Bab 255: Keruntuhan
Kendala bahasa ternyata relatif mudah diatasi. Dengan menemukan titik acuan bersama, kedua belah pihak dengan cepat berhasil menerjemahkan percakapan mereka.
Namun, pemimpin wanita dari para alien itu jelas tidak sabar. Setelah muncul sebentar, dia pergi dengan cepat, meninggalkan seorang penjaga wanita di tempatnya.
Kemudian, Reggie mengetahui nama penjaga itu adalah Tella, yang menyebut dirinya sebagai Kepala Penjaga Permaisuri.
Seperti yang diduga, ini adalah keluarga kerajaan. Namun, terasa aneh jika Permaisuri mereka datang berkunjung secara pribadi—apakah beliau punya terlalu banyak waktu luang?
Reggie tidak mengerti hubungan mereka, tetapi dia tidak berani bertanya kepada Tella. Wanita alien ini tabah dan sulit didekati, membuat komunikasi hampir mustahil.
Asumsi Reggie sebelumnya terbukti benar: penjara Riken memang adalah Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing. Kejeliannya dalam menyarankan penyerahan diri lebih awal telah meningkatkan kualitas hidup suku Riken secara signifikan.
Para alien tidak membatasi pergerakan mereka. Setelah membongkar beberapa komponen dari mesin kapal dan menonaktifkan AI, mereka membiarkan para Riken bebas bergerak di dalam kabin kapal.
Pesawat ruang angkasa Cat’s Ear telah terseret ke sabuk asteroid di dekat T855. Dari jendela, orang dapat dengan jelas melihat asteroid kecil di dekatnya. Seiring waktu, banyak peneliti alien datang ke pesawat tersebut.
Para peneliti ini tampak jauh lebih normal daripada para penjaga yang mengintimidasi. Apakah alien membuat perbedaan yang begitu jelas antara personel ilmiah dan militer mereka? Apakah hal itu begitu jelas hanya berdasarkan penampilan?
Reggie pernah mengamati baju zirah para penjaga dari dekat. Baju zirah itu benar-benar menyatu dengan tubuh mereka.
Menakjubkan.
Setidaknya, melihat teman lamanya, Lute, benar-benar tercengang membuat Reggie merasa sedikit lebih baik.
Para peneliti itu sangat cerdas, dengan cepat mempelajari bahasa Riken. Selama percakapan, mereka mengajukan pertanyaan terperinci tentang berbagai instrumen Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing, fungsi, dan prinsip kerjanya.
Di bawah bimbingan halus Reggie, keluarga Rikens merahasiakan informasi penting. Para alien tampaknya tidak keberatan.
Lambat laun, Reggie menjadi agak akrab dengan beberapa peneliti alien dan mengetahui bahwa mereka menyebut diri mereka sebagai Kawanan.
Dia tidak mengerti apa maksudnya dan akhirnya menggunakan transkripsi fonetik. Sama seperti Swarm yang tidak memahami arti di balik “Riken,” Riken pun tidak mengerti “Swarm.”
Reggie terus menggali informasi. Mengapa mereka tidak memakai baju zirah? Siapa alien perempuan hari itu? Siapa pemimpin mereka?
“Morgan, kenapa kamu tidak memakai baju zirah?”
“Karena itu tidak perlu.”
“Maksudmu, kamu bisa menanamnya jika mau?”
“Ya.”
“Bagaimana?”
“Makanlah lebih banyak.”
Entah mengapa, Reggie merasa Morgan, peneliti alien itu, sedang mengejeknya.
“Siapakah alien perempuan pada hari itu?”
“Sarah Kerrigan.”
“Apa perannya?”
“Komandan.”
“Apakah dia pemimpinmu?”
“Tidak, dia memimpin Blades.”
“Dan kamu?”
“Aku adalah bagian dari Kawanan.”
Reggie merasa ia menemukan sesuatu yang penting dan segera menyelidiki lebih lanjut. “Apakah kalian dua spesies yang berbeda? Sebuah aliansi antara Blades dan Swarm?”
Itu akan menjelaskan mengapa mereka terlihat berbeda—mereka bahkan bukan spesies yang sama.
Morgan menggelengkan kepalanya. “The Blades adalah bagian dari Swarm, tetapi Swarm bukan hanya The Blades.”
“???” Reggie berpikir sejenak sebelum dengan ragu bertanya, “Jadi, Blades adalah bagian dari Swarm?”
“Benar.”
