Bab 253: Pertemuan
Cross terbangun dari pingsannya, kepalanya masih terasa pusing, kemungkinan karena gegar otak akibat kecelakaan itu. Dia berusaha untuk duduk, menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan rasa pusing, dan melihat sekeliling.
“Di mana aku?” gumamnya. Pemandangan di hadapannya mengejutkan—sebuah ruangan yang dikelilingi dinding batu dan tanah, terjalin dengan pertumbuhan berwarna ungu gelap yang berdenyut dan tampak beriak samar. Dia menduga itu mungkin tanaman, meskipun bentuknya sangat mengerikan.
Cahaya redup yang lembut berkedip-kedip, meniru pola pernapasan yang berirama. Pencahayaan yang menyeramkan itu menciptakan bayangan yang berubah-ubah, menambah suasana mencekam di ruangan tersebut.
Cross memiringkan kepalanya untuk memeriksa langit-langit. Apakah lampu-lampu mengalami kerusakan akibat kekurangan daya? Gerakan itu menarik luka-lukanya dengan menyakitkan, membuatnya mengerang.
Untungnya, lukanya tampaknya tidak separah yang dia takutkan, dan rasa sakitnya masih bisa ditahan. Setelah diperiksa lebih dekat, langit-langitnya tidak diterangi oleh lampu konvensional, melainkan tampak dilapisi dengan batu-batu bercahaya yang menutupi seluruh permukaannya.
Sambil menyipitkan mata, dia menatap langit-langit lebih dekat.
“Ahhhhh!!!”
Jeritan melengking keluar dari tenggorokannya.
Apa yang dia kira sebagai batu bercahaya, sebenarnya adalah gerombolan serangga seukuran kuku jari yang menempel di langit-langit. Perut mereka berisi organ bercahaya, yang mereka nyalakan dan redupkan secara bersamaan, menciptakan ilusi sumber cahaya tunggal yang bernapas.
“Apakah ada orang di sana?” serunya, suaranya bergetar. Pemandangan di atas adalah mimpi buruk bagi siapa pun yang takut pada makhluk yang berkerumun. Kulitnya merinding seolah-olah serangga kecil sudah menempel di sekujur tubuhnya, tubuhnya menggigil kedinginan.
Berada sendirian di ruangan menyeramkan ini membuatnya semakin menakutkan.
Polisi sialan itu—apakah ini idenya untuk menyelamatkannya? Dan dia menginginkan promosi karena ini?
Suaranya bergema di ruangan tertutup itu, tetapi tidak ada jawaban. Dia mengamati ruangan itu lebih teliti, hanya untuk menemukan bahwa ruangan itu tidak memiliki pintu yang terlihat.
Rasa dingin menjalar di punggungnya.
Dengan mengerahkan seluruh kekuatannya, dia berteriak lagi.
Tiba-tiba, salah satu tanaman ungu yang aneh itu menggeliat, terbelah hingga membentuk sebuah pintu.
“Kau sudah bangun, Cross,” sebuah suara berkata dalam bahasa Riken.
Di tempat yang aneh dan menakutkan ini, bahasa yang familiar membawa sedikit rasa lega.
Riken yang tinggi dan berbadan tegap melangkah melewati ambang pintu yang baru terbentuk. Ia mengenakan seragam kuno—desain yang sangat usang sehingga sudah tidak digunakan lagi bahkan sebelum Cross lahir. Jika ia bukan siswa terbaik di akademi komandonya, yang mahir dalam sejarah dan desain kapal, ia tidak akan mengenali gaya yang ketinggalan zaman itu.
Bahkan di planet asal Riken, seragam seperti ini hanya pajangan museum. Lima tahun cahaya jauhnya di sistem bintang lain? Tak terbayangkan. Dengan batasan ketat pada bagasi pribadi untuk ekspedisi, siapa yang akan membuang ruang untuk sesuatu yang begitu tidak praktis?
Pikiran sarkastik Cross yang biasa hampir keluar dari bibirnya, tetapi dia menahan diri, karena tahu situasi saat ini menuntut kehati-hatian. Dengan nada lembut, dia bertanya, “Siapakah kamu? Dan di mana aku?”
Dia sebenarnya tidak terlalu peduli dengan pertanyaan pertama—siapa “orang tak dikenal” ini tidak terlalu penting. Tetapi karena dia tahu namanya, menanyakan hal itu adalah tindakan yang sopan.
Pria itu tidak langsung menjawab, malah berjalan mendekat. Saat dia semakin dekat, wanita itu bisa melihatnya lebih jelas.
Dia adalah Riken paruh baya dengan wajah tegas dan penuh tekad yang tampak sangat familiar. Namun, sekeras apa pun dia mencoba, dia tidak ingat pernah bertemu dengannya sebelumnya.
Namun, seragamnya memicu pengenalan saat dia mendekat. Epaulet bahu, lencana lengan, dan tanda di dada—semuanya tampak semakin familiar.
Lalu ia menyadari sesuatu. Tentu saja, itu tampak familiar! Ini adalah gaya yang sama yang dikenakan oleh kapten yang memimpin ekspedisi antarbintang pertama—yang secara anumerta dihormati sebagai pahlawan. Kisah hidupnya terkenal, digunakan untuk membenarkan pembentukan armada ekspedisi.
