Bab 251: Hangar
“Semuanya, diam! Jika kalian tidak mau terus bergerak, cari ruangan untuk bersembunyi dan jangan menyeret kami semua!” Teriakan marah Letnan Kolonel Cross menggema di koridor, otoritasnya sebagai komandan pangkalan langsung membungkam Riken perempuan yang terisak-isak itu.
“Tidak bagus, pintu palka tidak mau terbuka.” Biasanya, pintu palka di dalam pangkalan dikendalikan oleh AI, tetapi karena pemadaman listrik, AI juga mati, sehingga pintu-pintu tersebut tidak dapat dioperasikan.
Namun, desain pangkalan tersebut telah memperhitungkan kemungkinan pemadaman listrik. Setiap pintu palka dilengkapi dengan mekanisme pembukaan manual sederhana, yang dikenal sebagai “engkol tangan”.
Di bawah penerangan senter, beberapa tentara yang terluka dan bertubuh kekar melangkah maju. Meskipun kondisi mereka lemah, mereka masih lebih kuat daripada personel administrasi.
Setelah melepas panel di pintu, terlihat sebuah engkol kuno. Masing-masing pria memegang satu bagian dan mulai memutarnya dengan sekuat tenaga. Perlahan, engkol berputar, dan pintu palka perlahan terbuka.
Kelompok itu bergegas maju, tetapi prosesnya sangat lambat sehingga kemajuan mereka kini tertinggal dari pergerakan kawanan tersebut.
Pada saat mereka melewati sepuluh lubang, kawanan tersebut telah menerobos empat belas lubang.
Ini tidak bisa terus berlanjut. Jika mereka tidak menemukan solusi, Swarm akan menyusul sebelum mereka bahkan mencapai hanggar.
“Belok kiri di sini,” perintah Cross tiba-tiba setelah melewati dua pintu jebakan lagi.
“Komandan, berbelok ke kiri akan membuat kita keluar jalur,” Kaida mengingatkannya dengan tergesa-gesa. Dia bertekad untuk memastikan Cross sampai ke hanggar dengan selamat.
“Ada ruang penyimpanan dua pintu jebakan di sebelah kiri. Di dalamnya terdapat tiga set baju zirah eksoskeleton. Dengan itu, kita bisa membuka pintu jauh lebih cepat,” jelas Cross.
Setelah yakin bahwa tujuan tidak berubah, Kaida berhenti protes dan bergerak ke depan untuk membuka jalan.
Beberapa saat kemudian, dengan menggunakan pakaian eksoskeleton, kecepatan mereka meningkat secara signifikan. Apa yang sebelumnya membutuhkan beberapa pria kuat kini hanya membutuhkan dua pakaian eksoskeleton untuk diselesaikan dengan mudah.
Meskipun kerangka luar itu berisik, kelompok tersebut tidak lagi mampu memprioritaskan penyembunyian. Jelas bahwa Kawanan itu telah mengunci posisi mereka. Upaya mereka sebelumnya untuk mengurangi kebisingan tidak banyak berpengaruh untuk mengalihkan perhatian serangga-serangga itu.
Meskipun terjadi pemadaman listrik, terminal pribadi dengan baterai masih berfungsi, tetapi sistem pengawasan pangkalan mati, sehingga mereka tidak dapat menentukan lokasi Swarm saat ini.
Di koridor yang gelap, sorotan lampu senter taktis menyapu sekeliling, menerangi jalan mereka. Langkah kaki, napas, dan isak tangis sesekali terdengar lebih keras dalam keheningan yang mencekam.
Cross tak bisa menghilangkan perasaan bahwa suara gesekan samar dari anggota tubuh serangga di dinding baja semakin mendekat. Suara itu, samar dan terputus-putus, menggerogoti sarafnya.
Tak sanggup menahan diri, dia mengarahkan senternya ke belakang, tetapi yang dilihatnya hanyalah dinding gelap dan garis samar sebuah pintu jebakan yang menutup di kejauhan.
Namun, tindakannya justru memicu kepanikan di antara kelompok tersebut.
Beberapa senter lain bergabung dengan miliknya untuk menerangi kegelapan di belakang mereka. Meskipun mereka tidak menemukan apa pun, rasa takut kolektif semakin meningkat, seolah-olah predator tak terlihat sedang mengintai mereka dari bayang-bayang.
“Cross, bertahanlah. Bala bantuan akan tiba dalam sepuluh menit,” suara Mayor Jenderal Porter terdengar berderak melalui terminal pribadinya.
