Bab 239: Pertunjukan Dimulai
“Overlord, orang-orang Riken yang kita tangkap kali ini hanyalah prajurit biasa, dengan pangkat tertinggi sersan. Mereka tidak tahu banyak. Yang bisa mereka konfirmasi hanyalah bahwa orang-orang Riken memang telah mengalami beberapa terobosan teknologi dalam beberapa tahun terakhir, tetapi alasan spesifiknya masih belum diketahui.” Di dalam Jaringan Swarm, Morgan melapor kepada Luo Wen.
Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan, “Namun, mereka belum pernah mendengar tentang spesies alien apa pun. Mungkinkah ini berarti tidak ada peradaban lain di balik mereka? Lagipula, jika peradaban lain membantu kemajuan teknologi mereka tanpa menunjukkan diri, apa motifnya?”
Luo Wen menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Kita tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan itu. Kebutuhan peradaban sangat beragam. Ambil contoh Bangsa Tikus. Bangsa Tikus biasa tidak tahu bahwa Kawanan itu mengintai di belakang mereka.”
Mendengar itu, Morgan mengangguk setuju. Itu masuk akal. Meskipun dia menganggap Swarm sebagai eksistensi yang sangat unik, tidak ada jaminan bahwa Rikens tidak didukung oleh bentuk peradaban khusus lainnya.
“Bagaimana dengan Reggie dan yang lainnya? Bisakah mereka menyimpulkan sesuatu dari perilaku luar keluarga Riken?” Luo Wen terus bertanya.
“Mereka adalah peninggalan dari seabad yang lalu dan cukup jauh dari kehidupan penduduk Riken saat ini. Hanya mengandalkan pengamatan eksternal, mereka belum mengumpulkan informasi yang berguna. Namun, mereka berspekulasi bahwa pangkalan-pangkalan di permukaan pasti dihuni oleh perwira berpangkat tinggi yang mengetahui detailnya. Jika kita tidak terlalu banyak mengekspos kekuatan kita, akan sulit untuk mencegah para perwira itu melarikan diri.”
“Para penyusup masih butuh waktu untuk bersiap. Sepertinya kita butuh naskah yang bagus agar bisa terus tampil untuk mereka. Para pemain untuk babak pertama sudah siap. Kali ini, giliranmu, Sarah,” kata Luo Wen sambil berpikir.
“Aku akan memenuhi harapanmu, Overlord.”
—
Malam mulai menjelang, dan lokasi perakitan diterangi oleh pilar-pilar lampu menjulang tinggi, masing-masing lebih dari seratus meter tingginya. Bola lampu yang kuat memancarkan cahaya terang, dan dengan deretan lampu dari lokasi konstruksi dan kapal-kapal, seluruh area tetap terlihat jelas bahkan dalam kegelapan.
“Tetap waspada, semuanya. Analisis dari kantor staf menunjukkan bahwa makhluk-makhluk ini kemungkinan besar aktif di malam hari. Malam ini, ada kemungkinan kita akan menghadapi serangan. Istirahatlah secara bergantian selama dua jam setiap orang, tetapi semua orang akan bertugas malam ini.”
“Istirahatlah dulu. Tetap waspada malam ini dan bersiaplah menghadapi serangan.”
Perintah serupa dikeluarkan di berbagai tim Riken.
Di lokasi konstruksi, beberapa ekskavator raksasa, masing-masing setinggi lebih dari 30 meter, telah dirakit. Setelah mesin-mesin yang tersisa dirakit dan tim bekerja lembur, mereka memperkirakan konstruksi dapat secara resmi dimulai besok.
Waktu dengan cepat berganti menjadi larut malam, namun lokasi tersebut tetap terang benderang. Banyak sekali insinyur Riken yang sibuk bergerak, dan para prajurit yang berjaga pun sama waspadanya. Beberapa bahkan menggunakan stimulan untuk menjaga kewaspadaan mereka.
Karena pertemuan patroli sebelumnya dengan penyerang tak dikenal semakin berdekatan waktunya, para analis militer memperkirakan bahwa jika para penyerang ini adalah makhluk berintelijen rendah yang bertindak berdasarkan insting, mereka mungkin memiliki jadwal berburu yang tetap.
Tiba-tiba, perangkat pemantauan berbunyi dengan alarm yang melengking.
“Mereka di sini, Kapten! Getaran bawah tanah yang tidak normal terdeteksi—sesuatu sedang muncul!” teriak seorang anggota tim pemantauan, mengejutkan semua orang di sekitarnya.
