Bab 248: Makna
Meskipun sudah larut malam, lampu sorot setinggi lima puluh meter di kamp tersebut menerangi area itu seolah-olah siang hari.
“Kapten, sementara unit lain sedang bertempur, kita terjebak di sini menjaga lubang. Ini sangat membosankan,” keluh salah satu anggota Pasukan Musim Dingin. Awalnya di bawah komando langsung Mayor Jenderal Porter, pasukan tersebut ditugaskan untuk menyelidiki hilangnya tim patroli. Mereka tetap berada di lokasi ini setelahnya.
Kemudian, ketika Mayor Jenderal Porter perlu menambah pasukan Letnan Kolonel Cross, seluruh Pasukan Musim Dingin ditugaskan kembali di bawah komandonya. Secara keseluruhan, perombakan ini sangat menguntungkan bagi Cross. Dia kehilangan rekrutan biasa, tetapi penggantinya termasuk tim pasukan khusus. Hanya atasannya yang sangat menyayanginya yang akan mengatur manuver seperti itu.
Selain itu, lebih dari 100 personel yang diselamatkan dari operasi sebelumnya juga ditempatkan di bawah komandonya, sehingga menambah jumlah pasukannya alih-alih menguranginya.
Untuk serangan terbaru terhadap sarang-sarang lain, Cross harus mengerahkan pasukan pendukung. Ketika sarang Swarm yang berdekatan dengan markasnya diserang sebelumnya, faksi-faksi lain telah memberikan bantuan mereka. Sekarang karena pihak lain membutuhkan bantuan, dia berkewajiban untuk membalas budi.
Selain itu, salah satu sarang yang menjadi sasaran kali ini ditugaskan kepada faksi miliknya sebagai kekuatan penyerang utama.
Namun, dengan hanya satu tim operasi khusus elit yang dimilikinya, Cross enggan mengirim mereka ke situasi di mana komando akan sementara berada di luar kendalinya. Jika mereka dikerahkan di garis depan dan menderita korban, itu akan sangat menyedihkan. Bahkan jika mereka terhindar dari cedera serius, cedera ringan pun akan tetap menjadi beban berat baginya.
Oleh karena itu, ia mengerahkan sebagian besar pasukan regulernya, bersama dengan beberapa kapal perang dan kapal pengangkut, sementara pertahanan pangkalan dibiarkan sedikit kekurangan personel. Sarang di dekat pangkalan telah hancur dan kemungkinan tidak akan menimbulkan ancaman dalam jangka pendek, sehingga pengurangan kekuatan pertahanan bukanlah masalah besar.
Sementara itu, Pasukan Musim Dingin ditugaskan untuk menjaga lokasi tersebut dengan dalih bahwa personel elit diperlukan untuk mengawasi lokasi sepenting itu.
“Ayolah, bukankah bosan lebih baik daripada melawan serangga?” jawab anggota regu lainnya.
“Ya, ya, aku tahu—kamu fobia ruang sempit! Tak perlu dijelaskan; kita semua mengerti. Haha!” seseorang menggoda.
“Diam! Kau mau berkelahi denganku?”
“Ayo, lawan aku! Aku tidak takut.”
Tak lama kemudian, kedua tentara itu bergulat, rekan-rekan mereka menyemangati mereka alih-alih ikut campur, malah memicu perkelahian itu dengan sorakan keras.
Tawa menggema di antara kelompok itu.
Winter mengamati tingkah laku pasukannya tanpa ikut campur. Dia mengerti bahwa tugas ini adalah langkah terencana dari komandan baru mereka untuk melindungi tim pasukan khusus. Terlepas dari pengurangan personel, struktur pertahanan belum dibongkar, dan terowongan dipenuhi ranjau sensor.
Selain itu, karena “lumbung” sarang telah ditembus, kawanan serangga tersebut tidak melakukan pergerakan lebih lanjut. Tidak satu pun serangga terlihat di terowongan, kemungkinan besar telah mundur setelah menyadari bahwa mereka kalah jumlah.
Dengan tekanan bertahan yang minimal, Winter membiarkan timnya bersantai dan mempererat kekompakan. Dia juga memanfaatkan kesempatan untuk menikmati momen istirahat yang langka. Lagipula, pertempuran bisa meletus lagi kapan saja.
Pangkalan Cross tetap terang benderang, tetapi karena sebagian besar pasukan mendukung operasi di tempat lain atau menjaga lubang tersebut, pertahanannya relatif lemah.
