Bab 257: Eksperimen
Tak lama kemudian, mereka mendarat di sebuah planet. Saat Reggie melangkah keluar dari kabin, dia melirik sekeliling.
Di kejauhan, pemandangan T855 yang sudah familiar tampak sebagai bola yang setengah terlihat.
Hal ini menunjukkan bahwa lokasi saat ini pastilah salah satu planet T855. Namun, karena sudutnya, dia tidak bisa menentukan planet yang mana.
Tanah bergetar, menampakkan sebuah pintu masuk yang dalam dan gelap saat Morgan memimpin jalan masuk ke dalam.
Setelah masuk ke dalam, Reggie menyadari bahwa meskipun permukaan planet itu tampak biasa saja, itu hanyalah lapisan luar yang tipis. Di bawah lapisan pasir dan bebatuan, area tersebut telah dilubangi oleh material biologis berwarna ungu gelap.
Struktur-struktur ini menyerupai organ dalam, kadang-kadang menggeliat. Saat mereka lewat, cahaya ungu samar menerangi jalan mereka.
“Luar biasa,” Reggie takjub. Pantas saja mereka tidak mendeteksi ini sebelumnya—itu tersembunyi dengan sangat baik.
“Jika kau melihat suasana ala KTV dengan lampu neon tadi, kau pasti akan menganggapnya lebih luar biasa,” pikir Morgan, tetapi menahan diri untuk tidak mengatakannya dengan lantang. Dia tidak yakin apakah Overlord sedang mengawasi, dan sejarah memalukan seperti itu benar-benar tabu di hadapan Overlord.
“Bagaimana rencanamu untuk mengeksekusiku?” tanya Reggie akhirnya, tak mampu menahan rasa ingin tahunya saat Morgan terus membimbingnya melewati lorong-lorong yang berliku. Dia telah menerima takdirnya, memahami pola pikir Camis sejak sebelumnya.
Morgan terdiam sejenak sebelum menjawab dengan senyum tipis. “Teman lama, ini bukan seperti yang kau pikirkan.”
“Kalian akan bereksperimen padaku, kan?” Ini adalah ketakutan terbesar Reggie. Dia sudah melihat sebagian kecil dari metode Swarm.
“Tidak,” jawab Morgan dengan tegas.
“Kalau begitu, kau pasti tidak akan membiarkanku pergi?” tanya Reggie skeptis, meskipun ia masih merasakan secercah harapan.
“Kita tidak pernah tahu,” kata Morgan sambil menyeringai.
“Kau serius? Kau tidak akan membunuhku?” Reggie ragu, namun secercah harapan muncul dalam dirinya.
“Baiklah, kami akan membunuhmu—tetapi kau akan terlahir kembali.”
Rasa takut mencekam Reggie saat kata-kata itu mengandung nada yang mengancam, membuatnya dipenuhi rasa cemas.
Melihat reaksi Reggie, Morgan mencoba menenangkannya. “Jangan khawatir; kamu akan menyukainya.”
Bagaimana kau bisa tahu apa yang kusuka? Reggie mengumpat dalam hati. Tapi sudah terlambat untuk mengubah apa pun sekarang; dia hanya bisa menunggu dan menghadapi takdirnya.
Akhirnya, mereka sampai di sebuah ruangan kecil yang seluruhnya terbuat dari material biologis berwarna ungu gelap. Di bawah arahan Morgan, Reggie berbaring di tengah ruangan sementara material itu mulai menggeliat, perlahan-lahan menyelimutinya.
Sebelum ia sepenuhnya diselimuti, ia samar-samar mendengar suara Morgan: “Teman lama, bukankah kau selalu ingin bertemu dengannya? Saat kau bangun, kau akhirnya akan mendapatkan kesempatan itu.”
“Siapakah dia?!” Teriakan Reggie yang teredam terdengar dari dalam kepompong yang bergelombang.
Kegelapan menyelimuti kesadarannya.
Morgan menatap kapsul spora yang berdenyut di hadapannya. Selama bertahun-tahun, meskipun ia selalu menyebut Luo Wen sebagai “Penguasa Tertinggi” di depan orang lain, ia lebih suka memanggil Luo Wen “Dewa” secara pribadi.
Sudah lebih dari seabad sejak Entitas Cerdas pertama, Morgan, diciptakan. Sejak itu, jutaan Ras Tikus telah mengalami konversi, dan pemahaman Luo Wen tentang proses tersebut semakin mendalam.
Melalui pengamatan dan eksperimennya, Luo Wen menemukan bahwa ketika roh seorang Ras Tikus memasuki Jaringan Kawanan, ia mengalami transformasi kompleks yang jauh melampaui sekadar “melewati sebuah pintu.”
