Bab 260: Suatu Kebetulan yang Masuk Akal
Menangkap Letnan Kolonel Cross hanyalah sebagian dari misi; setelah konversi selesai, Swarm perlu mengembalikannya tanpa terdeteksi.
Oleh karena itu, untuk memastikan keberhasilan rencana selanjutnya, kemampuan yang ditunjukkan oleh Swarm selama operasi penangkapan harus tetap berada dalam batas-batas yang dapat diterima secara masuk akal oleh masyarakat Riken.
Untungnya, dengan lebih dari seratus “agen” yang sudah ditempatkan di sana, Swarm berhasil mengatasi tantangan yang berat ini.
Pertama, Swarm perlu mengisolasi Cross Base dari bala bantuan eksternal.
Masalah ini telah diantisipasi ketika para “agen” awalnya dikirim kembali. Dengan mengungkap bahwa personel Riken masih hidup, Swarm tahu bahwa, terlepas dari keadaan apa pun, para komandan akan memulai operasi penyelamatan.
Pengurangan jumlah anggota tim patroli yang disengaja oleh Swarm di dekat “gudang penyimpanan biji-bijian” terbukti sebagai taktik yang berarti.
Untungnya, orang-orang Riken menyadari tren ini dan terpaksa mempercepat operasi mereka.
Rencana Swarm melibatkan memancing pasukan dari pangkalan lain jauh ke dalam sarang bawah tanah sambil mendudukinya dengan pertempuran kecil yang berkepanjangan. Sementara itu, kawanan besar akan berkumpul untuk melancarkan serangan kilat ke Pangkalan Cross.
Rencana tersebut berjalan dengan sangat lancar. Meskipun Riken menunjukkan kehati-hatian—menggunakan penyembur api untuk membersihkan jalan secara perlahan daripada maju secara gegabah—sebagian besar kekuatan militer Pangkalan Cross dikerahkan untuk mendukung pangkalan lain.
Karena pangkat para agen yang rendah, Swarm baru mengetahui perkembangan ini sesaat sebelum serangan.
Awalnya, Swarm telah mengumpulkan lebih dari 30 juta Raider di sekitar Pangkalan Cross, siap untuk mengerahkan mereka sesuai kebutuhan. Jika pangkalan tersebut dijaga ketat, Swarm akan mengerahkan sejumlah besar pasukan, mengambil risiko terekspos tetapi memastikan keberhasilan. Hasil seperti itu akan menimbulkan kekhawatiran di dalam armada Riken tentang skala Swarm yang sangat besar.
Namun, informasi intelijen yang tepat waktu mengubah strategi. Selain itu, keterlibatan tak terduga seorang agen di antara para penjaga mengejutkan Sarah dan Blades, karena hal itu mengungkapkan betapa kekurangan personelnya Pangkalan Cross sebenarnya.
Sebelumnya, karena status yang rendah dan kondisi cedera para personel, pergerakan mereka di dalam pangkalan dibatasi untuk menghindari kecurigaan. Akibatnya, Swarm hanya memiliki sedikit pengetahuan detail tentang struktur internal pangkalan tersebut.
Sekarang, dengan adanya agen yang menyusup di antara para penjaga, tata letak pertahanan Pangkalan Cross sepenuhnya terbuka terhadap Swarm. Swarm dapat melewati ladang ranjau, sensor, dan senjata pertahanan otomatis, sehingga mengurangi kebutuhan akan pengerahan pasukan dalam skala besar.
Meskipun Riken mungkin mempertanyakan bagaimana Swarm menghindari pertahanan mereka—menyimpulkan bahwa Swarm memiliki kecerdasan—ini adalah kerugian yang dapat diterima. Swarm telah mengisyaratkan kemampuan ini selama pertemuan sebelumnya.
Memanfaatkan detail yang sudah terlihat untuk menyamarkan skala sebenarnya dari Swarm adalah sebuah kompromi yang layak.
Selain itu, karena kurangnya konteks yang memadai, Riken tidak pernah bisa menyimpulkan sumber sebenarnya dari kebocoran tersebut.
Dengan bantuan para agen, Swarm berhasil melewati pertahanan dan mencapai perimeter struktur utama pangkalan. Pos-pos terbuka dan penjaga tersembunyi tidak memiliki peluang melawan berbagai unit pengamatan Swarm, terutama dengan bantuan dari dalam.
Namun, peran para agen berakhir di sini. The Swarm tidak akan membahayakan kartu berharga dengan membiarkan mereka membuka gerbang.
Akan sangat bodoh untuk mempertaruhkan aset seperti itu demi sesuatu yang begitu sepele.