Buku panduan kadetnya bahkan memiliki bagian khusus yang membahas seragamnya.
Cross menatap pria itu, jantungnya berdebar kencang saat sebuah kesadaran mulai merasukinya. Wajah itu, seragam itu… ini adalah—
“Kau—kau Kapten Reggie?!?” dia tergagap, ketakutan. Suaranya bergetar saat dia berbisik pada dirinya sendiri, “Apakah aku sudah mati? Tapi aku ingat diseret pergi…”
Dengan panik, dia mencubit dirinya sendiri dengan keras.
“Aduh!” teriaknya, rasa sakit itu menegaskan kenyataan situasinya. Cubitannya yang terlalu bersemangat memperparah lukanya, membuatnya semakin meringis.
“Aku masih hidup. Ini bukan mimpi. Aku bahkan punya bayangan,” gumamnya, bicaranya semakin tidak jelas. Stres jelas-jelas telah membebani dirinya.
Akhirnya, dia bertanya, dengan suara yang dipenuhi histeria, “Kapten Reggie? Anda masih hidup? Bagaimana mungkin?”
Reggie terkekeh getir. “Ya, sudah lebih dari seabad. Seratus tahun sejak aku meninggalkan Riken. Hilang selama beberapa dekade… bagaimana mungkin aku masih hidup?”
Ketakutan Cross kembali meningkat.
“Apakah aku sudah mati? Apakah itu sebabnya aku melihatmu?” serunya tiba-tiba, kepanikan kembali menyelinap ke dalam suaranya.
“Tidak, kau belum mati. Apakah generasi baru komandan Riken telah jatuh begitu jauh? Kudengar kau seharusnya berpangkat Letnan Kolonel.”
Nada mengejek Reggie tidak membuat Cross gentar. Merasa lega mendengar bahwa dia tidak mati, dia menghela napas dengan gemetar. Pikirannya dipenuhi dengan lebih banyak pertanyaan.
“Kapten, jadi Anda masih hidup? Tapi bukankah Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing diserang pada tahun 855? Mengapa Anda berada di sini pada tahun 853? Bagaimana Anda bisa bertahan hidup selama bertahun-tahun ini? Apakah ada penyintas lain? Semua orang akan sangat senang mengetahui Anda masih hidup!”
Dia melontarkan pertanyaannya tanpa jeda, membuat Reggie menyeringai geli.
“Bukankah tadi sudah kukatakan? Reggie sudah tidak hidup,” jawabnya secara samar.
“Apa? Kapten, sekarang bukan waktunya bercanda!” bentak Cross, rasa frustrasinya meluap. Luka-lukanya, situasi yang aneh, dan jawaban-jawabannya yang mengelak menguji kesabarannya.
“Aku tidak bercanda. Reggie sudah mati,” katanya dengan sungguh-sungguh, ekspresinya yang teguh menambah bobot kata-katanya.
“Lalu, siapakah kau?” tanya Cross dengan nada menuntut, rasa tidak nyamannya kembali muncul.
“Saya Reggie,” jawabnya.
Frustrasi Cross mencapai puncaknya. Seandainya tidak terluka, dia pasti sudah mendemonstrasikan beberapa teknik bertarung tingkat lanjut yang telah dikuasainya.
“Kapten, menggoda perwira junior bukanlah tindakan yang mulia,” katanya dengan getir.
“Bukan, maksudku Reggie yang kalian kenal sudah mati. Aku adalah Reggie yang terlahir kembali,” jelasnya.
Penjelasan itu membuat Cross terkejut.
Klon? Robot? Eksperimen alien? Adegan dari berbagai drama fiksi ilmiah terlintas di benaknya.
Apakah dia telah ditangkap dan dicuci otaknya oleh alien? Dan jika demikian, akankah dia mengalami nasib yang sama?
Pikirannya kembali tertuju pada penyerangan pangkalan itu. Apakah semua ini bagian dari rencana yang lebih besar?
Kemungkinan mengerikan bahwa anggota patroli lain yang tertangkap mungkin seperti Reggie mulai terbentuk.
Apakah kawanan itu telah mempermainkan mereka selama ini?
Kesadaran itu melebarkan matanya karena ketakutan.
Reggie memperhatikan ekspresinya dan tersenyum tipis. “Sepertinya kau mulai mengerti. Itu bagus.”
Senyum kebapakannya di wajahnya yang membiru terasa menenangkan sekaligus menakutkan.
Cross menahan umpatan. Memprovokasinya hanya akan memperburuk keadaannya. Dengan pasrah, dia mengepalkan tinju dan menyatakan, “Aku tidak akan mengkhianati rakyatku seperti yang kau lakukan.”
Reggie bertepuk tangan perlahan, ekspresinya menunjukkan kekaguman yang dibuat-buat. “Bagus. Itulah semangat seorang Letnan Kolonel.”
Kemudian, dengan keyakinan yang menakutkan, dia menambahkan, “Tapi kau akan bertemu dengannya. Begitu kau bertemu dengannya, kau akan mengerti kehebatannya.”