Bab 259: Rencana
“Jadi, apakah ada hal lain yang selama ini kau sembunyikan?” tanya Morgan.
Reggie, yang masih menyesuaikan diri dengan ingatan yang baru ditanamkan padanya, mengerutkan alisnya dan berpikir sejenak sebelum menjawab, “Aku memang merahasiakan beberapa informasi, tetapi aku tidak yakin tentang detail yang paling penting.”
Morgan mengangguk mengerti. “Seperti yang diharapkan. Untungnya, kita masih punya banyak waktu. Ketika musuh datang, kita akan menghadapi mereka secara langsung. Sekalipun orang-orang Riken mendapat dukungan, Swarm bukanlah lawan yang bisa dianggap remeh. Ketika saatnya tiba, kita mungkin membutuhkan tubuhmu untuk membantu kerabatmu sebelumnya memahami kebesaran Penguasa Tertinggi kita.”
“Ha, mereka seharusnya menganggapnya sebagai suatu kehormatan,” jawab Reggie sambil menyeringai.
Reggie kemudian berintegrasi ke dalam sistem Blade. Sebagai mantan elit dari suku Riken, dengan pendidikan yang sistematis, dia dan Mayor Camis, yang telah tiba lebih dulu, membawa wawasan baru ke dalam Blades. Benturan pengetahuan dari dua peradaban ini pasti akan memicu hasil yang cemerlang.
Kedatangan armada Riken lebih cepat dan jauh lebih besar dari yang diperkirakan oleh Swarm. Hal ini menunjukkan bahwa dukungan eksternal mereka jauh lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya, memaksa Swarm untuk tetap bersembunyi sampai mereka memahami alasan di balik bantuan ini.
Namun, Swarm memiliki keunggulannya sendiri. Wujud asli Luo Wen adalah makhluk luar biasa dari dunia lain. Dia telah mengukir jalan unik di alam semesta ini, memberinya kemampuan yang tak tertandingi dan bentuk kehidupan yang aneh.
Keunggulan lain dari Swarm adalah kemampuannya menyembunyikan kemampuan sebenarnya.
Bangsa Riken, mengikuti paradigma teknologi dan budaya mereka, meremehkan peradaban “pribumi” di sistem bintang tetangga karena kurangnya konstruksi buatan berskala besar atau aktivitas ilmiah di luar angkasa.
Kelompok Swarm memanfaatkan kesombongan ini untuk menjalankan serangkaian rencana.
Pertama, mereka menyergap detasemen tentara Riken. Meskipun beberapa perkembangan tak terduga menyebabkan rencana tersebut terungkap sedikit lebih cepat dari jadwal, garis waktu hanya bergeser sedikit, sehingga tidak berdampak signifikan pada strategi keseluruhan Swarm.
Para prajurit yang tertangkap diubah menjadi makhluk cerdas selama tujuh hari berikutnya. Tubuh-tubuh identik disiapkan selama periode ini untuk menggantikan tubuh asli mereka.
Para prajurit Riken yang baru saja memeluk agama Islam ini memberikan beberapa informasi intelijen, tetapi tidak satu pun yang menjelaskan lompatan teknologi mendadak peradaban mereka. Bahkan jika informasi tersebut muncul, keandalannya akan diragukan—kemungkinan hanya diketahui oleh segelintir kapten armada.
Untungnya, Swarm tidak pernah menggantungkan harapannya pada perolehan pengetahuan yang begitu mudah.
Sebaliknya, mereka menemukan informasi penting lainnya: armada ekspedisi Riken dipenuhi faksi-faksi, sebuah fakta yang sudah dikenal bahkan oleh prajurit biasa. Benteng dan pangkalan awal yang didirikan di darat dikendalikan oleh elit armada.
Komandan tertinggi di setiap pangkalan kemungkinan besar adalah seorang kapten armada, dan individu-individu ini kemungkinan besar mengetahui alasan sebenarnya di balik kemajuan teknologi Riken.
Hal ini sejalan dengan asumsi Swarm sebelumnya, sehingga membuka jalan bagi fase selanjutnya dari rencana tersebut.
Selama proses transformasi tujuh hari, Swarm terus menyibukkan Riken tanpa mengungkapkan hal yang luar biasa.