Dengan demikian, para agen dieliminasi di pos mereka. Meskipun tubuh mereka binasa, kesadaran mereka kembali ke Jaringan Swarm. Selama Luo Wen masih ada, entitas cerdas Swarm akan abadi.
Untuk gerbang yang dijaga ketat, serangga asam yang dirancang khusus dengan mudah melarutkan penghalang tersebut. Makhluk-makhluk yang mudah diproduksi ini adalah alat yang dapat dikorbankan, dan mengungkap keberadaan mereka tidak menimbulkan risiko apa pun.
Tata letak umum pangkalan tersebut sudah diketahui oleh Swarm berkat para agen. Kemampuan Jaringan Swarm untuk komunikasi waktu nyata yang aman terbukti sangat berharga di masa perang, memungkinkan pasukan penyerang untuk langsung menuju pusat komando.
Para Blades menduga bahwa Cross kemungkinan besar ada di sana. Bahkan jika dia tidak ada, serangga pengintai mikro sudah menyebar ke seluruh markas. Serangga-serangga sekali pakai ini berfungsi sebagai umpan, mengalihkan perhatian dari serangan utama.
Bersamaan dengan itu, serangan agresif Swarm meningkatkan tekanan pada para pembela, memaksa Cross untuk memperlihatkan posisinya.
Sesuai dugaan, Swarm segera menerima kabar dari seorang agen yang menunjukkan lokasinya. Namun, pengungkapan ini membawa sisi negatif: bala bantuan Riken akan tiba lebih cepat dari yang diperkirakan.
Upaya untuk menangkap Cross di dalam markas dan kemudian melarikan diri menghadirkan dua masalah. Pertama, keterbatasan waktu membuat mereka kemungkinan besar akan dikepung oleh bala bantuan. Kedua, tindakan langsung seperti itu akan bertentangan dengan citra Swarm sebagai kelompok yang hanya setengah cerdas, sehingga jelas bahwa penangkapan itu disengaja.
Selain itu, hal ini akan membuat kembalinya Cross di kemudian hari menjadi bermasalah. Sosok penting yang sengaja menjadi target Swarm, diselamatkan setelah jatuhnya seluruh pangkalan, pasti akan menimbulkan kecurigaan.
Dengan demikian, situasi tersebut menuntut terjadinya “kecelakaan” yang akan memaksa Cross untuk meninggalkan pangkalan sendirian.
Kelompok Swarm meningkatkan serangannya, menjaga jarak yang cukup untuk menciptakan ketegangan tanpa menembus markas. Tekanan tersebut menyebabkan sebuah saran yang “masuk akal” disampaikan kepada Cross, yang secara halus memengaruhi pengambilan keputusannya.
Saran itu sederhana: pangkalan itu tidak akan mampu bertahan melawan kawanan serangga, tetapi serangga-serangga itu tidak bisa terbang. Melarikan diri dengan pesawat udara akan menjamin keselamatannya.
Karena usulan tersebut dianggap “masuk akal,” maka usulan itu diterima.
Dengan kedok pengorbanan “heroik” oleh para “penyintas” unit patroli, Cross menaiki sebuah helikopter tempur.
Pada tahap ini, rencana tersebut hampir selesai. Para Blades, yang memantau situasi, menghela napas lega.
Dengan perlawanan darat dan pilot helikopter tempur berada di bawah kendali Swarm, Cross secara efektif berada dalam genggaman mereka.
Pasukan Swarm meningkatkan serangannya. Komandan pertahanan, “terpaksa oleh keadaan darurat,” memerintahkan kubah dibuka untuk memungkinkan helikopter tempur melarikan diri.
Serangga penghisap asam yang bersembunyi di luar dengan mudah merusak kapal berkat kerja sama pilot.
Dengan kepulan asap hitam, helikopter tempur itu melakukan pendaratan darurat yang “masuk akal” jauh dari pangkalan. Bahkan jika helikopter tempur itu tidak rusak, ia tetap akan mendarat, dan penyelidikan apa pun akan menyimpulkan bahwa insiden tersebut disebabkan oleh kesalahan pilot di bawah tekanan.
Lagipula, seorang polisi patroli pemula yang beroperasi dalam kondisi penuh tekanan seperti itu wajar saja jika melakukan kesalahan, bukan?
Di mana pun helikopter tempur itu mendarat, secara “kebetulan” akan ada sarang Swarm di dekatnya. Lingkungan sekitar Pangkalan Cross dipenuhi dengan lorong-lorong bawah tanah, memastikan bahwa di mana pun helikopter tempur itu mendarat, sarang selalu berada di dekatnya.
Selama “periode perburuan” Swarm, penangkapan para penghuni pesawat tempur tersebut sepenuhnya “masuk akal.”
Dengan demikian, rencana untuk menangkap komandan Riken berpangkat tinggi berjalan dengan sempurna.