereka semua.
Ekspedisi ini tak diragukan lagi akan tercatat dalam sejarah Riken. Kampanye yang terlaksana dengan baik akan mengukuhkan warisannya, sementara kegagalan akan membuatnya menjadi sosok yang tercela.
Oleh karena itu, Masai memilih untuk mengadopsi pendekatan kolaboratif, mengumpulkan masukan untuk mencapai konsensus. Jika terjadi hal buruk, semua orang akan ikut bertanggung jawab.
“Kapten Cleo, usulan Anda terlalu konservatif. Kita memiliki armada yang tak terkalahkan. Kecepatan adalah kuncinya—kita harus menyerang langsung inti kekuatan mereka dan memusnahkan mereka dalam satu pukulan telak,” balas seorang kapten Riken laki-laki, yang jelas-jelas pendukung taktik agresif.
“Saya setuju dengan Kapten Kenny,” timpal kapten lain yang bersemangat.
“Tapi apakah kau tahu di mana inti kekuatan mereka? Tanpa target, bagaimana kau bisa berbicara tentang menyerang dengan cepat atau langsung?” bantah seorang kapten yang rasional, dengan sikap yang jelas netral.
“Menurut informasi terakhir yang dikirim kembali oleh Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing, mereka diserang di dekat T855. Itu mungkin inti mereka.”
“T855 bukanlah planet yang layak huni. Bagaimana mungkin itu menjadi inti mereka? Saya telah menganalisis situasinya secara menyeluruh—mereka pasti bersembunyi di T853 dan membuntuti Kapal Telinga Kucing setelah kapal itu pergi.”
“Itu mungkin saja, tetapi T855 saat ini berada di sisi terjauh bintang. Untuk mencapainya akan membutuhkan jalan memutar yang besar. Selain itu, ruang angkasa sangat luas—bukan tidak mungkin bagi spesies untuk bertahan hidup langsung di ruang angkasa.”
“Makhluk seperti itu mustahil ada, kan?”
“Mengapa tidak?”
Saat kedua kapten hendak berdebat, Jenderal Masai berdeham, menyela perdebatan yang semakin memanas. “Misi kita bukan hanya menyerang alien, tetapi untuk sepenuhnya menduduki wilayah ini. Membangun pangkalan dan melancarkan serangan langsung ke inti mereka bukanlah hal yang saling bertentangan.”
Sambil melirik peta bintang, dia melanjutkan, “Saat ini, T854 dan T853 berada di jalur kita. Kita bisa terlebih dahulu mendirikan pangkalan sementara di T854 dan kemudian mengerahkan pasukan untuk melakukan pengintaian di T853.”
“Anda benar, Jenderal…”
“Sebuah kompromi yang brilian, Jenderal Masai, seperti yang diharapkan dari Anda.”
Setelah serangkaian pernyataan yang menjilat, rencana tersebut disetujui dengan suara bulat.
Berkat teknologi canggih mereka, bahkan setelah melambat saat memasuki sistem bintang, kecepatan armada dapat ditingkatkan kembali dalam sekejap. Mencapai T854 dari tepi sistem hanya membutuhkan waktu sedikit lebih dari sepuluh hari.
Bangsa Riken sangat mementingkan ekspedisi ini. Kegagalan akan membuat peradaban mereka tidak mampu melakukan misi sebesar ini lagi untuk waktu yang lama.
Oleh karena itu, persiapan mereka sangat teliti. Kapal-kapal pengangkut membawa banyak komponen modular.
Bagian-bagian logam berukuran besar diangkut dari kapal pengangkut oleh kapal-kapal teknik kecil, kemudian dirakit menjadi pabrik-pabrik luar angkasa raksasa di orbit T854.
Di permukaan planet, mesin-mesin teknik dan tentara dikerahkan untuk melakukan pengintaian dan membangun lokasi penggalian serta pabrik.
Pabrik-pabrik ini sepenuhnya otomatis, dioperasikan oleh program-program cerdas. Material yang diekstraksi oleh peralatan teknik diolah menjadi komponen dasar dan diangkut ke galangan kapal di orbit.
Mereka bahkan berencana membangun kapal perang tambahan di sini untuk memperkuat pasukan mereka.
Beberapa pabrik juga memproduksi komponen logam, terutama suku cadang pengganti untuk senjata mereka.
Setelah persiapan logistik selesai, dua kapal perang memisahkan diri dari armada untuk menuju T853—Planet Fajar Agung. Misi mereka adalah untuk menempatkan sejumlah besar satelit di orbit geosinkron T853.
Selain itu, sejumlah besar drone pengintai tanpa awak akan dikirim ke permukaan planet untuk eksplorasi jarak dekat.
Beberapa hari kemudian, mereka tiba di orbit geosinkron T853.
“Lihat, itu apa?”