Bab 246: Analisis
“Pertama, kirim kembali para korban luka ke pangkalan untuk menentukan apa yang salah dengan mereka, dan pastikan mereka diisolasi!” Jenderal Masai menyimpulkan pertemuan tersebut. Langkah awal adalah memastikan apakah individu yang diselamatkan memiliki peluang untuk bertahan hidup. Jika tidak, kekhawatiran saat ini akan teratasi dengan sendirinya.
Sebuah tim medis elit dikirim, lepas landas dari kapal perang orbital dan turun ke atmosfer untuk mendarat di Pangkalan Cross.
Beberapa jam kemudian, sebuah laporan diletakkan di hadapan para komandan.
Hasil penelitian mengungkapkan bahwa individu yang diselamatkan tersebut terinfeksi racun yang aneh. Racun ini tidak hanya melumpuhkan sistem saraf pusat, secara efektif memblokir sinyal saraf, tetapi juga bertindak sebagai pengawet.
Setelah disuntik dengan racun, kesadaran penerima tetap terjaga, namun tubuh mereka memasuki keadaan dormansi. Fungsi tubuh mereka hampir terhenti, sehingga mengurangi konsumsi secara signifikan.
Hal ini menjelaskan mengapa orang-orang yang diselamatkan tetap “segar” selama berhari-hari tanpa makanan atau air.
Para ahli dari tim medis itu tercengang dan berkomentar bahwa, seandainya planet Riken menemukan racun ini lebih awal, hal itu dapat mempercepat penelitian tentang obat hibernasi luar angkasa secara signifikan.
Meskipun demikian, racun tersebut masih memiliki nilai penelitian yang sangat besar.
“Jadi, maksudmu ini hanya semacam obat bius? Ini tidak mematikan bagi organisme? Setelah efeknya hilang, mereka hanya perlu pemulihan?” tanya seorang kapten selama konferensi video. Namun, secara pribadi, ia berpikir ini bukanlah kabar baik.
Dalam ekspedisi Riken ini, setiap komandan armada memiliki hubungan dengan berbagai faksi di balik layar—perusahaan, keluarga, sekutu, dan banyak lagi. Ini, pada dasarnya, adalah pasukan koalisi.
Salah satu pangkalan darat tersebut milik faksi yang bersekutu dengannya.
Jika misi penyelamatan diperlukan, ia pasti harus mengerahkan pasukan. Tetapi dalam situasi saat ini, di mana bala bantuan tidak tersedia, jumlah pasukan yang dimilikinya secara langsung menentukan kekuatan tawar-menawarnya.
Kekuatan tawar-menawar menentukan seberapa banyak yang bisa dia klaim ketika tiba saatnya untuk membagi rampasan setelah spesies alien tersebut dimusnahkan.
Tentu saja, dia enggan melihat pasukannya berkurang secara signifikan, terutama karena sarang-sarang kawanan itu benar-benar seperti mesin penggiling daging.
“Jadi, berapa lama efek anestesi ini bertahan?” seorang petugas staf mengajukan pertanyaan lain. Jika anggota patroli yang ditangkap dapat bertahan lebih lama, ini dapat membantu membentuk rencana penyelamatan yang lebih hati-hati.
“Jika disuntik setiap tujuh hari, kondisi tersebut dapat dipertahankan selama beberapa bulan,” jelas pakar medis tersebut. Namun, sebelum para hadirin dapat menghela napas lega, pakar tersebut menambahkan, “Tetapi kecil kemungkinan kawanan lebah akan menyimpan makanan selama itu. Di sarang yang kami tangkap kali ini, mereka memangsa 210 personel.”
Pakar itu tidak menyebutkan sisanya, tetapi implikasinya jelas: 210 ekor ditangkap, 112 ditemukan masih hidup. Di mana sisanya? Semakin lama mereka menunda, semakin rendah tingkat kelangsungan hidup bagi mereka yang berada di sarang lain.
Jenderal Masai berdeham untuk mengalihkan diskusi: “Selanjutnya, mari kita bahas bagaimana cara menyelamatkan anggota patroli yang ditawan. Dr. Balt, bagaimana perkembangan penelitian Anda? Apakah Anda memiliki temuan yang dapat membantu operasi ini?”
“Jenderal, kami memiliki waktu yang sangat terbatas, jadi penelitian kami tentang feromon kawanan lebah masih dalam tahap awal,” aku Dr. Balt.
Melihat raut wajah Jenderal Masai yang cemberut, ia dengan cepat menambahkan, “Namun, kita telah mencapai beberapa kemajuan. Kita telah menyiapkan beberapa ruang eksperimen tempat kita menempatkan para Raider yang tertangkap untuk mengamati interaksi mereka. Kita telah menggunakan peralatan untuk merekam suara gerakan fisik mereka selama interaksi tersebut.”
“Apakah kau sudah menguraikan arti dari suara-suara ini?” tanya seorang kapten, agak bersemangat.
