Bab 240: Kerusakan Akibat Pertempuran
Setelah pemungutan suara singkat, istilah untuk spesies bawah tanah yang tidak dikenal itu diputuskan: Kawanan Serangga.
Diskusi berlanjut.
Ahli biologi itu menjelaskan lebih lanjut, “Sekarang kita tahu bahwa Swarm memiliki setidaknya dua bentuk. Salah satunya berukuran sekitar 30 sentimeter, khusus untuk menyerang, dan jumlahnya banyak. Untuk sementara, mari kita sebut mereka Raiders. Yang lainnya khusus untuk menggali, yang akan kita sebut Burrowers.”
“Informasi tentang Burrowers sangat sedikit, selain kemampuan mereka untuk menggali dengan cepat. Sedangkan untuk Raiders, lihat di sini.” Dia menunjuk beberapa gambar korban Riken yang diserang. “Perhatikan selaput di anggota tubuh mereka—itu menunjukkan bahwa mereka mahir menyergap mangsa dari atas. Prajurit kita perlu waspada terhadap apa yang ada di atas kepala.”
Setelah berpikir sejenak, dia melanjutkan, “Selain itu, perhatikan gambar-gambar ini di sini, di sini, dan di sini.” Dia menyoroti beberapa adegan korban Riken. “Dari visual yang baru saja dikirimkan ini, jelas bahwa para Raider mahir menggunakan kaki depan mereka yang seperti pisau untuk menusuk mangsa mereka! Meskipun metode serangan ini ampuh dan dapat dengan mudah menembus baju tempur kita, ada satu hal yang perlu diperhatikan.”
Ahli biologi itu mengamati ruangan, memperhatikan para pejabat militer yang sedang menonton video. Setelah jeda singkat, dia berkata, “Dengarkan jeritan rakyat kita. Apakah Anda memperhatikan sesuatu?”
Melihat ekspresi berpikir mereka, dia berhenti menahan diri: “Serangan mereka sama sekali tidak senyap. Ini bertentangan dengan laporan misi sebelumnya.”
Ruangan itu dipenuhi dengan kesadaran yang perlahan muncul. Memang, laporan-laporan sebelumnya menggambarkan serangan itu sebagai serangan senyap. Jika bukan karena regu patroli yang secara misterius memicu peringatan, penyergapan itu tidak akan terungkap sampai pemeriksaan rutin menunjukkan ketidakhadiran mereka.
“Jadi, saya berspekulasi ada bentuk ketiga di dalam Kawanan itu,” usul ahli biologi tersebut. “Bentuk ini berfungsi seperti pembunuh bayaran, mampu melenyapkan target secara diam-diam. Saya menduga mereka mencapai hal ini melalui semacam racun yang ampuh.”
Dalam perang antar peradaban, jarang ada ruang untuk kerahasiaan. Kecuali Anda menyembunyikan kartu Anda, setiap langkah akan diteliti dan dianalisis hingga sepenuhnya dipahami. Kemenangan sering kali diraih oleh pihak yang memiliki lebih banyak kartu tersembunyi atau kemampuan untuk merahasiakan langkah terbaik mereka hingga saat-saat terakhir.
Bagi Luo Wen, mengungkap rahasia di balik terobosan teknologi terbaru keluarga Riken mengharuskannya untuk terus menyelidiki. Dia harus memaksa mereka untuk mengungkapkan lebih banyak kartu sambil menyembunyikan kekuatannya sendiri.
Jika ia memainkan kartunya dengan benar, bahkan jika kaum Riken didukung oleh peradaban maju, ia masih bisa mundur kapan saja. Tetapi jika tidak ada yang mendukung kaum Riken? Maka “kejutan” yang menunggu mereka akan sangat besar—melebihi apa pun yang dapat mereka tanggung.
Medan perang tetap diliputi kekacauan. Berkat rencana darurat sebelumnya, kapal-kapal pengangkut telah disiagakan, dan peringatan dini memungkinkan sebagian besar insinyur Riken untuk mundur ke kapal, meskipun beberapa yang kurang beruntung tewas di awal pertempuran.
Di bawah lindungan tembakan tentara, lebih dari dua puluh kapal pengangkut yang penuh muatan mulai lepas landas.
“Cepat!” Seorang Riken berlari ke kapal terakhir sambil berteriak ke arah kokpit.
Namun sebelum ia selesai bicara, darah menyembur ke pelindung wajahnya saat lengan bawah yang tajam menembus pakaian tempurnya. Wajahnya tertutup, ia roboh saat tujuh atau delapan Raider melompat ke atas tubuhnya, menerjang Riken lainnya.