Para Blades memperkirakan bahwa Riken akan memilih pendekatan hati-hati untuk menyelidiki spesies misterius yang mereka temui. Jauh dari planet asal mereka, dengan sumber daya yang terbatas, mereka tidak mungkin menyia-nyiakan tenaga dan material pada spesies yang tampaknya primitif.
Bagi mereka, Swarm hanyalah gangguan yang menghambat proses terraforming T853, sementara peradaban T855, yang mampu melakukan serangan berbasis ruang angkasa terhadap Pesawat Luar Angkasa Telinga Kucing, menimbulkan ancaman yang lebih besar.
Seperti yang diprediksi, Riken memutuskan untuk menemukan cara untuk melawan Swarm dengan menggali sarang bawah tanah.
Setelah menyadari hal ini, Swarm melancarkan operasi “perburuan” rutin, mengorbankan serangga-serangga yang tak terhitung jumlahnya untuk berpura-pura memiliki kecerdasan rendah dan tidak berbahaya.
“Performa” Swarm yang sempurna membuat tujuh hari berlalu dengan cepat.
Setelah transformasi entitas cerdas selesai, tantangannya adalah mengintegrasikan mereka kembali secara mulus ke dalam pasukan Riken.
Untuk mencapai hal ini, Swarm mengubah gua-gua bawah tanah besar di dekat setiap pangkalan yang disergap menjadi fasilitas penyimpanan biji-bijian, yang sengaja dibuat tampak tua agar terlihat otentik. Perhatian terhadap detail ini memastikan keberhasilan penipuan tersebut.
Namun, kemajuan penggalian yang dilakukan secara sistematis oleh Riken tertinggal dari rencana. Dengan kecepatan mereka, dibutuhkan beberapa hari lagi untuk mencapai gudang penyimpanan biji-bijian.
Seiring berjalannya waktu, jumlah “tahanan” di gudang penyimpanan biji-bijian harus berkurang secara logis. Jika tidak, kelangsungan hidup mereka yang berkepanjangan akan menimbulkan kecurigaan.
Ketelitian sangat penting. Melawan sebuah peradaban, bahkan kesalahan kecil pun dapat menyebabkan kegagalan yang dahsyat. Kawanan itu tidak dapat membiarkan kesalahan seperti itu terjadi.
Karena kemajuan Riken yang lambat, Swarm melancarkan serangan balik yang putus asa, mengorbankan ratusan ribu serangga untuk menyesatkan Riken agar percaya bahwa mereka telah menemukan penyebab “pembalasan” serangga tersebut.
Hal ini pada akhirnya membuat Riken “menemukan” para “agen” yang tersisa.
Tubuh asli para agen telah lama dimakan oleh transformasi karpet jamur. Tubuh baru mereka, yang dibuat dengan cermat oleh Brood Nest dari templat genetik mereka, tidak dapat dibedakan dari tubuh aslinya. Tidak ada inspeksi Riken yang dapat mendeteksi anomali apa pun.
Dengan demikian, para agen berhasil menyusup ke pangkalan-pangkalan tersebut.
Dengan adanya personel yang siap siaga, fase selanjutnya dari rencana tersebut dapat berjalan lancar.
Berkat serangan-serangan sebelumnya terhadap patroli pangkalan, Swarm telah mengumpulkan intelijen yang cukup besar tentang tata letak pangkalan-pangkalan tersebut.
Salah satu pangkalan yang berhasil disusupi, dikenal sebagai Pangkalan Cross, dikomandoi oleh Letnan Kolonel Cross, kapten termuda dalam armada ekspedisi Riken. Memegang wewenang atas salah satu dari beberapa lusin pangkalan darat menunjukkan statusnya yang signifikan.
Bagi Swarm, dia adalah target utama. Menangkapnya—bahkan tanpa memperoleh informasi penting—akan memungkinkan konversinya menjadi entitas cerdas, memungkinkan infiltrasi mendalam ke dalam kepemimpinan Riken dan menguntungkan operasi Swarm di masa depan.
Namun, Cross dilindungi oleh pangkalan yang sangat diper fortified, dengan kapal-kapal yang siap mengevakuasinya kapan saja.
Kawanan itu belum mengungkapkan unit udaranya, dan bahkan jika mereka melakukannya, keterbatasan fisik organisme liar membuat mereka sulit untuk menimbulkan ancaman bagi kapal udara Riken.
Oleh karena itu, menangkap Cross dalam batasan yang wajar merupakan tantangan yang berat.