Bab 236: Investigasi
Namun, penyergapan semacam itu hanya dapat melenyapkan regu patroli biasa, yang pada dasarnya merupakan unit yang dapat dikorbankan. Mengharapkan strategi ini untuk memberikan pukulan signifikan kepada pasukan Riken hanyalah khayalan belaka.
Untungnya, Luo Wen tidak pernah menaruh harapan tinggi pada operasi ini. Tujuan utamanya adalah menanamkan rasa takut, membuat para Riken menyadari bahwa hutan belantara itu berbahaya dan mencegah mereka bertindak gegabah.
Selama mereka berhati-hati, tujuan Luo Wen untuk mengulur waktu akan tercapai. Jeda waktu ini akan memungkinkannya untuk mengumpulkan sebanyak mungkin informasi intelijen tentang pasukan Riken.
Beberapa menit kemudian, sebuah cahaya terang muncul di langit yang jauh, mendekat dengan cepat. Sebuah kapal pengangkut sepanjang sepuluh meter melayang di atas bekas perkemahan Pasukan Kaida.
Lampu sorot kapal menerangi tanah di bawah, mengubah area tersebut menjadi hamparan putih yang menyilaukan. Namun, pasukan Kaida tidak terlihat di mana pun.
“Memanggil Kopral Kaida. Ini kapal transportasi YS2315, dikirim untuk membantu Anda. Mohon tanggapi.”
“…”
“Kapten, tidak ada respons dari darat.”
“Beralihlah ke siaran dan coba lagi.”
“Tapi itu akan mengungkap posisi kita.”
“Apakah kamu bodoh? Siapa pun yang punya mata bisa melihat lampu sorot kami dari jarak bermil-mil.”
“…”
Setelah menyiarkan beberapa panggilan lagi tanpa hasil, seorang anggota kru menyarankan, “Kapten, mereka masih tidak merespons. Haruskah kita turun dan memeriksanya?”
“Jika kau ingin mati, silakan saja. Laporkan ini kepada komandan.”
“Baik, Pak…”
Di dalam kota benteng yang baru dibangun.
“Letnan Kolonel Cross, YS2315 telah melaporkan tiba di area yang ditentukan tetapi tidak menemukan jejak regu patroli. Mereka meminta instruksi lebih lanjut,” kata seorang petugas komunikasi.
“Perintahkan mereka untuk menambah ketinggian dan bersiap siaga. Jangan mendarat sampai ada pemberitahuan lebih lanjut,” jawab Cross, seorang perwira wanita Riken dengan seragam berpangkat tinggi.
Setelah memberikan perintah, dia dengan lelah menggosok pelipisnya. Ini bukan satu-satunya regu patroli yang hilang. Sejak panggilan darurat dari Regu Kaida masuk, dia merasa ada sesuatu yang tidak beres.
Meskipun waktu pelaporan yang dijadwalkan belum tiba, dia memerintahkan semua regu patroli untuk segera melaporkan status mereka.
Kecurigaannya segera terbukti benar.
Dari 50 regu patroli di bawah komandonya, 21 telah hilang—lebih dari setengahnya. Kesadaran ini membuatnya terguncang. Awalnya, dia berharap lingkungan planet itu menyebabkan semacam gangguan pada peralatan komunikasi mereka.
Namun ketika dia mengirimkan kesepuluh kapal pengangkut yang tersedia untuk menyelidiki, berita yang mereka bawa kembali menghancurkan harapannya. Itu bukan campur tangan—pasukan patroli benar-benar menghilang.
Cross baru saja dipromosikan ke posisinya dan sekarang menghadapi awal yang buruk ini. Meskipun enggan, dia tidak punya pilihan selain melaporkan situasi tersebut dengan jujur.
Kegagalan untuk bertindak dengan cepat, atau lebih buruk lagi, menyembunyikan informasi penting tersebut, tidak hanya dapat menurunkan pangkatnya tetapi juga menjerumuskannya ke pengadilan militer.
Di atas kapal perang Riken yang mengorbit Planet Fajar Agung.
“Mayor Jenderal Porter, laporan dari semua pangkalan menunjukkan berbagai tingkat kerugian di antara regu patroli mereka. Sejauh ini, kami belum memiliki informasi tentang apa yang menyerang mereka,” ringkas seorang perwira staf.
Mayor Jenderal Porter adalah seorang Riken laki-laki lanjut usia, tingginya hanya mencapai 1,8 meter, dengan postur sedikit bungkuk—sangat tidak biasa di antara bangsanya. Fakta bahwa seseorang dengan keterbatasan fisik seperti itu telah naik pangkat menjadi jenderal menunjukkan betapa hebatnya kemampuannya.
