Bab 263: Penemuan
Mungkin sebenarnya tidak ada konspirasi sama sekali; itu bisa jadi hanya hadiah dari peradaban yang lebih tinggi kepada peradaban yang lebih rendah.
Setelah menemukan sebuah planet yang mampu menopang kehidupan, mereka meninggalkan sebuah pesawat ruang angkasa di bulannya. Ketika penduduk planet tersebut berevolusi dan mengembangkan peradaban, dan akhirnya mencapai ruang angkasa untuk menjelajahi satelit mereka, mereka akan menemukan pesawat tersebut.
Teknologi pada pesawat ruang angkasa itu akan membantu peradaban yang baru lahir ini untuk maju ke kosmos dengan kecepatan yang jauh lebih cepat.
Mungkinkah peradaban seperti itu benar-benar ada di alam semesta? Mungkin saja. Luo Wen tidak dapat memahami ideologi peradaban yang lebih tinggi—itu adalah sesuatu yang berada di luar pemahamannya saat ini.
Sekarang, sebagai salah satu makhluk abadi, Luo Wen berpikir bahwa mungkin puluhan ribu tahun kemudian, ketika Kawanan telah tumbuh menjadi kekuatan tingkat atas di alam semesta, dia mungkin memiliki waktu luang untuk melakukan hal serupa.
Kemudian, pikiran lain terlintas di benaknya: puluhan ribu tahun yang lalu, peradaban yang lebih tinggi mungkin pernah mengunjungi Planet Genesis. Meskipun ia sedang dalam keadaan hibernasi pada saat itu, planet tersebut telah memelihara kehidupan.
Mengikuti logika “pemberian hadiah” ini, mungkinkah ada “hadiah” juga pada Bulan Merah atau Bulan Kuning?
Luo Wen dengan cepat menolak gagasan itu. Kedua bulan kembar itu telah lama menjadi pijakan awal Swarm dalam eksplorasi ruang angkasa dan telah dikembangkan selama bertahun-tahun. Karpet jamur kini menutupi setiap inci permukaannya. Jika ada objek yang tidak dikenal, objek itu pasti sudah ditemukan sejak lama.
Namun, untuk memastikan, Luo Wen mengarahkan Swarm untuk memulai pencarian di dua bulan kembar tersebut. Bersamaan dengan itu, Swarm memperluas pencariannya ke planet-planet terestrial lainnya di Sistem Bintang Genesis.
Planet-planet ini, karena ukurannya lebih besar, agak terabaikan oleh Swarm selama tahap-tahap akhir pengembangannya, karena sebagian besar sumber daya telah dialokasikan untuk proyek-proyek berbasis ruang angkasa. Bukan tidak mungkin peradaban yang lebih tinggi telah menyembunyikan “hadiah” di sana.
Jika kita menelaah hipotesis “hadiah” lebih lanjut, itu mungkin berarti peradaban yang lebih tinggi memantau segalanya. Jika demikian, bukankah aktivitas Swarm selama bertahun-tahun seharusnya berada di bawah pengawasan mereka?
Informasi yang diberikan oleh Letnan Kolonel Cross membuat pikiran Luo Wen kacau. Namun, selama bertahun-tahun, dia telah menjadi lebih dewasa. Jika dihitung termasuk masa hibernasinya, usia Luo Wen bahkan mungkin melampaui sejarah peradaban yang lebih tinggi itu.
Jika ia membiarkan dirinya ditakutkan oleh spekulasi semacam ini, mengkhawatirkan serigala di depan dan harimau di belakang, bagaimana mungkin Kawanan itu dapat terus berkembang? Menghadapi musuh dengan kekuatan serupa membutuhkan kecerdasan dan keberanian. Bagi mereka yang jauh lebih unggul, tidak ada pilihan lain selain berpura-pura tidak tahu dan terus maju.
Meskipun Luo Wen mengungkapkan sentimen yang mulia ini, dia tetap melakukan persiapan untuk kemungkinan mundur. Pada hari-hari berikutnya, Swarm menggunakan megastruktur untuk meluncurkan sejumlah besar meteor Swarm secara acak ke kedalaman ruang angkasa.
Salah satu meteorit ini secara diam-diam membawa Sarang Induk Genesis yang telah digali.
Mungkin peradaban yang lebih tinggi sedang melakukan semacam eksperimen dalam persaingan peradaban, tetapi Luo Wen tidak akan menghentikan perkembangan Kawanan karena hal itu. Hanya dengan menjadi lebih kuat mereka dapat membebaskan diri dari batasan dan mengendalikan takdir mereka sendiri.
Tahap selanjutnya dari rencananya adalah memperoleh pesawat ruang angkasa kuno dan informasi terkait yang ditemukan oleh Riken. Sebagai peradaban pertama yang menemukan kapal kuno tersebut, Riken pasti telah memperoleh informasi yang jauh lebih banyak—seperti apakah ada individu dari peradaban yang lebih tinggi di dalamnya, dan jika ada, apakah mereka masih hidup atau sudah mati? Setiap secuil informasi dapat membantu Luo Wen mengungkap kebenaran.
