Bab 234: Pangkalan
“Lihat! Apa itu?”
Seorang anggota kru melihat sebuah objek aneh di orbit Planet Fajar Agung melalui instrumen pengamatan kapal.
Lensa tersebut memperbesar gambar.
“Satelit alien!”
“Tunggu, lihat lambang ini.”
“Lambang Riken kita? Ini milik kita? Tapi kita belum meluncurkan satelit apa pun, dan saya belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.”
“Aku pernah melihat gambarnya sebelumnya. Ini model dari seabad yang lalu. Sekarang aku mengerti—ini adalah satelit-satelit yang diluncurkan oleh Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing kala itu.”
“Ini adalah peninggalan kuno. Jika tidak terdapat lambang kami, saya tidak akan mengenalinya.”
“Tapi tunggu—jika peradaban alien memang ada di sini, mengapa mereka mentolerir benda-benda yang melayang di atas kepala mereka?”
“Itu pertanyaan bagus, tapi bukan urusan kami. Laporkan saja ke kapten.”
Beberapa menit kemudian, kapten tiba.
“Kerja bagus semuanya. Ini adalah penemuan besar.”
Beberapa kapal kecil terpisah dari kapal perang, mengumpulkan satelit-satelit tersebut dan membawanya kembali.
Bangsa Riken segera mulai mempelajari satelit-satelit tersebut. Karena satelit-satelit itu adalah ciptaan mereka sendiri, meskipun dari era sebelumnya, satelit-satelit itu relatif mudah dipahami meskipun terdapat kesenjangan teknologi.
“Ini memang milik kami,” tegas seorang insinyur. “Lihat di sini—dulu, para insinyur suka menambahkan tanda pribadi kecil. Lihat yang ini? Ini singkatan dari ‘Hopper,’ yang merupakan teknisi di atas Pesawat Luar Angkasa Cat’s Ear. Saya mengenalnya karena dia adalah tokoh terkemuka di bidang saya.”
Yang lain mengangguk tetapi menggaruk kepala mereka. Pertanyaan yang masih mengganjal tetap ada—mengapa satelit-satelit ini masih berada di orbit?
Jawabannya, tentu saja, adalah ulah Luo Wen. Bertahun-tahun yang lalu, Swarm telah membongkar semua satelit di sekitar Planet Fajar Agung.
Satelit-satelit itu telah dibongkar dan dipasang kembali dengan tanda-tanda manipulasi yang jelas. Untuk menghindari kecurigaan, Swarm telah menggantinya dengan satelit-satelit yang belum terpakai yang direbut dari Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing. Satelit-satelit ini, karena masih utuh dan berfungsi, tidak menyimpan data, sehingga sangat cocok untuk tipu daya Luo Wen.
Tujuannya adalah untuk membingungkan penyusup di masa depan. Paling buruk, tipuan itu akan berfungsi sebagai pengalihan perhatian. Paling baik, itu bisa menciptakan kebingungan yang signifikan—seperti yang terjadi sekarang.
“Para Kapten, situasi telah dilaporkan. Bagaimana pendapat Anda?”
“Saat Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing berada di T853, sepertinya pesawat itu tidak menghadapi serangan apa pun, bukan?”
“Jadi, alien sebenarnya tidak membutuhkan lingkungan yang kaya oksigen untuk bertahan hidup?”
“Seperti apa bentuk kehidupan mereka?”
“Apakah drone-drone itu menemukan sesuatu di T853? Terutama monster itu?”
“Belum ada apa-apa. Ini hanyalah planet primitif dengan makhluk-makhluk tak cerdas. Adapun makhluk perkasa itu, kemungkinan besar ia bersembunyi di lautan.”
“Kalau begitu, markas alien pasti berada di T855. Kita bisa membangun markas di T853 dan memodifikasi lingkungannya sekaligus.”
“Setuju. Memodifikasi planet yang layak huni dan mempersiapkan perang dapat dilakukan secara bersamaan. Karena mereka tidak membutuhkannya, mereka tidak bisa mengeluh jika kita mengambilnya.”
“Setuju!”
Setelah diskusi panjang, mereka memutuskan untuk membangun kota luar angkasa di T853 dan sekaligus memulai proses terraforming planet tersebut.
Membangun kota di planet yang layak huni jauh lebih mudah daripada di planet lain. Mereka hanya perlu menyaring gas-gas berbahaya; lingkungan lainnya mirip dengan planet asal Riken.
Modul-modul konstruksi besar dijatuhkan langsung ke permukaan planet. Dengan bantuan peralatan teknik yang canggih, mereka dengan cepat mendirikan sebuah benteng.