“Kerahkan tim operasi khusus kita untuk menyelidiki serangan-serangan ini. Beruntunglah Cross mengambil inisiatif, meskipun ia telah melakukan kesalahan sebelumnya. Setidaknya kerugian yang lebih besar dapat dihindari. Gantikan personelnya dan anggap ini impas,” kata Porter, sambil mengelus dagunya dengan tenang, tanpa menunjukkan kekhawatiran sedikit pun atas kemunduran bawahannya.
Di dasar tanah.
“Serius? Keberuntungan sebesar ini?” gumam Cross, alisnya berkerut saat ia menatap bala bantuan yang baru tiba yang dibawa oleh kapal-kapal pengangkut. Namun, setelah mendengar bahwa pangkalan lain telah menderita kerugian yang lebih besar, ia mengerti mengapa Porter membuat pengaturan ini.
Saat itu, langit mulai terang. Jauh di atas lokasi bekas Pasukan Kaida, tim penyelamat yang telah berputar-putar sepanjang malam akhirnya menerima bala bantuan.
Lima kapal perang kecil dan tiga kapal pengangkut mendekat—sebuah tim operasi khusus yang mirip dengan pasukan elit yang pernah ditugaskan di Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing. Satu abad kemajuan teknologi telah membuat peralatan mereka semakin canggih.
“Memanggil kapal pengangkut YS2315, ini Tim Operasi Khusus TZ091. Mohon tanggapi,” seorang petugas komunikasi menyapa, mengirimkan kode identifikasi sebagai tindakan pencegahan, meskipun hanya kapal Riken yang ada di wilayah ini.
“Ini YS2315. Bagaimana kami dapat membantu?” Awak kapal pengangkut memverifikasi kode tersebut sebelum menjawab.
“Apakah Anda mendeteksi sesuatu yang tidak biasa selama bertugas?”
“Kami mengikuti perintah dan mengaktifkan semua peralatan pemantauan tetapi tidak menemukan sesuatu yang abnormal.”
“Baik. Kami akan mengambil alih dari sini. Anda diperbolehkan pergi.”
“Syukurlah. Akhirnya, kita bisa mundur. Semoga beruntung di luar sana, kawan-kawan.” Dengan itu, mesin kapal pengangkut meraung hidup, dan dengan cepat berangkat.
Sambil memperhatikan kapal pengangkut itu menjauh, seorang anggota tim operasi khusus mendecakkan lidah dan bergumam sesuatu sebelum menoleh ke kapten mereka, seorang pria Riken bertubuh besar. “Kapten, apa rencananya?”
“Kapal-kapal patroli akan memberikan pengawasan dari atas. Kita yang lain akan turun untuk mengamati lebih dekat. Biarkan kapal-kapal menjaga jarak—kita tidak ingin mereka merusak lingkungan.”
Tak lama kemudian, ketiga kapal pengangkut itu turun ke ketinggian 500 meter dari lokasi tersebut. Melayang tiga meter di atas tanah, tim operasi khusus langsung turun, membawa perlengkapan mereka sambil melompat keluar dari palka tanpa menggunakan tali.
Pakaian tempur mereka jauh lebih canggih, dilengkapi dengan struktur eksoskeleton sederhana yang memberi mereka kekuatan dan kelincahan luar biasa. Membawa peralatan seberat 50 hingga 100 kilogram bukanlah tantangan, bahkan saat melompat dari kapal.
Sang kapten, yang menjulang tinggi dengan tinggi lebih dari 2,6 meter dalam pakaian tempurnya, adalah orang terakhir yang turun dari kapal. Ukuran pakaian tempur tersebut membuat sebagian besar anggota tim tampak sama besarnya, dengan tinggi rata-rata 2,5 meter, dan dua anggota mendekati 2,7 meter.
Dia sedikit membungkuk untuk mengurangi dampak pendaratannya, lalu berdiri tegak, mengamati sekelilingnya. Setelah dengan cepat menghitung 30 anggota tim, dia memberi isyarat agar kapal-kapal pengangkut naik sementara pasukan menyebar.
Berbeda dengan para prajurit baru di regu patroli, para prajurit operasi khusus ini adalah veteran berpengalaman, yang dipilih karena pengalaman mereka. Mereka bergerak dengan presisi dan kekompakan, hanya membutuhkan sedikit perintah untuk memposisikan diri secara efektif.
Tim tersebut maju dalam formasi yang tersebar, tetap waspada dan saling melindungi.
“Perhatikan hal-hal yang tidak biasa.”
Sayangnya, ketika tim tersebut tiba di lokasi patroli, mereka tidak menemukan jejak yang dapat dikenali.
“Aneh. Platform operasinya masih di sini, tetapi personelnya sudah pergi. Lakukan pencarian dalam kelompok tiga orang, dan laporkan temuan apa pun segera.”