Bab 254: Kenangan
“Sampai kau bertemu dengannya, kau tak akan pernah bisa memahami kehebatannya!” Kata-kata Reggie, yang diucapkan dengan penuh emosi, membawanya ke dalam momen perenungan.
Bertahun-tahun yang lalu, setelah ia memerintahkan awak kapalnya untuk menghentikan perlawanan dan membuka semua pintu di Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing, organisme terbang bertubuh lunak menyerbu jembatan komando, mengepung mereka.
Untungnya, makhluk-makhluk itu tidak melakukan apa pun selain membentuk perimeter, dan tidak melakukan gerakan agresif.
Keputusan Reggie mengandung unsur perjudian.
Sampai saat itu, yang mereka miliki hanyalah hipotesis. Jika asumsi mereka salah—jika makhluk-makhluk ini hanyalah hewan cerdas yang tidak memiliki kecerdasan sejati—maka keputusannya untuk melucuti senjata dan membuka kapal sama saja dengan bunuh diri.
Untungnya, pertaruhannya membuahkan hasil.
“Apa yang sedang mereka lakukan?” bisik Lute, kepala penasihat ilmiah kapal itu, di sampingnya.
“Tidak tahu,” jawab Reggie sambil menggelengkan kepalanya. Makhluk-makhluk itu telah mengepung mereka tanpa menyerang atau mencoba berkomunikasi, sehingga situasi menjadi buntu dan canggung.
“Kita tidak bisa hanya berdiri di sini seperti orang bodoh. Lakukan sesuatu!” desak Lute.
Reggie ingin membalas bahwa mereka berada di bawah kekuasaan makhluk-makhluk itu, tetapi sebagai kapten Cat’s Ear dan perwira berpangkat tertinggi dalam ekspedisi, dia harus mengambil alih kendali.
Sambil berdeham, dia melangkah maju dan mulai berbicara, dengan nada formal.
“Salam. Kami adalah Riken, berasal dari sistem bintang Riken. Bangsa kami cinta damai dan kuat, dan kami datang ke sini untuk menjalin persahabatan. Kami mohon maaf karena telah mengganggu dan ingin terlibat dalam dialog yang bermakna. Kami tidak mengetahui sebelumnya bahwa wilayah ini diduduki. Kami berharap adanya pemahaman dan pertukaran timbal balik…”
Dia melanjutkan dengan panjang lebar, menyatakan penyesalan atas pelanggaran yang dirasakan sambil secara halus menegaskan kekuatan mereka sendiri dan mengisyaratkan bahwa rakyat mereka tidak akan mentolerir perlakuan buruk.
Namun, makhluk-makhluk itu tidak memberikan reaksi apa pun.
Tak gentar, Reggie mengulangi pidatonya, memasukkan idiom dan bahasa sehari-hari Riken dalam upaya untuk menjembatani kesenjangan tersebut. Sebagai seorang elit Riken yang menguasai banyak bahasa, ia bangga dengan kemampuan linguistiknya—tetapi upaya ini terbukti sia-sia. Tampaknya bahasa-bahasa Riken tidak memiliki tempat dalam jalinan bahasa galaksi yang lebih luas.
Kehausan dan frustrasi, Reggie mundur dan bergumam kepada Lute, “Percuma saja. Kita tidak bisa berkomunikasi secara verbal. Bisakah kau mencari cara untuk berkomunikasi secara biologis?”
Lute mengamati bentuk-bentuk makhluk itu, lalu melirik bentuk tubuhnya sendiri. Anatomi yang sangat berbeda membuat gerak tubuh dan bahasa tubuh pun menjadi sulit dipahami.
Tanpa diduga, Mayor Camis—perwira militer berpangkat tertinggi di Cat’s Ear—bersuara. “Jangan buang-buang waktu. Mereka sedang menunggu seseorang.”
Kata-katanya mengejutkan kelompok itu. Awalnya, perilaku makhluk-makhluk itu juga membingungkannya, tetapi ketika dia mempertimbangkannya dari perspektif lain, semuanya menjadi jelas.
Ini adalah pemandangan yang persis seperti dalam skenario tawanan perang: prajurit berpangkat rendah menangkap tawanan dan menunggu atasan mereka tiba.
Begitu Camis menunjukkannya, Reggie dan Lute dengan cepat memahami logika dari pengamatannya.
Tentu saja! Makhluk-makhluk ini tidak memiliki wewenang atau kemampuan untuk memulai dialog. Mereka kemungkinan sedang menunggu entitas yang berpangkat lebih tinggi.
Menyadari hal ini, kelompok tersebut meninggalkan segala harapan untuk berkomunikasi dengan makhluk-makhluk itu dan memilih untuk diam dalam kesunyian yang mencekam.