Meskipun listrik di pangkalan padam, fungsi komunikasi perangkat pribadi mereka tetap beroperasi. Setelah siaran pengawasan terputus, video langsung dari ruang rapat juga mati. Porter dengan cepat membangun jalur komunikasi langsung dengan Cross, memberikan dukungan dan informasi terkini.
Awalnya, Cross berhasil memberikan informasi singkat tentang situasinya, tetapi seiring meningkatnya ketegangan, sarafnya menjadi tegang. Dia hanya fokus untuk mencapai hanggar, membiarkan suara Porter menjadi satu-satunya yang terdengar di udara.
Kaki mereka semakin lemah setiap langkahnya, meskipun tidak jelas apakah itu karena kelelahan atau ketakutan. Untungnya, meskipun perjalanan itu menegangkan, Swarm belum muncul. Akhirnya, kelompok itu mencapai hanggar tingkat atas.
Sebagian besar personel pangkalan telah dikirim untuk mendukung area lain, menggunakan kapal pengangkut untuk pergi. Hanya tiga kapal pengangkut dan dua kapal perang yang tersisa di hanggar.
Dengan hanya lima kapal, mengevakuasi beberapa ratus orang adalah mimpi yang mustahil.
Masalah yang sebelumnya dikhawatirkan Cross kini menjadi kenyataan pahit. Tidak peduli bagaimana dia mengalokasikan kapal-kapal itu, beberapa orang pasti akan tertinggal.
Kaida melangkah maju, mengambil peran sebagai penjahat. “Siapa pun yang bisa mengemudikan kapal, naiklah ke kapal. Sisanya, cari senjata dan bersiaplah untuk bertahan. Bala bantuan akan tiba dalam sepuluh menit. Dengan sedikit keberuntungan, kita bahkan tidak perlu menghadapi Swarm.”
Kata-katanya tampaknya menenangkan kelompok itu, menghilangkan pikiran-pikiran egois mereka. Mereka mulai mencari senjata dan masker pernapasan di ruang peralatan terdekat.
Pemadaman listrik telah membuat kunci elektronik di ruang peralatan tidak berfungsi, sehingga kelompok tersebut dapat mengakses persediaan tambahan.
Dengan bersenjata, keberanian mereka sedikit bertambah.
Cross bahkan merasakan momen inspirasi. Mungkin ini adalah kesempatannya untuk bersinar—dia bisa memimpin pertahanan dan menahan Swarm selama beberapa menit. Pertahanan yang sukses akan membuat rekornya menonjol.
Tepat ketika dia hendak menyampaikan pidato motivasi, sebuah pintu jebakan tertutup puluhan meter jauhnya mulai berkorosi, sebuah lubang besar perlahan terbentuk di permukaannya. Beberapa saat kemudian, beberapa Raider muncul.
Ini adalah pertemuan dekat pertama Cross dengan Swarm. Sebelumnya, dia hanya melihat rekaman video dan tidak menganggap para Raider itu terlalu menakutkan, bahkan mencatat adanya keanggunan buas pada mereka.
Dengan tinggi hanya beberapa puluh sentimeter, Raider tampak tidak mengintimidasi dibandingkan dengan Riken yang tingginya dua meter. Mereka yang belum pernah bertemu dengan Swarm seringkali tidak dapat membayangkan kengerian yang dapat ditimbulkan oleh makhluk-makhluk kecil ini.
Kini, dengan kaki depan mereka yang setajam silet dan kemunculan mereka yang senyap dari lubang itu, para Raider memancarkan ancaman yang mencekam sehingga membuat Riken gemetar ketakutan.
“Bawa letnan kolonel ke tempat aman!” bentak Kaida kepada timnya. Unit patrolinya, meskipun ditangkap, sebagian besar selamat dan tetap mempertahankan kekompakannya.
Dua bawahannya secara naluriah menuruti perintah, mengawal Cross menuju kapal perang terdekat. Cross tidak melawan, mengikuti arahan mereka, dan ajudannya segera bergabung dengan mereka.
Saat mereka bergerak, keberanian yang lain goyah. Beberapa Riken menangis histeris dan bergegas menuju kapal. Kepanikan mereka menyebar, menyebabkan lebih banyak orang melarikan diri. Garis pertahanan yang dibentuk secara tergesa-gesa runtuh sebelum terjadi konfrontasi dengan Swarm.
Untungnya, para prajurit yang terluka menunjukkan profesionalisme. Alih-alih mundur, mereka mengangkat senjata dan membidik ke arah pintu jebakan.
“Tembak! Kepung mereka! Jangan biarkan terlalu banyak yang lolos!” teriak Kaida. Sinar energi merah tua memenuhi udara, menghantam beberapa Raider saat mereka muncul, mengubah mereka menjadi mayat hangus.