Berada di garis depan perang, kota luar angkasa ini juga dirancang untuk pertahanan. Setelah selesai dibangun, kota ini dapat menampung lebih dari 20.000 orang tanpa perlengkapan pelindung dan dilengkapi dengan berbagai senjata pertahanan yang ampuh.
“Kapten, bagaimana kalau kita berburu Iblis Banteng malam ini? Laboratorium sudah menemukan cara mengolah dagingnya,” saran seorang anggota regu patroli bersenjata Riken selama misi malam.
Pasukan ekspedisi Riken berjumlah jutaan, tetapi tidak semua pasukan adalah pasukan elit, seperti halnya awak Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing. Sebagian besar adalah tentara biasa. Unit patroli khusus ini adalah salah satu yang paling umum, hanya beranggotakan sepuluh orang.
“Baik, Kapten, ayo kita coba. Saya belum pernah makan daging asli sebelumnya.”
“Aku juga tidak! Tim 0763 berhasil menangkap Direwolf kemarin. Mereka membawanya ke laboratorium dan membawa kembali dua kaki serigala. Daging panggangnya baunya sangat enak!”
“Diam! Kita sedang bertugas. Tetap waspada.” Nada tegas kapten mencerminkan rasa tanggung jawabnya yang lebih besar.
“Drone kita sedang berpatroli di area ini—mereka lebih baik daripada mata kita. Lagipula, ini hanya sekumpulan binatang buas. Apa yang perlu dikhawatirkan?” gumam salah satu anggota tim.
“Kendall, diam, atau aku akan menghukummu,” bentak kapten itu.
“Baiklah, baiklah,” gumam Kendall pelan. Di usianya yang baru sedikit di atas dua puluh tahun ketika mereka meninggalkan planet asal, ia memiliki sifat gegabah khas anak muda. Merasa tersinggung, ia menyampirkan senjatanya di bahu dan menuju semak-semak. “Aku mau buang air kecil,” katanya tanpa menunggu izin.
Sang kapten menghela napas tetapi membiarkannya pergi. Sebagai seorang prajurit veteran, ia telah berpartisipasi dalam pertempuran kolonial dan memahami keseriusan perang. Bersantai selama misi adalah kemewahan yang berbahaya.
Rumput setinggi dua meter itu sangat menghalangi jarak pandang, bahkan bagi Riken yang sama tingginya. Instrumen canggih menjadi sarana utama mereka untuk melakukan pengawasan.
Dua puluh menit telah berlalu.
“Di mana Kendall? Mengapa dia belum kembali?” Sang kapten, yang tidak terbiasa dengan kesunyian dan ketidakhadiran Kendall, menghitung jumlah anggota kelompok dan bertanya kepada mereka.
“Mungkin dia sakit perut. Kudengar dia makan daging serigala dari Tim 0763 kemarin—mungkin itu tidak cocok untuknya,” canda seorang prajurit lain, yang disambut tawa.
“Atau mungkin dia sedang berburu.”
“Bisa jadi. Dia tidak mengikuti protokol. Kapten, Anda benar-benar harus menghukumnya saat dia kembali.”
Sang kapten mengabaikan candaan itu, instingnya merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Dia mengaktifkan alat komunikasi tim. “Kendall? Kendall! Di mana kau? Segera kembali ke sini!”
Setelah beberapa panggilan tidak dijawab, tim menyadari situasinya mungkin serius. Kapten menoleh ke salah satu anggota. “Gade, kirim drone untuk memeriksanya.”
Sebuah drone diluncurkan dari konsol Gade dan terbang ke arah terakhir yang diketahui sebagai lokasi Kendall. Rumput yang lebat dan kegelapan menghalangi pandangannya, tetapi dengan beralih ke pencitraan termal, drone tersebut dengan cepat menemukan Kendall sejauh 300 meter.
Saat turun untuk melihat lebih dekat, drone tersebut memperlihatkan Kendall terbaring telentang di tanah, tanpa luka yang terlihat.
“Apa yang terjadi? Apakah dia sedang tidur?”
“Diam! Apa kau punya otak?” Sang kapten merasa jengkel. Para pemula ini, tanpa pengalaman tempur, sulit diatur. Mereka memiliki kesombongan yang tidak beralasan, meremehkan spesies asli sepenuhnya.
“Bublen, Sig, pertahankan posisi ini dan jaga Gade. Kalian yang lain, ikuti saya. Buka pengaman senjata kalian dan tetap waspada terhadap hal-hal yang tidak biasa.”