Bab 250: Rekomendasi
Sayangnya, hal-hal jarang berjalan sesuai harapan. Meskipun pintu yang diperkuat memang memperlambat laju Swarm, itu tidak banyak. Kamera pengawasan terus mati, meskipun dengan kecepatan yang sedikit lebih lambat dari sebelumnya.
Selain itu, kawanan tersebut tampak sangat familiar dengan tata letak internal pangkalan tersebut.
Dengan menelusuri rute-rute di mana kamera-kamera mati, menjadi jelas bahwa alat penyadap tersebut menuju langsung ke pusat komando.
Bahkan ketika berpapasan dengan staf pangkalan atau personel pertahanan yang tersebar di sepanjang jalan, Pasukan Swarm tidak mengindahkan mereka. Tidak ada penyimpangan atau jalan memutar dalam perjalanan mereka.
Seandainya ini bukan perang antar spesies, Cross mungkin akan curiga bahwa orang dalam telah membocorkan skema pangkalan tersebut kepada musuh.
Dengan kecepatan mereka saat ini, ini bukan soal bertahan selama tiga puluh menit. Serangga-serangga itu akan sampai padanya paling lama dalam sepuluh menit.
Komandan lain yang menyaksikan tayangan pengawasan tersebut memiliki ekspresi muram yang sama. Meskipun tindakan Swarm tidak melampaui apa yang telah mereka tunjukkan sebelumnya, semuanya tampak sangat disengaja dan meresahkan.
“Cross, kau harus segera meninggalkan pusat komando,” saran Mayor Jenderal Porter. “Sementara itu, kumpulkan sebanyak mungkin personel dan atur pertahanan. Hindari jalur Swarm dan bertahanlah sampai bala bantuan tiba.”
Sebagai orang yang lebih tua darinya, nasihat Porter memiliki bobot, dan Cross menanggapinya dengan serius. Setelah mempertimbangkan beberapa hal, dia menyadari bahwa itu adalah tindakan terbaik untuk saat ini.
Dia memberikan kendali penuh atas sistem pertahanan pangkalan kepada AI, lalu mulai melakukan evakuasi bersama staf pusat komando.
Dengan menggunakan panduan dari terminal pribadi mereka untuk menghindari gerombolan tersebut, kelompok itu maju melewati pangkalan. Di sepanjang jalan, lebih banyak personel bergabung dengan mereka.
Situasi saat ini belum pernah terjadi sebelumnya; pangkalan tersebut hanya memiliki sedikit personel tempur yang tersisa. Bahkan penjaga yang terluka pun telah dipaksa untuk bertugas sebelumnya, yang menggarisbawahi kekurangan yang sangat parah akan para pembela bersenjata.
Ketika sebelumnya ia menghubungi tim pengawasan, Cross mengetahui bahwa kontak dengan semua regu penjaga telah terputus. Dilihat dari pergerakan agresif Swarm, nasib mereka kemungkinan besar sudah ditentukan.
Setelah melewati ruang perawatan medis, kelompok itu mendapatkan bala bantuan. Selain beberapa dokter dan perawat, sebagian besar adalah para penyintas yang diselamatkan dari sarang sebelumnya.
Sebagian dari mereka ditugaskan sementara untuk tugas jaga, tetapi banyak lainnya masih memulihkan diri di pangkalan karena pemulihan fisik yang lambat.
Meskipun melemah akibat kekurangan gizi dan kelumpuhan yang berkepanjangan, dan sebagian besar terdiri dari rekrutan baru, individu-individu ini telah menjalani pelatihan tempur dasar. Dibandingkan dengan para juru tulis dan administrator yang menyertai Cross, mereka adalah petarung yang jauh lebih cakap.
Setelah singgah di gudang senjata untuk mengambil senjata, pasukan tambahan ini menjadi kekuatan tempur dan keamanan utama bagi kelompok tersebut.
Awalnya Cross mengira bahwa menggunakan pengetahuan mereka yang lebih unggul tentang tata letak pangkalan untuk memainkan permainan kucing dan tikus dengan Swarm akan cukup sampai bala bantuan tiba.
Kenyataan sekali lagi membuktikan bahwa dia salah.
Setelah para penyintas yang terluka bergabung dengan kelompoknya, dan dia merasakan kelegaan sesaat karena mendapatkan tambahan tenaga, serangga-serangga itu secara misterius tampaknya menemukan posisinya. Mereka berhenti bergerak maju menuju pusat komando dan malah mengalihkan serangan mereka ke lokasinya saat ini.
“Mungkin karena ukuran kelompok yang lebih besar membuat kami lebih mudah terdeteksi,” spekulasi Cross. Dia tidak tahu bagaimana Swarm bisa menemukan lokasinya, tetapi mengingat cara komunikasi mereka melalui getaran anggota tubuh, kemungkinan sistem pendengaran mereka sangat berkembang. Suara yang dihasilkan oleh begitu banyak orang yang bergerak bersama bisa saja membongkar keberadaan mereka.