“Ahhh!” Jeritan menggema di seluruh kabin, tetapi saat lebih banyak Raider berdatangan, teriakan itu mereda dan menghilang.
Untungnya, kokpit dan kabin dipisahkan oleh sekat yang kokoh, yang tidak dapat langsung ditembus oleh para perampok. Pilot yang panik secara naluriah menaikkan ketinggian pesawat angkut tersebut.
Namun, saat kapal itu naik ke ketinggian yang sama dengan kapal-kapal lainnya, para Raider muncul dari atap kabin, melompat ke kapal-kapal pengangkut lainnya. Dengan merentangkan anggota tubuh berselaput mereka, mereka meluncur seperti drone menuju kapal-kapal yang tersisa.
“Sialan! Si idiot ini akan membuat kita semua terbunuh! Kendaraan pengangkut, bubar!” teriak Winter dari palka helikopter tempur, sambil menembak ke arah lokasi kejadian. Dia segera menyampaikan peringatan itu melalui alat komunikasi.
Kapal-kapal pengangkut dengan cepat berusaha untuk berpencar, tetapi mendadaknya situasi tersebut menyebabkan kurangnya koordinasi, yang mengakibatkan tabrakan. Tiga kapal pengangkut, yang mengeluarkan asap hitam, jatuh ke tanah, sementara beberapa lainnya mengalami kerusakan dengan berbagai tingkat keparahan. Namun demikian, mereka berhasil tetap berada di udara.
Di tengah kekacauan, para perampok menggunakan kapal-kapal pengangkut sebagai batu loncatan, dan berhasil menaiki total tujuh kapal.
Distribusi pasukan Raider tidak merata—beberapa kapal hanya memiliki dua pasukan, sementara yang lain menghadapi enam. Namun, para insinyur di atas kapal, dengan pelatihan militer minimal dan senjata pribadi yang kecil, kesulitan melawan pasukan Raider yang lincah.
Ruang sempit di dalam kendaraan pengangkut semakin menguntungkan para Raider. Ukuran mereka yang kecil dan kelincahan mereka memungkinkan mereka untuk menghindari pancaran energi merah dengan mudah. Meskipun dua kendaraan pengangkut berhasil melenyapkan para Raider mereka, mereka menderita banyak korban—sebagian besar disebabkan oleh tembakan dari pihak sendiri.
Sementara itu, di darat, pertempuran terus berkecamuk.
Para Raider bertubuh kecil dan penampilannya tidak terlalu mengerikan. Kekuatan individu mereka lebih rendah daripada prajurit Riken, sehingga mereka merupakan ancaman tingkat rendah.
Setelah kekacauan awal, sebagian besar tentara menjadi tenang dan menembak dengan lebih akurat. Meskipun banyak di antara mereka adalah rekrutan baru, mereka tetap lebih cakap daripada para insinyur.
Namun, stabilitas relatif ini hanya berlangsung selama para Raiders berada di kejauhan. Begitu para Raiders mendekat, kelincahan mereka menimbulkan kepanikan.
Ukuran dan kecepatan para Raider membuat mereka sulit menjadi sasaran dalam jarak dekat, dan penggunaan cerdik mereka terhadap prajurit Riken sebagai perisai semakin memperumit keadaan.
Beberapa prajurit berhasil menangkap dan membunuh para Raider menggunakan senjata jarak dekat. Kekuatan para Raider terletak pada kecepatan dan kelincahan mereka. Setelah keunggulan ini dinetralisir, kurangnya kekuatan fisik dan pertahanan yang lemah membuat mereka mudah dibunuh.
Untungnya, Raider hanyalah spesies sekali pakai—umpan meriam, yang beradaptasi secara lokal untuk keperluan Swarm. Bertahun-tahun penelitian telah memungkinkan Swarm untuk mensimulasikan lingkungan rahim buatan menggunakan Karpet Jamur, yang secara drastis mempercepat perkembangan mereka. Hal ini secara signifikan mengurangi waktu produksi Raider.
Selain itu, biaya produksi unit pakan ini sangat rendah. Berkat teknologi multi-embrio Swarm, satu telur dapat menghasilkan dua hingga tiga Raider yang berkembang sepenuhnya.
Dengan biaya yang sangat rendah, bahkan jika Swarm mengalami rasio korban 100 banding 1, ia dapat dengan mudah bertahan.