Bab 238: Operasi Besar
“Kapten, apa perintah dari komando?”
“Semua unit diperintahkan untuk kembali ke kapal pengangkut, naik ke ketinggian yang lebih tinggi, dan bersiap siaga. Awasi apa pun yang muncul dari dalam gua.”
“Fiuh, aku benar-benar khawatir para perwira akan memerintahkan kita untuk turun ke sana,” kata seorang prajurit sambil menghela napas lega, senyum merekah di wajahnya.
“Hah, dasar pengecut.”
“Ck, kalau begitu kenapa kamu tidak turun saja? Aku akan melindungimu dari atas sini.”
“Hmph, tindakan tanpa izin adalah alasan untuk pengadilan militer.”
Tim operasi khusus baru saja menaiki kapal pengangkut mereka ketika dua kapal perang tiba di kejauhan. Beberapa peluru pembakar diluncurkan di dekat pintu masuk gua, menyulut api yang berkobar.
Asap hitam tebal membubung ke udara saat api melahap radius tiga kilometer, mengubah rerumputan tinggi menjadi abu dan meninggalkan lanskap hangus dan tandus. Pemandangan yang sebelumnya terhalang kini terbuka dan tidak terhalang.
“Kapten, apa yang mereka lakukan?” Seorang anggota Tim TZ091, yang masih siaga di atas gua, bertanya dengan bingung sambil mengamati.
Sang kapten menggelengkan kepalanya. Pangkatnya tidak cukup tinggi untuk mengetahui rencana lengkapnya.
“Sepertinya komando sedang bersiap untuk sesuatu yang besar. Mereka sedang membersihkan medan perang,” sela prajurit lain.
“Ck, aku juga bisa melihatnya. Tapi tahukah kamu apa langkah besar ini?”
“Haha, lihat saja rumput ini—tinggi dan lebat sekali—”
Tak lama setelah api padam, armada berbagai kapal muncul di cakrawala. Kali ini, jumlah mereka sangat banyak—puluhan kapal, termasuk lebih dari 20 kapal pengangkut dan lebih dari 40 kapal perang kecil.
“Memanggil TZ091, ini TZ083,” terdengar suara tiba-tiba melalui alat komunikasi.
“Ini TZ091, silakan,” jawab prajurit yang menangani transmisi, sambil melirik kapten untuk meminta konfirmasi.
“Haha, apakah Kapten Winter ada di sana?” Nada suaranya berubah kasar dan akrab.
Kapten menepuk bahu operator komunikator dan mengambil mikrofon. “Mana? Apakah itu kamu?”
“Haha, ini aku! Pasti kau tidak menyangka—aku dipromosikan. Sekarang aku kapten TZ083, dengan nomor yang lebih tinggi darimu.”
“Selamat! Kita belum bertemu sejak meninggalkan Riken. Setelah misi ini selesai, aku yang traktir minum.” Winter dan Mana adalah teman lama, tetapi terpisah sejak meninggalkan planet asal mereka, ditugaskan ke kapal yang berbeda. Bertemu kembali sekarang adalah kejutan yang menyenangkan.
“Kedengarannya bagus! Tapi hati-hati kali ini—kamu tidak ingin berakhir dalam situasi yang buruk.”
“Oh? Apakah Anda punya informasi orang dalam?”
Setelah jeda singkat, Mana menjawab, “Ini bukan rahasia, jadi kurasa aku bisa berbagi. Mau tahu bagaimana aku menjadi kapten?”
Winter merasa bingung. Mana sebelumnya adalah seorang deputi sebelum mereka pergi—bagaimana dia tiba-tiba dipromosikan? Karena menghormati persahabatan mereka, dia tidak bertanya secara langsung, tetapi Mana tetap menyinggungnya.
Sebelum Winter sempat menjawab, Mana melanjutkan, “Kami juga dikirim untuk menyelidiki regu patroli yang hilang. Menemukan sebuah gua, sama seperti yang kau lakukan. Kapten sebelumnya bersikeras untuk turun meskipun berisiko. Tak satu pun dari mereka kembali. Kami bahkan kehilangan selusin orang. Itulah mengapa aku akhirnya menjadi kapten.”
