Bab 249: Invasi
Bagian luar seluruh pangkalan dibangun dari logam yang sangat kokoh dan material transparan seperti kaca, membentuk struktur tertutup dengan sistem sirkulasi udara independen.
Material yang mirip kaca itu, meskipun tampak rapuh, ternyata sangat keras dan tebal. Bahkan tembakan artileri yang terkonsentrasi pun akan kesulitan menembusnya dalam waktu singkat. Ironisnya, bagian-bagian logam yang tampaknya lebih kokoh justru lebih lemah di area tertentu karena persyaratan fungsional.
Sebagai contoh, beberapa pintu keluar yang digunakan oleh petugas pemeliharaan untuk memperbaiki instrumen dan peralatan hanya memiliki ketebalan setengah hingga sepertiga dari ketebalan dinding benteng.
Kelompok penyerang dengan cepat mengidentifikasi titik-titik lemah ini. Para penyerang bermanuver dengan hati-hati ke titik buta peralatan pengawasan di dekat pintu dan menghancurkannya.
Beberapa serangga, yang penampilannya sedikit berbeda dari para Raider, merayap maju dan mengangkat perut mereka, menyemprotkan cairan kental ke pintu. Ini adalah mekanisme penyemprotan asam tertua dan paling mendasar. Setelah perbaikan selanjutnya, kekuatan asam meningkat ratusan kali lipat, cukup untuk mengikis penghalang logam yang keras ini.
Bahkan dinding bagian dalam tabung emisi di dalam tubuh serangga pun telah diperkuat, memungkinkan mereka menyemprotkan asam sejauh dua puluh meter.
Di ruang pemantauan pangkalan, salah satu layar tiba-tiba menampilkan gambar statis.
“Sialan! Barang rongsokan ini rusak lagi. Siapa pun yang membeli barang-barang ini seharusnya diadili di pengadilan militer,” keluh seorang prajurit Riken.
Dia mengambil alat komunikasi. “Tim Tiga, Tim Tiga, kamera di depan Lorong Pemeliharaan Tujuh mati. Pergi periksa.”
Sayangnya, meskipun sudah menunggu beberapa saat, dia tidak mendapat respons. Dia mengetuk perangkat komunikasi dengan frustrasi dan tiba-tiba menyadari beberapa kamera lain juga mati. Merasa khawatir, firasat buruk tentang bahaya menghampirinya.
Sebelum dia sempat memanggil tim lain untuk menyelidiki, suara alarm yang melengking memenuhi udara.
Pada monitor lain yang menampilkan tata letak internal pangkalan, beberapa ruangan yang terhubung ke lorong pemeliharaan berubah menjadi merah satu per satu, menunjukkan kerusakan struktural dan masuknya udara luar.
Prajurit itu dengan cepat melihat ke dinding lain yang dipenuhi layar yang menampilkan rekaman dari dalam pangkalan. Tayangan video untuk ruangan-ruangan yang terhubung ke lorong-lorong telah padam, dan kamera-kamera di lorong yang terhubung juga dengan cepat dimatikan.
Sebelum salah satu layar mati, dia sempat melihat sekilas kawanan serangga yang tak berujung menyerbu ke depan.
Karena terkejut, dia segera menghubungi rekan-rekannya dan membunyikan alarm.
Tak lama kemudian, peringatan yang awalnya hanya terdengar di ruang pemantauan, bergema di seluruh pangkalan.
Saat itu, Letnan Kolonel Cross, komandan pangkalan tersebut, sedang mengikuti konferensi video.
Bunyi alarm yang melengking itu mengejutkan para peserta berpangkat tinggi, yang segera memeriksa untuk memastikan bahwa peringatan itu tidak berasal dari kapal mereka sendiri.
“Cross, apa yang terjadi di sana?” Mayor Jenderal Porter, yang memperhatikan suara yang berasal dari tayangan video Cross, adalah orang pertama yang menyuarakan kekhawatirannya. Sebagai atasannya, dia dengan cepat menanyakan tentang situasi tersebut.
Cross juga sama bingungnya. Dia tidak tahu mengapa alarm di markas bentengnya yang seharusnya aman itu berbunyi nyaring.
Tepat saat itu, ajudannya membisikkan beberapa kata kepadanya, dan ekspresinya berubah menjadi ekspresi tidak percaya sama sekali.
“Ada apa, Cross?!” desak Porter, merasa bahwa Cross kini mengetahui sesuatu yang penting.
“Serangga-serangga itu… mereka menyerbu markasku?!” Cross tergagap, masih berusaha memahami kenyataan.