Adapun untuk menaklukkan Riken, Luo Wen sudah memiliki rencana dalam benaknya.
“Masih belum ada kabar dari Cross?” tanya Mayor Jenderal Porter melalui video, berbicara kepada tim pencarian.
“Pak, kami masih belum mendapat kabar terbaru mengenai Letnan Kolonel Cross,” jawab petugas di ujung telepon dengan pasrah. Ini adalah kali kedua belas sang jenderal menanyakan hal itu hari ini, rata-rata setiap setengah jam sekali.
“Huft!” Porter mengakhiri panggilan dengan desahan berat.
Personel yang dikerahkan untuk pencarian tersebut berasal dari berbagai faksi, dan komandan kontingen Porter adalah Clirey.
Namun, Clirey tidak terlalu berharap pada operasi ini. Lagipula, Cross telah hilang selama delapan hari. Saat ini, dia mungkin tidak lebih dari pupuk.
Sayang sekali bagi kecantikan yang begitu memukau. Meskipun jalan mereka jarang bersinggungan, Clirey tetap merasa tertarik pada sosoknya.
“Pak! Kami menemukan sesuatu!” Seorang prajurit tiba-tiba berlari dari pintu masuk sebuah rongga bawah tanah yang jauh. Setelah mengamati area tersebut dengan cepat, ia mengunci target pada Clirey yang sedang merenung dan berlari ke arahnya.
“Apa yang kau temukan?” tanya Clirey secara refleks, masih tenggelam dalam pikirannya. Kemudian, saat kesadaran menghantam, matanya melebar. “Apakah kau menemukan Letnan Kolonel Cross?”
Prajurit itu terengah-engah, menggelengkan kepalanya. “Tidak, Pak.”
“…” Clirey terdiam. Beberapa saat yang lalu, jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan. Jika mereka menemukan Cross, dengan latar belakangnya, gelar penyelamatnya mungkin akan melambungkan namanya—mungkin bahkan memenangkan hatinya dalam skenario romantis, meskipun agak mustahil.
Dia bahkan sudah mulai menyusun janji pernikahan dalam pikirannya, hanya untuk kemudian harapannya pupus.
“Jadi, apa yang kamu temukan?”
“Kami telah menemukan sinyal-sinyal tersebut.”
Clirey, meskipun tidak memiliki pengaruh politik yang signifikan, telah naik pangkat berdasarkan prestasi dan kompetensi. Dia langsung mengerti apa yang dimaksud oleh prajurit itu.
Hubungan antara tim pencari mereka dan yang disebut Kawanan itu sangat aneh. Di siang hari, mereka menggali lubang dan menggali tanah, sementara Kawanan itu tampak tidur, tidak menunjukkan kepedulian terhadap aktivitas yang terjadi tepat di luar sarang mereka. Di malam hari, tim-tim tersebut berburu di dekatnya dan meletakkan mangsa mereka ke dalam lubang-lubang tersebut.
Menjelang subuh, kawanan tersebut akan mengirimkan drone untuk mengambil persembahan dan menyeretnya kembali ke sarang mereka.
Dan begitulah, siklus itu terus berlanjut.
Clirey menduga Swarm bahkan mungkin menganggap mereka sebagai pengasuh.
Namun, perawatan ini bukannya tanpa tujuan. Tim-tim tersebut telah menyembunyikan alat pelacak di dalam beberapa mangsa yang lebih kecil, untuk mencoba menemukan tempat makan kawanan tersebut.
Meskipun dia percaya bahwa Kawanan itu tidak mampu memahami teknologi canggih seperti itu, gangguan elektromagnetik yang tidak diketahui dari sarang bawah tanah telah mencegah penerimaan sinyal di permukaan.
Baru-baru ini, perangkat pelacak telah ditingkatkan untuk memancarkan sinyal yang terlokalisasi.
Oleh karena itu, pada siang hari, sementara penggalian terus berlangsung, tim juga dikirim ke dalam gua untuk mencari sinyal-sinyal tersebut. Laporan prajurit itu kemungkinan merujuk pada penemuan salah satu sinyal tersebut.
Begitu kecurigaannya terkonfirmasi, Clirey segera menyampaikan informasi tersebut kepada Mayor Jenderal Porter, jantungnya berdebar kencang membayangkan kemungkinan meraih kejayaan, kekayaan, dan promosi.
Porter sangat gembira mendengar kabar itu. Meskipun mereka belum menemukan Cross secara langsung, ini masih lebih baik daripada tidak memiliki petunjuk sama sekali. Dia segera memerintahkan Clirey untuk mengumpulkan tim guna menyelidiki lebih lanjut.
Pada saat yang sama, ia melaporkan perkembangan tersebut kepada Jenderal Masai, dan meminta bala bantuan.