Waktu berlalu dengan lambat. Suasana yang mencekam terasa seperti hukuman mati yang menghantui mereka, dan kru Riken berjuang untuk tetap tenang saat rasa takut menggerogoti tekad mereka.
Tiba-tiba, makhluk-makhluk bertubuh lunak yang mengambang di sekitar mereka berpisah, menciptakan jalan yang jelas.
“Mereka sudah datang!” pikir kru Riken serempak, mempersiapkan diri untuk kedatangan pemimpin para penculik mereka.
Suara langkah kaki bergema di kejauhan.
Jejak kaki?
Reggie melirik makhluk-makhluk yang melayang itu dengan bingung.
Bagaimana mungkin ada jejak kaki?
Apa yang sedang terjadi?
Dia menoleh ke Lute, yang juga tampak bingung. Mereka saling bertukar pandangan canggung, pemahaman bersama mereka tak terucapkan namun jelas.
Sebelum mereka dapat berdiskusi lebih lanjut, para pendatang baru muncul.
Sekelompok lima sosok humanoid muncul, dikelilingi oleh makhluk-makhluk bertubuh lunak. Di barisan terdepan terdapat seorang perempuan, kehadirannya menarik perhatian.
Dengan tinggi sekitar 1,7 meter, tubuhnya ditutupi sisik halus berwarna ungu kemerahan, dengan pelindung keratin yang dirancang rumit di persendiannya. Pelindung itu tampak fungsional namun elegan, menunjukkan kemampuan pertahanan yang signifikan.
“Apakah ini versi mereka dari pakaian antariksa?” Reggie bergumam dalam hati, tertarik dengan desainnya.
Di belakang betina pemimpin terdapat empat lainnya—satu betina dan tiga jantan. Betina kedua memiliki penampilan serupa, sedangkan jantan-jantan tersebut lebih besar dan lebih kekar.
Sisik mereka lebih gelap, hampir hitam, dan terlihat lebih besar. Perisai keratin mereka memiliki duri bergerigi di persendian dan bahu, sementara tanduk tajam menonjol dari helm mereka, memberikan penampilan yang mengintimidasi.
“Orang-orang biadab,” itulah kesan pertama Reggie.
Namun saat mereka semakin mendekat, dia menyadari sesuatu yang mengejutkan—”perisai” mereka bukanlah perisai sama sekali.
Itu adalah bagian dari tubuh mereka.
“Makhluk jenis apakah ini?”
Meskipun bukan seorang ahli biologi, Reggie cukup memahami biologi evolusi sehingga merasa hal ini membingungkan. Spesies cerdas yang sangat bergantung pada alat dan teknologi biasanya kehilangan ciri fisik defensif atau ofensif seperti itu seiring waktu.
Namun makhluk-makhluk ini, terlepas dari kecerdasan dan teknologi canggih yang mereka miliki, tetap mempertahankan ciri-ciri primitif yang sangat jelas.
Dia teringat spekulasi mereka sebelumnya bahwa makhluk-makhluk ini termasuk dalam peradaban biologis. Meskipun demikian, penampilan mereka di luar dugaan.
Seandainya Sarah Kerrigan mendengar pikirannya, dia mungkin akan menganggapnya lucu. Penguasa Kawanan itu sendiri yang mendesain “pakaian diplomatik” ini, dan bersikeras agar pakaian itu mencerminkan esensi mengerikan dari Kawanan tersebut.
Meskipun Sarah menghargai nilai estetikanya, dia menduga kecenderungan Overlord untuk bersikap teatrikal berperan dalam desain tersebut.
Meskipun baru dalam negosiasi diplomatik dengan tawanan alien, Sarah bersikap tenang dan percaya diri layaknya seseorang yang telah memerintah suatu spesies selama beberapa dekade. Kehadirannya dalam wujud ini memancarkan aura otoritas yang lebih besar lagi.
Reggie langsung mengenalinya sebagai seorang pemimpin berpengalaman. Gerakannya yang anggun dan sikapnya yang berwibawa menunjukkan pengalaman kepemimpinan seumur hidup, jenis kepemimpinan yang tidak bisa dipalsukan atau dikembangkan dalam semalam. Bahkan keanggunannya pun terasa seperti musik—tak terabaikan, namun jelas berbeda.
“Seorang bangsawan? Mungkin bahkan anggota keluarga kerajaan?” Reggie berspekulasi.
Setelah menyimpulkan bahwa wanita itu adalah sosok penting, Reggie menyesuaikan pendekatannya. Dengan rendah hati, ia mengulangi pidatonya sebelumnya, berharap dapat memberikan kesan positif.
Sayangnya, kendala bahasa tetap ada, dan kata-kata pembukaannya tidak menghasilkan kemajuan yang berarti.