Itu tampak sebagai penjelasan yang paling masuk akal.
Dengan mempertimbangkan hal itu, dia segera memerintahkan semua orang untuk meredam langkah kaki mereka. Sayangnya, lokasi mereka sudah terungkap. Meskipun mereka mengurangi kebisingan, kawanan itu terus maju mendekati mereka.
Pikiran Cross membeku sesaat di bawah tekanan, tidak mampu menemukan solusi yang layak. Untungnya, dengan begitu banyak orang di sekitarnya, masih ada seseorang yang tetap waras.
Saat mereka berbaris, Cross menceritakan kesulitan yang mereka alami kepada kelompok tersebut, berharap seseorang mungkin memiliki saran yang efektif.
Salah satu prajurit yang terluka melangkah maju dengan ragu-ragu. Ajudannya bergerak untuk menghentikannya, tetapi Cross memberi isyarat agar ajudannya mengabaikannya. Dia mengenali prajurit ini.
Namanya Kaida, pemimpin tim patroli yang pertama kali membunyikan alarm. Kemudian, dia juga menjadi penyintas pertama yang ditemukan di “lumbung”. Cross selalu menganggap keberuntungannya luar biasa—jika tidak, dia pasti sudah lama mati.
Karena Kaida telah maju ke depan, kemungkinan besar dia memiliki sesuatu yang berharga untuk disarankan. Sebagai seorang veteran berpengalaman dan bukan rekrutan baru, sarannya patut dipertimbangkan, meskipun dia tidak harus mengikutinya.
“Komandan, saya sarankan kita segera menuju hanggar tingkat atas,” saran Kaida dengan suara berbisik. “Jika kita terpojok di dalam pangkalan, kita akan berada dalam bahaya besar. Hanggar itu kemungkinan masih memiliki pesawat angkut atau kapal perang yang terparkir di sana. Kita bisa menggunakannya untuk melarikan diri ke udara, di luar jangkauan Swarm.”
Cross mengerti mengapa Kaida berbicara begitu pelan. Dengan tiga hingga empat ratus orang dalam kelompok itu, mungkin tidak akan ada cukup kapal untuk mengangkut semua orang. Tak dapat dihindari bahwa beberapa orang harus ditinggalkan.
Meskipun pikiran itu menyakitinya, dia tidak punya pilihan lain. Dia memilih untuk mengabaikan potensi akibatnya.
“Apakah kita punya seseorang yang bisa mengemudikan kapal?” tanyanya. Di luar masalah kapasitas, menemukan seseorang untuk menerbangkan kapal merupakan masalah lain. Para petugas administrasi dan staf medis tidak terlatih untuk tugas-tugas seperti itu.
“Tidak masalah,” jawab Kaida dengan percaya diri. “Kita mungkin tidak bisa melakukan manuver yang rumit, tetapi setidaknya kita bisa lepas landas.”
Cross mengangguk pelan. Lepas landas saja sudah cukup. Meskipun serangga-serangga itu bisa meluncur, mereka tidak bisa terbang dalam waktu lama. Menaikkan ketinggian akan berarti keselamatan.
“Ayo kita menuju hanggar di lantai atas,” perintahnya tegas, sambil memimpin kelompok itu ke atas.
Mereka belum berjalan jauh ketika sebuah ledakan teredam terdengar dari tingkat bawah pangkalan. Beberapa saat kemudian, lampu koridor berkedip dan padam, menjerumuskan mereka ke dalam kegelapan.
Terdengar suara terkejut dan bahkan jeritan panik dari kelompok itu, dengan beberapa Riken perempuan terisak pelan karena takut.
“Sialan! Serangga-serangga itu telah menyabotase pasokan listrik pangkalan!” seru Cross.
Dia sudah mencurigai hal ini ketika dia melihat sekelompok serangga berbelok ke arah yang berbeda sebelumnya. Sekarang, kekhawatirannya telah terkonfirmasi.
Tepat ketika lampu padam sepenuhnya, lampu itu menyala kembali, meskipun lebih redup. Pasokan daya cadangan pangkalan telah aktif.
Sebelum ada yang sempat menghela napas lega, ledakan tumpul lainnya bergema, dan koridor itu sekali lagi diselimuti kegelapan.
Kali ini, pemadaman listrik total—pangkalan itu hanya memiliki satu generator cadangan, dan generator itu telah hancur.
Kelompok itu, yang sepenuhnya menyadari fakta ini, diliputi keputusasaan. Beberapa wanita Riken yang lebih rapuh secara mental menangis tersedu-sedu.