Reggie menyusunnya dalam pikirannya. Berdasarkan penjelasan Morgan, entitas kolektif itu disebut Swarm, tetapi memiliki banyak faksi, salah satunya adalah Blades, yang dipimpin oleh Kerrigan.
Intinya sepertinya seperti itu.
Ini adalah informasi intelijen yang signifikan. Dia penasaran tentang dinamika antara kelompok-kelompok ini dan apakah ada peluang yang dapat dimanfaatkan.
Para alien tampaknya sama sekali tidak menyadari kelicikan Riken, dan dengan bebas membagikan informasi. Dia perlu membicarakan hal ini dengan Lute dan Mayor Camis nanti.
Untuk saat ini, Reggie berpura-pura tidak tahu dan bertanya, “Apakah Kawanan itu punya pemimpin?”
“Ya.”
“Siapa? Bolehkah saya bertemu mereka?”
“Suatu saat nanti, mungkin saja. Dia menyebut dirinya F2A,” jawab Morgan dengan senyum aneh.
“???” Reggie bingung. Nama itu terasa sangat tidak sesuai dibandingkan dengan yang lain.
Morgan tampaknya enggan melanjutkan topik tersebut, dan malah bertanya tentang pengoperasian berbagai instrumen.
Karena sopan santun, Reggie membagikan informasi sepele sambil menjaga rahasia inti kapal. Detail-detail ini adalah kartu tawar-menawarnya—dia tidak akan memberikannya begitu saja.
Morgan jelas memperhatikan sikap waspada Reggie, tetapi tampaknya tidak peduli.
Malam itu, “Tiga Raksasa” dari Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing—Reggie, Lute, dan Mayor Camis—mengadakan pertemuan makan malam rahasia.
“Aku punya firasat buruk,” Lute memulai.
“Ada apa?” tanya Reggie, bingung. Pengalamannya beberapa hari terakhir relatif positif. Para alien itu jujur, menjawab hampir semua pertanyaan, dan dia telah mengumpulkan banyak informasi.
“Mereka terlalu terus terang.”
“Dan itu buruk karena…?”
Lute menjadi kesal. “Apakah otakmu mengalami korsleting? Seharusnya kau menyadarinya sebelum aku—aku hanya seorang penasihat ilmiah!”
Hati Reggie mencekam. Teman lamanya itu tidak akan mengatakan ini tanpa alasan. Baru-baru ini, keputusannya untuk menyerah dan melestarikan Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing telah membuatnya dipuji oleh kru atas pandangannya yang jauh ke depan.
Para alien juga memperlakukan mereka dengan sopan. Selain pertanyaan tentang pembebasan atau kembali ke planet asal Riken, para alien menjawab semua pertanyaan lainnya.
Hal ini membuatnya berpuas diri.
Kata-kata Lute membawanya kembali ke kenyataan.
Ya, keterbukaan para alien mungkin bukan berasal dari niat baik, melainkan dari keyakinan bahwa keluarga Riken tidak akan pernah pergi hidup-hidup. Apa gunanya informasi intelijen jika mereka tidak bisa melarikan diri untuk menyampaikannya?
Kesadaran itu membuat keringat dingin mengalir di punggung Reggie. Untungnya, belum terlambat. Otaknya yang terlalu panas mendingin, dan akal sehatnya kembali. Setelah berpikir sejenak, dia bertanya kepada Lute, “Apakah kita punya kesempatan untuk melarikan diri? Mereka belum membatasi kita. Bisakah kita memperbaiki kapal secara diam-diam?”
“Melarikan diri? Ke mana kita akan pergi? Mustahil,” kata Lute. “Mereka telah membongkar mesinnya hingga tak dapat diperbaiki lagi. Bahkan jika kita berhasil memperbaikinya, layar surya sudah hancur. Tanpa itu, kecepatan kapal akan membutuhkan waktu lebih dari seribu tahun untuk mencapai rumah—bahkan tanpa memperhitungkan cadangan energi atau kemungkinan kegagalan struktural.”
Lute hampir pingsan.
“Jika melarikan diri tidak mungkin, berhentilah memikirkannya,” sela Mayor Camis dengan sikap acuh tak acuh yang mengejutkan. “Makanlah dengan baik, tidurlah dengan baik—paling buruk, kita mati.”
Ketiganya terdiam. Pertemuan mereka berakhir dengan suasana suram. Reggie, yang kini depresi, bahkan tidak ingin berbagi hipotesisnya tentang faksi internal Swarm.