Kelompok-kelompok penjaga yang tersebar berpatroli di struktur mirip benteng, memeriksa kerusakan pada peralatan pengawasan dan mengusir hewan liar.
Padang rumput di sekitarnya adalah rumah bagi berbagai spesies satwa liar, dan terkadang ada makhluk pemberani yang mendekati benteng besar itu karena penasaran. Makhluk-makhluk seperti itu jarang kembali setelah dengan antusias “diundang” masuk ke pangkalan oleh para prajurit Riken.
Di salah satu sudut yang remang-remang, dua penjaga berdiri dengan bosan.
“Hei, kudengar kau ditangkap oleh serangga-serangga itu beberapa waktu lalu,” salah satu dari mereka tiba-tiba bertanya.
Pangkalan itu kekurangan personel sehingga bahkan menjalankan tugas jaga pun menjadi tantangan. Akibatnya, personel yang mengalami luka ringan dari pertempuran sebelumnya ditugaskan untuk patroli.
Tentu saja, prajurit yang terluka tidak dipasangkan bersama. Sebagai prajurit yang sehat, ia telah dipisahkan dari pasangannya yang biasa dan ditugaskan dengan pasangan baru—seorang penyintas dari cengkeraman Swarm. Pasangan baru ini, meskipun tidak terluka, telah mengalami penahanan. Sekarang setelah pulih sepenuhnya, ia tampak jauh lebih mampu bertempur daripada kebanyakan personel yang terluka.
Karena penasaran dengan pengalaman rekannya, penjaga itu ragu sejenak sebelum akhirnya bertanya.
“Ah, itu tadi… pengalaman yang tak terlupakan,” gumam rekan baru itu, tenggelam dalam pikirannya. Penjaga itu bertanya-tanya apakah ia telah membuka luka lama. Merasa tak berdaya, menunggu kematian—pasti sangat mengerikan.
Rekannya tersadar dari lamunannya, senyum aneh terlintas di wajahnya. “Kau tahu apa? Di tempat itu, aku menemukan tujuan baru dalam hidupku.”
“Apa?” Penjaga itu bingung, tidak yakin apa maksud rekannya. Mungkinkah dia mengalami semacam kerusakan otak? Paparan berlebihan terhadap obat penenang dikatakan dapat menyebabkan masalah kognitif. Dia memutuskan untuk melaporkan hal ini setelah giliran kerja mereka.
“Aku melihat Tuhan. Dia adalah tujuan hidupku yang baru,” lanjut rekannya, nadanya terdengar gelisah. Penjaga itu menyesal telah mengangkat topik tersebut.
“Kamu baik-baik saja? Haruskah aku membawamu ke ruang medis?”
“Aku baik-baik saja. Bahkan lebih baik dari sebelumnya. Sayang sekali—kau tidak akan pernah bisa bertemu Tuhan.”
“Apa yang kau—” Kata-kata penjaga itu terputus ketika sebuah benda tajam menusuk tenggorokannya, darah berceceran di masker pernapasannya.
Di tengah kabut rasa sakit dan keter震惊an, ia samar-samar mendengar pasangannya bergumam, “Tuhan tidak membutuhkan orang yang tidak berharga… Aku hanya beruntung.”
Penglihatannya memudar saat kesadarannya meninggalkannya. Di belakangnya, sebuah Raider dengan kamuflase optik muncul, adaptasi khususnya berkilauan.
Sang Perampok mengabaikan rekan baru itu dan pergi tanpa berkata apa-apa.
Alat komunikasi itu berbunyi berderak. “Grup Tiga, laporan status!”
Rekan baru itu tersenyum tipis. “Pusat komando, ini Grup Tiga. Semuanya aman.”
Di dekatnya, gerombolan Raider meluncur turun dari langit malam, menghindari sensor seismik pangkalan saat mereka mendarat di luar benteng.
Begitu mendarat, mereka bergerak dengan mudah dan terampil, menjelajahi perimeter pangkalan seolah-olah itu adalah wilayah mereka sendiri.
Dalam sekejap, para penjaga dieliminasi secara sistematis, masing-masing dibungkam sebelum mereka sempat bereaksi. Para penjaga “tidak tetap” yang sudah tidak berguna lagi juga dilenyapkan secara diam-diam, tanpa meninggalkan jejak pelanggaran tersebut.