Bab 237: Keputusan
“Kapten, tidak ada tanda-tanda perkelahian di dekat sini. Sepertinya regu patroli berhasil dilumpuhkan dalam sekejap,” lapor seorang anggota tim.
Seorang prajurit lain yang sedang memeriksa platform operasi mendongak. “Ketemu, Kapten. Saya telah mengidentifikasi lokasi di mana sinyal regu patroli terakhir menghilang.”
“Di mana?”
“Satu kilometer barat laut.”
“Kirim koordinat ke kapal-kapal perang. Kapal-kapal perang, berikan perlindungan. Semua unit, tetap waspada dan bergerak dalam kelompok tiga orang untuk bertemu di koordinat tersebut,” perintah kapten.
Pakaian tempur pasukan patroli tidak hanya dilengkapi sistem pemantauan tanda-tanda kehidupan, tetapi juga memiliki pelacak bawaan. Dengan menggunakan data historis dari peralatan yang tertinggal, tim operasi khusus dengan mudah menentukan lokasi di mana sinyal-sinyal tersebut menghilang.
“Kapten, ada beberapa lekukan baru di sini—ini tidak terlihat seperti jejak yang ditinggalkan oleh regu patroli,” kata seorang prajurit, sambil mengamati jalan setapak samar yang membelah rerumputan. Bentuk jejak itu sedikit berbeda dari jejak kaki Riken pada umumnya.
“Sepertinya kita menuju ke arah yang benar. Tetap waspada dan siap bertempur. Kapal-kapal perang, awasi sekitar kita,” instruksi kapten sambil melirik ke arah sasaran.
Dengan kapal-kapal perang yang memberikan perlindungan dari atas, perjalanan sepanjang satu kilometer itu berlalu tanpa insiden.
“Kapten, di sinilah sinyal-sinyal itu menghilang.”
Sambil mengangguk, kapten memberi isyarat kepada tim untuk berpencar dan mencari di area tersebut.
“Kapten, pemindai kami menunjukkan adanya ruang kosong di bawah kita—ada gua bawah tanah di bawah sana,” teriak seorang prajurit sambil memegang alat pendeteksi.
“Carilah pintu masuk di dekat sini.”
“Kapten, ke sini! Ada lubang tersembunyi di bawah rumput,” teriak seorang prajurit setelah kakinya tergelincir ke dalam lubang yang tak terlihat.
Tim tersebut menyingkirkan rumput tebal, memperlihatkan sebuah lubang dengan diameter kurang dari dua meter. Tertutup oleh lapisan vegetasi yang lebat, lubang itu hampir tak terlihat, hanya terasa sedikit lunak di bawah kaki kecuali ditekan dengan keras. Jika bukan karena berat persenjataan berat prajurit itu, mungkin lubang itu tidak akan disadari.
“Lanjutkan dengan hati-hati. Prajurit pengintai, kerahkan laba-laba mekanik untuk menjelajahi area tersebut,” perintah kapten.
Dari sebuah kontainer, prajurit pengintai mengeluarkan sebuah kotak berisi beberapa perangkat logam kompak. Perangkat-perangkat ini dengan cepat terbuka menjadi laba-laba mekanik, masing-masing berukuran sekitar 20 sentimeter. Setelah melakukan pengecekan sistem singkat, prajurit itu menghubungkan kamera laba-laba ke monitornya dan mengirimkannya merayap masuk ke dalam lubang.
Gua di bawah gelap dan menakutkan, tetapi lampu inframerah dan sensor laba-laba mekanik memberikan sedikit penerangan. Bergerak dengan hati-hati, laba-laba-laba itu memindai sekelilingnya, kamera mereka berputar untuk menangkap informasi sebanyak mungkin.
Saat gua semakin melebar ke dalam, tim mengamati dengan saksama. Tiba-tiba, tayangan video berkedip dan berubah menjadi statis.
“Apa yang terjadi?” tanya kapten sambil mengerutkan kening.
“Sinyal hilang. Ada dua kemungkinan: gangguan magnetik yang kuat atau laba-laba mekanik hancur dalam satu serangan,” jelas prajurit pengintai itu.
“Apa rencananya, Kapten?”
Sang kapten, yang sangat memahami laporan-laporan Planet Fajar Agung, tahu betapa berbahayanya lingkungan bawah tanah. Dia teringat laporan misi dari pasukan elit Hasmu, unit yang mirip dengan unitnya sendiri. Pasukan Hasmu yang terdiri dari 50 tentara telah sepenuhnya musnah di sebuah gua bawah tanah, kemungkinan memicu perangkat nuklir taktis sebagai tindakan terakhir.