“Beri tahu tim teknik untuk mundur!” Daerah itu kemungkinan akan menjadi medan pertempuran jika terjadi pertempuran. Meskipun lokasi itu sendiri adalah umpan, personel tetap perlu diselamatkan.
Para insinyur memiliki pemahaman tentang misi ganda mereka. Jika mereka tidak diserang, mereka akan melanjutkan perakitan mesin. Tetapi jika terjadi serangan, melarikan diri adalah prioritas utama.
Berkat rencana yang telah disusun sebelumnya, para personel berhasil dievakuasi dengan cepat, meskipun dengan sedikit kepanikan.
Namun, makhluk-makhluk yang muncul dari tanah bergerak lebih cepat. Lubang-lubang tiba-tiba terbuka di seluruh lokasi, membuat keluarga Riken benar-benar lengah.
“Mengapa tiba-tiba ada begitu banyak lubang? Bagaimana kita tidak mendeteksinya lebih awal?” seru seorang insinyur Riken, meninggalkan kata-kata terakhirnya saat makhluk mengerikan menerjang ke arahnya.
“Sialan! Orang-orang itu akan diadili di pengadilan militer!”
“Berlari!”
“Benda-benda apa ini?!”
“Ahhh!”
Saluran komunikasi dipenuhi dengan kekacauan dan jeritan yang memekakkan telinga.
Setelah sesaat terkejut, para prajurit yang berjaga akhirnya bertindak.
“Lindungi pelarian mereka!”
“Tembak sesuka hati! Pertahanan silang! Jangan biarkan mereka lolos!”
Langit malam menyala dengan garis-garis merah saat senjata energi ditembakkan secara kacau. Terlepas dari kemajuan teknologi, bangsa Riken jelas tetap berpegang pada tradisi persenjataan berbasis energi mereka.
Sementara itu, diskusi terpisah sedang berlangsung.
“Itu tidak mungkin. Kami telah melakukan beberapa inspeksi menyeluruh sebelumnya. Dalam radius lima kilometer, hanya ada satu lubang.”
“Lihat di sini!” Video itu diperlambat hingga ratusan kali kecepatan normalnya. Dalam rekaman tersebut, area datar tiba-tiba ambruk saat tanah runtuh, memperlihatkan lubang hitam. Beberapa saat kemudian, makhluk-makhluk sepanjang sekitar 30 sentimeter dengan cepat merangkak keluar.
“Mereka menggali sendiri. Makhluk-makhluk ini memiliki kemampuan menggali yang luar biasa kuat!”
“Mereka tinggal di bawah tanah. Bukankah menggali terowongan adalah hal yang biasa bagi mereka?”
“Tidak, lihat gambar ini.” Gambar itu diperbesar hingga menampilkan detail salah satu makhluk tersebut. Dengan delapan anggota tubuhnya yang beruas terentang, selaput menghubungkan bagian bawah kakinya, membuatnya menyerupai drone yang meluncur. Perspektif tersebut menunjukkan bahwa gambar itu telah diambil oleh terminal pribadi milik seorang insinyur atau prajurit Riken pada saat-saat terakhir mereka.
Seorang ahli biologi Riken, yang langka di antara jenis mereka, menunjuk pada anggota tubuh makhluk itu yang berkilauan dan menjelaskan, “Lihat ini. Dilihat dari penampilannya, anggota tubuh seperti pisau ini kemungkinan adalah senjata utamanya, mungkin digunakan seperti ini.” Dia menirukan gerakan menusuk dan melanjutkan, “Namun, struktur anggota tubuh ini tidak cocok untuk menggali. Selain itu, tidak ada fitur lain pada tubuhnya yang menunjukkan kemampuan menggali.”
“Sekarang, kembali ke video sebelumnya,” instruksinya, sambil memutar ulang rekaman tanah yang runtuh. “Perhatikan jeda singkat setelah lubang terbuka. Saya menduga spesies penggali yang berbeda keluar terlebih dahulu, lalu menyingkir agar makhluk-makhluk ini bisa muncul.”
“Lalu?” Para pemimpin militer mengangguk ketika analisis profesional dari ahli biologi tersebut menawarkan wawasan baru.
“Jadi, saya berspekulasi bahwa makhluk-makhluk ini mungkin memiliki kecerdasan tinggi atau mungkin tidak, tetapi mereka menunjukkan spesialisasi yang teliti dan kerja sama yang terampil. Setidaknya, mereka adalah spesies sosial. Perilaku mereka sangat mirip dengan serangga dari masa lalu Riken. Mari kita sebut mereka Kawanan Serangga.”
Dengan demikian, Swarm, dengan menyamar sebagai spesies Insectoid, secara resmi tampil di panggung antarbintang.