“…” Winter terdiam mendengar penjelasan yang begitu brutal. Ia merasa merinding membayangkan betapa dekatnya ia dengan nasib yang sama. Mengusir pikiran itu, ia bertanya, “Apakah kau tahu apa misi saat ini?”
“Anda belum diberi pengarahan?”
“Tidak, hanya diperintahkan untuk tetap di posisi dan menjaga kewaspadaan.”
“Mungkin karena perintahnya belum sepenuhnya disebarluaskan. Karena kita berada dalam misi yang sama, saya akan memberi tahu Anda informasinya.”
Bibir Winter berkedut ragu-ragu. Haruskah Mana benar-benar menceritakan ini? Tetapi sebelum dia bisa protes, Mana menjelaskan, “Lihat semua kapal itu? Itu tim operasi khusus, sama seperti kita. Komando mengirim mereka untuk memimpin serangan. Pasukan utama masih dalam perjalanan dari orbit dan akan membutuhkan waktu untuk sampai di sini.”
“Langkah besar apa ini?” Winter tak bisa menahan rasa ingin tahunya.
“Pasti sesuatu yang besar. Kabarnya, ini melibatkan pengerahan lebih dari sepuluh ribu pasukan.”
“Sepuluh ribu? Apakah area di bawah sana benar-benar seberbahaya itu?”
“Tidak tahu seberapa berbahayanya. Masalahnya adalah lorong di bawah sana terlalu sempit. Pasukan besar tidak akan berguna. Itulah mengapa mereka mengirim insinyur untuk menggali gua-gua itu. Kami hanya di sini untuk berlindung, jadi seharusnya tidak terlalu berisiko.”
“Kedengarannya bisa diatasi.”
Tak lama kemudian, pasukan utama tiba. Ratusan kapal pengangkut dan kapal perang berdatangan secara serentak. Modul dan komponen logam besar, yang digantung di bawah kapal pengangkut, dijatuhkan ke tanah yang hangus.
Dari beberapa kapal pengangkut berat sepanjang 50 meter muncul kendaraan teknik, ditem ditemani oleh ribuan insinyur tempur dari kapal pengangkut yang lebih kecil. Mereka mulai dengan cepat merakit peralatan.
Sementara itu, 5.000 tentara mengamankan perimeter, mendirikan benteng darurat di sekitar lokasi konstruksi. Pintu masuk gua mendapat perhatian khusus, dengan sejumlah ranjau darat ditanam di sekitarnya.
Dari posisi strategis mereka di orbit, para komandan Riken memantau operasi tersebut melalui sistem pengamatan di kapal dan terminal para prajurit.
“Apakah kita yakin ini bukan peradaban tersembunyi?” tanya seorang kapten dengan skeptis. Terlepas dari teori-teori sebelumnya tentang makhluk purba, kemungkinan adanya masyarakat bawah tanah tidak bisa sepenuhnya diabaikan.
“Sepertinya tidak begitu. Kita sengaja membuat tontonan di pintu masuk gua. Jika mereka cerdas, mereka tidak akan mentolerir provokasi ini,” bantah seseorang. Lokasi konstruksi di bawah adalah jebakan; siapa pun yang muncul akan disambut oleh armada kapal perang yang tersembunyi di langit.
“Sebaliknya, kemampuan untuk menahan gangguan yang begitu terang-terangan menunjukkan kecerdasan. Binatang buas pasti sudah menyerang sejak tadi,” bantah kapten lainnya.
“Poin yang bagus,” kata petugas lain setuju.
“Namun, hewan liar juga tahu cara menghindari bahaya. Jika dihadapkan pada ancaman yang lebih besar, mereka mungkin memilih untuk mundur,” balas seseorang.
Karena sifat mekanisasi planet asal Riken, hewan liar hampir punah. Beberapa yang selamat dipelihara di cagar alam buatan, jauh dari perilaku alami mereka. Dengan demikian, pemahaman penduduk Riken tentang satwa liar didasarkan pada buku dan video, sehingga menyisakan ruang untuk spekulasi.
“Cukup berdebat. Kita akan segera tahu. Karena serangan terakhir terjadi pada malam hari, perintahkan para prajurit untuk tetap waspada setelah gelap.”