Mengingat preseden ini, sang kapten tidak mau mengambil risiko yang tidak perlu. Jika pasukan Hasmu yang berkekuatan penuh telah dimusnahkan, kecil kemungkinan unitnya yang lebih kecil akan bernasib lebih baik. Meskipun gua ini mungkin tidak seberbahaya itu, tidak ada jaminan. Dan nyawa tidak tergantikan.
Setelah mempertimbangkan berbagai hal, kapten memutuskan untuk meningkatkan masalah tersebut, melaporkan situasi tersebut kepada atasannya dan menguraikan kekhawatirannya.
“Jenderal, laporan dari semua tim operasi khusus yang dikerahkan serupa. Mereka telah mengikuti jejak menuju pintu masuk gua bawah tanah, tetapi perangkat pengintai mereka kehilangan kontak tak lama setelah masuk. Berdasarkan pengalaman misi sebelumnya, mereka sedang menunggu instruksi lebih lanjut,” seorang perwira memberi pengarahan kepada Jenderal Masai.
Masai mengerutkan kening, mengingat catatan pengintaian ekstensif yang dikirim kembali oleh Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing. Meskipun kapal itu telah beroperasi di planet itu selama bertahun-tahun sebelum pertemuan terakhirnya, pasukan mereka tampaknya menghadapi serangan jauh lebih sering.
Mencari kekuatan dalam jumlah, Masai mengadakan pertemuan strategi darurat. Para kapten armada dan perwira staf berkumpul untuk membahas situasi tersebut dengan intens.
“Mungkinkah ada peradaban bawah tanah yang tersembunyi?” tanya seorang kapten.
“Tidak mungkin. Jika memang demikian, mengapa mereka tidak bereaksi terhadap satelit orbit kita?” bantah yang lain.
“Poin yang bagus. Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing diserang di orbit luar T855, menunjukkan bahwa para penyerang memiliki kemampuan penjelajahan luar angkasa.”
“Mungkinkah sistem bintang ini telah mengembangkan dua peradaban—satu di T855 dan yang lainnya di T853?”
“Aku ragu. Jika ada peradaban di T853, mereka tidak akan mentolerir satelit atau bahkan monster berbasis fusi yang telah kita amati.”
“Mungkin monster itu adalah ciptaan peradaban semacam itu!” saran yang lain.
“Ngomong-ngomong, di mana monster itu sekarang?”
“Mungkin sedang berhibernasi. Satelit kami telah menandai beberapa lokasi yang mencurigakan, tetapi kami belum memiliki kesempatan untuk menyelidikinya.”
“Para ahli berspekulasi bahwa monster itu mungkin merupakan peninggalan dari zaman kuno. Mungkinkah ada spesies serupa lainnya yang masih hidup tetapi dalam keadaan tidak aktif? Mungkin pertempuran Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing telah membangunkan mereka,” ujar seorang kapten.
Ruangan menjadi hening saat para peserta mempertimbangkan teori ini.
“Itu bukan hal yang mustahil,” akhirnya seseorang berkata.
“Sebenarnya, itu cukup masuk akal dan logis.”
“Jika memang demikian, maka apa pun yang terbangun pastilah spesies yang berkembang biak dengan cepat. Pangkalan kami tersebar di lima benua, namun serangan-serangan itu tampaknya hampir terjadi secara bersamaan.”
“Apakah Anda menyarankan bahwa mereka juga memiliki kemampuan koordinasi jarak jauh?”
“Kenapa tidak? Jika makhluk bertenaga fusi bisa ada, kenapa tidak makhluk dengan koordinasi tingkat lanjut? Sejarah kita sendiri mencatat keberadaan makhluk seperti itu di Riken. Mereka bersifat eusosial tetapi terbatas pada beberapa kilometer.”
“Makhluk seperti itu akan jauh lebih sulit dihadapi daripada monster nuklir bergerak itu.”
“Apa gunanya menebak-nebak? Saya usulkan untuk memusatkan kekuatan kita untuk menyerbu salah satu pintu masuk gua dan melihat apa yang ada di dalamnya.”
“Setuju! Saya setuju!”
“…”
“Namun pasukan kita tidak bisa sepenuhnya beroperasi di bawah tanah. Jumlah pasukan tidak akan memberikan keuntungan di sana.”
“Kita tetap membutuhkan tim-tim elit untuk pendakian sebenarnya.”
“Jika memang begitu, mengapa tidak menggali area tersebut? Kami membawa banyak alat berat untuk melakukan terraforming planet ini.”
“Itu ide bagus. Saya setuju.”
“Disetujui.”
“Disetujui.”
“…”