Pertama, ingatan roh tersebut dihilangkan oleh Jaringan Swarm. Kemudian, roh itu sendiri digunakan sebagai bahan mentah untuk menciptakan Entitas Cerdas.
Jaringan Swarm menyerap energi roh dan membentuknya menjadi prototipe Entitas.
Pada awalnya, Entitas yang baru tercipta itu bagaikan lembaran kosong, tanpa kesadaran atau ingatan. Pada tahap ini, Entitas tersebut tidak memiliki hubungan dengan roh asalnya, mirip dengan bagaimana makanan yang dikonsumsi dicerna dan diubah menjadi lemak. Entitas tersebut kini sepenuhnya merupakan produk dari Kawanan, tidak berbeda dengan unit biologis yang dihasilkan oleh Sarang Induk—sebuah ciptaan fisik dari Kawanan.
Namun, Entitas tanpa kesadaran memiliki kegunaan yang terbatas. Oleh karena itu, Jaringan Swarm akan mereplikasi ingatan yang telah dihilangkan dan menyuntikkannya ke dalam Entitas, memberinya kecerdasan dan kreativitas.
Proses ini memastikan kesetiaan mereka yang tak tergoyahkan kepada Luo Wen.
Luo Wen berfungsi sebagai server sekaligus basis data, sementara Entitas-entitas ini mirip dengan NPC yang berasal dari data pemain. Pada dasarnya, mereka adalah perpanjangan dari Luo Wen.
Setelah konsep ini diperjelas, penelitian Luo Wen dapat berkembang lebih lanjut.
Mengapa Ras Tikus Bisa Diubah Menjadi Makhluk Cerdas?
Ras Tikus adalah ciptaan eksperimental Luo Wen. Leluhur mereka membawa materi genetik dari Sarang Induk; beberapa bahkan merupakan ciptaan langsung dari Sarang Induk.
Meskipun hal ini saja tidak cukup bagi mereka untuk menjadi Entitas, hal itu memberikan dasar.
Dengan menggunakan analogi pertanian, Entitas-entitas tersebut adalah buahnya. Untuk memanen buah, pertama-tama dibutuhkan tanah yang subur.
Tubuh-tubuh yang diresapi gen Swarm berfungsi sebagai lahan subur ini.
Setelah tanah siap, kebutuhan selanjutnya adalah benih.
Benih ini dapat diibaratkan seperti jiwa atau roh, yang akan tumbuh dan berkembang di tanah yang subur hingga mencapai tahap yang siap dipanen.
Namun, Luo Wen menemukan bahwa tidak semua benih dapat tumbuh. Sebagian besar tidak memenuhi standar.
Dia telah bereksperimen dengan banyak hewan, tetapi roh mereka gagal memenuhi persyaratan minimum untuk menciptakan Entitas. Luo Wen menyadari bahwa benih juga membutuhkan nutrisi.
Nutrisi ini terdiri dari pengetahuan, pengalaman, dan apa yang secara kolektif dapat disebut sebagai “kebijaksanaan.” Meskipun tidak ilmiah, itu adalah fakta yang terbukti.
Nenek moyang Ras Tikus tidak bisa menjadi Entitas karena kurangnya kebijaksanaan. Selama beberapa generasi, seiring perkembangan peradaban mereka, kemajuan tersebut menumbuhkan kebijaksanaan, yang pada gilirannya memelihara benih-benih tersebut.
Pada akhirnya, dengan tanah, benih, dan nutrisi yang semuanya memenuhi standar, material yang sesuai diproduksi, dipanen oleh Jaringan Swarm, dan diubah menjadi Entitas.
Sampai saat ini, hanya Ras Tikus yang memenuhi kriteria yang dibutuhkan di antara ciptaan Luo Wen. Spesies lain gagal memenuhi satu atau lebih elemen dari tiga serangkai tersebut.
Kendala utama bagi spesies lain adalah nutrisi—kebijaksanaan. Membudidayakan spesies cerdas sangatlah menantang, membutuhkan planet ekologis dan waktu yang sangat banyak. Luo Wen tidak memiliki kesabaran untuk memelihara peradaban lain seperti yang telah ia lakukan dengan Bangsa Tikus.
Untungnya, tidak ada kebutuhan mendesak untuk hal ini. Pada dasarnya, peradaban semacam itu berfungsi sebagai basis produksi material. Meskipun basis Ratfolk saja sudah cukup untuk kebutuhan Swarm saat ini, memiliki basis tambahan akan bermanfaat. Jika Planet Genesis hancur, ketidakmampuan untuk memproduksi Entitas akan menjadi kerugian yang sangat besar.
Untungnya, kemunculan Riken menawarkan peluang baru.