“Tentu saja tidak, belum,” jawab Dr. Balt, sambil terdiam sejenak.
Sang kapten menahan keinginan untuk mengumpat, tidak yakin apakah pantas untuk mengungkapkan kekesalannya.
Dr. Balt melanjutkan, “Meskipun kami belum menguraikan maknanya, kami telah membagi rekaman audio menjadi beberapa segmen dan menyusunnya kembali menjadi rangkaian baru.”
“Lalu apa gunanya?” tanya kapten lainnya.
“Masing-masing suara ini memiliki makna spesifik. Jika dirangkai bersama, suara-suara itu menyampaikan pesan yang lengkap. Dengan mengacaknya, itu seperti menyusun ulang kata-kata dalam sebuah kalimat—sesuatu yang mungkin membuat kawanan itu berpikir, ‘Saya mengenali setiap kata, tetapi apa artinya ini?’” Dia menjelaskan lebih lanjut dan kemudian dengan tenang menambahkan, “Mungkin. Bisa jadi.”
Kerumunan tersebut merasakan perasaan ketidakandalan yang sangat kuat.
Merasakan kekecewaan mereka, Dr. Balt buru-buru menambahkan, “Keterbatasan waktu adalah masalah utamanya. Tetapi kami telah mengamati bahwa audio yang diacak masih menghasilkan beberapa efek. Ketika diputar untuk para Raider, mereka menunjukkan kegelisahan yang terlihat. Jika bukan karena mekanisme pengenalan berbasis feromon mereka, mereka bahkan mungkin saling menyerang.”
“Berdasarkan hal ini, kami telah mengembangkan alat kecil yang dapat Anda anggap sebagai racun. Ketika disebarkan ke suatu area, alat ini secara efektif memblokir penyebaran feromon. Secara bersamaan, alat ini mengganggu sistem saraf kawanan, menghambat kolinesterase. Hal ini menyebabkan peningkatan kegelisahan, stimulasi berlebihan, dan akhirnya kematian. Namun, proses ini membutuhkan sedikit waktu.”
“Berapa lama?” tanya seorang perwira staf.
“Percobaan kami menunjukkan sekitar beberapa jam.”
Namun, pertempuran terjadi dalam sekejap. Beberapa jam? Pada saat itu, pertempuran sudah lama berakhir.
Meskipun demikian, kemampuan untuk memblokir komunikasi kawanan tersebut membuat alat ini layak untuk digunakan.
“Apakah sulit untuk memproduksinya?” tanya petugas lainnya.
“Di sinilah letak masalahnya,” aku Dr. Balt. “Saat ini, racun tersebut hanyalah prototipe laboratorium, masih jauh dari produksi massal. Proses produksinya tidak terlalu rumit, tetapi kami kekurangan peralatan manufaktur yang diperlukan.”
Kerumunan itu mengutuknya dalam hati karena telah membuang waktu mereka. Dengan misi penyelamatan yang sudah dekat, penemuan ini tidak berguna untuk saat ini.
“Ehem.” Jenderal Masai berdeham lagi. “Dr. Balt, apakah ada hal lain yang ingin Anda tambahkan?”
Niatnya adalah untuk memberi Balt jalan keluar, tetapi yang membuatnya kecewa, ilmuwan itu mengangguk dan melanjutkan, “Saya masih punya satu poin lagi.”
Jenderal Masai merasakan sedikit penyesalan tetapi memberi isyarat agar dia melanjutkan.
“Kali ini, temuan kami jauh di dalam sarang menunjukkan keberadaan spesies kawanan yang mampu menghasilkan filamen putih. Untuk saat ini, kami menyebut mereka ‘Penenun’. Sebelumnya, kami berhipotesis bahwa kawanan tersebut adalah ras yang sangat terspesialisasi, dengan Perampok unggul dalam serangan frontal, Penggali mahir dalam penggalian terowongan, dan Pembunuh berspesialisasi dalam penyamaran.”
“Racun paralitik yang ditemukan di tubuh para penyintas kemungkinan terkait dengan para Assassin. Lumbung bawah tanah membutuhkan setidaknya Assassin dan Weaver untuk pemeliharaannya—meskipun mungkin mereka adalah spesies yang sama.”
“Mengingat skala lumbung itu, memeliharanya akan membutuhkan sejumlah besar makhluk ini. Namun ketika tim kami masuk, mereka tidak menemukan satu pun. Sebelumnya, kami hanya bertemu dengan Raider. Di mana sisanya?”
“Gudang itu terhubung ke jaringan terowongan. Karena fokus kami adalah misi penyelamatan, tim kami menutup jalur-jalur tersebut tetapi tidak menjelajahinya lebih jauh. Mereka mungkin bersembunyi di sana,” tambah Cross. Medan pertempuran yang dekat dengan markasnya berarti dia memiliki informasi paling rinci.
Dr. Balt menggelengkan kepalanya. “Yang ingin saya bahas bukanlah di mana mereka bersembunyi, tetapi implikasi dari perilaku mereka.”