Tidak hanya dia yang tidak percaya, tetapi para komandan lain dalam pertemuan itu juga merasa sulit untuk mempercayainya.
“Mustahil! Berdasarkan kemampuan tempur yang telah ditunjukkan oleh serangga-serangga itu, bahkan mengabaikan bagaimana mereka melewati sistem deteksi, mereka seharusnya tidak mampu menembus pertahanan benteng,” sela seorang kapten, tatapan skeptisnya tertuju pada Cross. Jelas sekali dia memandang Cross sebagai pendatang baru yang beruntung dan ingin menantang kemampuannya.
“Diam!” Jenderal Masai, komandan tertinggi armada ekspedisi, memecah kebisingan. “Cross, segera atur pertahananmu dan tentukan apakah kau membutuhkan bala bantuan. Selain itu, berikan kami akses ke umpan pengawasan pangkalanmu. Aku ingin melihat apa yang terjadi di lokasi.”
Cross merasakan perasaan tak berdaya. Meskipun rekaman pengawasan di dalam markas tidak memberikan banyak kejelasan, gagasan untuk memberikan akses kepada orang lain ke wilayahnya terasa tidak nyaman. Namun, karena markasnya telah dibobol, dia tidak punya pilihan lain.
Setelah memanggil AI pangkalan untuk memberikan akses yang diminta, rekaman pengawasan segera ditampilkan dalam pertemuan tersebut.
Sayangnya, siaran langsung tersebut hanya mengungkapkan sedikit informasi karena sebagian besar kamera yang masih berfungsi telah hancur. Namun demikian, gambar-gambar singkat sebelum layar padam menunjukkan sekilas gelombang pasukan Swarm yang tak berujung yang terus menerobos.
Cross tidak lagi peduli dengan menjaga privasi pangkalan tersebut. Awalnya, dia mengira beberapa serangga tersesat dan masuk ke dalam. Sekarang, dia menyadari situasinya jauh lebih genting.
Waktunya sangat tidak tepat. Dengan markas yang berada dalam kondisi paling rentan, serangan terencana dari Swarm tampaknya bukan kebetulan. Namun, kecerdasannya yang luar biasa membuatnya enggan percaya bahwa serangga-serangga itu dapat mengatur serangan yang begitu tepat.
Namun, tidak ada waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu. Krisis sedang berlangsung. Dia dengan cepat memerintahkan semua pintu kedap udara ditutup untuk menunda kemajuan Kawanan tersebut.
Sementara itu, dia menyampaikan permohonan bantuan. Untungnya, para komandan lainnya, yang kini sedang menonton rekaman pengawasan, menyadari betapa seriusnya situasi tersebut.
Namun, dengan pasukan yang saat ini dikerahkan untuk menyerang berbagai sarang Swarm, pengerahan ulang dan pengaturan tim penyelamat akan memakan waktu setidaknya tiga puluh menit—bahkan dengan kecepatan luar biasa kapal-kapal Riken.
Garnisun terdekat yang ditempatkan di zona lubang tambang dapat mencapai pangkalan dalam waktu lima menit. Tetapi sebelum Cross dapat memerintahkan mereka kembali, dia menerima panggilan darurat dari daerah itu.
Pertahanan parit dikepung. Para perampok muncul entah dari mana, melancarkan serangan bunuh diri terhadap garnisun. Dengan sebagian besar pasukan mereka ditarik mundur, pasukan, kapal perang, dan kapal pengangkut yang tersisa berjuang untuk bertahan di bawah serangan Swarm yang tiada henti.
Zona lubang, sarang-sarang lain, dan sekarang pangkalan benteng—keringat dingin mengalir di punggung Cross. Serangan-serangan yang saling terkait itu berbau skema yang terencana.
Meskipun dia belum bisa memahami tujuan sebenarnya dari Swarm, tidak diragukan lagi bahwa itu adalah tujuan yang ambisius.
Untuk saat ini, dia hanya bisa berharap pintu kedap udara yang diperkuat akan bertahan cukup lama. Ukuran pangkalan yang sangat besar, ruangan yang tak terhitung jumlahnya, dan tata letak yang hampir identik dapat membuat bingung bahkan para penghuni Riken tanpa terminal navigasi pribadi mereka.
Dipadukan dengan pintu-pintu yang kokoh, tubuh primitif serangga-serangga itu akan kesulitan menembusnya. Selain itu, lorong-lorong tersebut dilengkapi dengan beberapa senjata pertahanan otomatis yang dikendalikan oleh AI, semuanya berfungsi sebagaimana mestinya. Dia percaya bahwa langkah-langkah ini dapat menahan kawanan serangga itu selama tiga puluh menit—setidaknya, dia berharap demikian.