Bab 265: Terarah
“Ini bukan Letnan Kolonel Cross!” Clirey berlari dengan kecepatan penuh setelah menerima laporan, tetapi pemandangan Riken perempuan di dalam kepompong sutra dengan cepat meredam kegembiraannya.
Berbeda dengan prajurit biasa yang hanya melihat foto, Clirey telah bertemu Cross secara langsung beberapa kali sebagai orang kepercayaan Mayor Jenderal Porter.
Dengan demikian, dia bisa langsung tahu bahwa orang di hadapannya bukanlah Cross.
Meskipun Riken perempuan ini bukan Cross, Clirey mengenalinya—dia adalah ajudannya, yang bernama Rita atau Risha, jika dia ingat dengan benar.
Ajudan itu sudah sadar kembali dan tampak sangat gembira. Clirey tidak mempertanyakan kondisinya, karena berdasarkan pengalaman sebelumnya, Rikens yang diselamatkan biasanya membutuhkan setidaknya dua hari untuk pulih dan dapat berbicara kembali. Bertanya sekarang akan sia-sia.
Meskipun ini bukan berarti menemukan Cross, ini tetap merupakan perkembangan positif. Kehadiran ajudan di sini berarti mereka berada di jalur yang benar.
Jika Cross masih hidup, kemungkinan besar dia berada di suatu tempat di dekat situ.
Melihat kepompong yang baru terbuka sepertiganya, harapan masih tetap kuat.
Clirey memerintahkan pasukannya untuk mempercepat pekerjaan. Promosi dan kenaikan gaji sudah di depan mata, dan tim yang sebelumnya lamban, kini melihat secercah harapan, mempercepat upaya mereka.
Pada saat yang sama, Clirey membagikan kembali potret Cross kepada tim. Mengingat keadaan—seluruh helikopter tempur yang penuh dengan personel, termasuk puluhan staf medis wanita muda, telah hilang—jika setiap penemuan menimbulkan naik turun emosi yang dramatis seperti itu, hal itu akan berdampak buruk pada moral mereka.
Kabar baik sering datang tiba-tiba. Hanya dalam waktu setengah jam, di ruangan yang sama dan tidak jauh dari tempat kepompong ajudan ditemukan, seorang prajurit mendapatkan terobosan lain.
Kali ini, bukan alarm palsu. Itu benar-benar Cross.
Setelah memastikan identitasnya, Clirey sangat gembira. Dia segera menghentikan operasi pencarian lebih lanjut dan secara pribadi memimpin tim operasi khusus untuk mengawal Cross kembali ke permukaan.
Tim tersebut tidak beristirahat. Tak lama setelah meninggalkan gua, sebuah pesawat angkut besar yang dikirim oleh Mayor Jenderal Porter tiba untuk menjemput mereka, menerbangkan mereka langsung ke kapal perang yang ditempatkan di luar angkasa.
Akibat menghilangnya Cross dalam waktu yang lama dan nasibnya yang tidak pasti, markasnya yang dulu tidak lagi tanpa pemimpin. Setelah mengalami kerusakan yang signifikan, markas tersebut sangat membutuhkan seseorang untuk mengambil alih dan menstabilkan situasi.
Dalam keadaan seperti itu, pangkalan tersebut secara alami dialihkan, dan bahkan Mayor Jenderal Porter pun tidak dapat mencegahnya. Untungnya, komandan baru berasal dari faksi mereka, jadi dia tidak punya alasan untuk keberatan.
Kini setelah Cross selamat, ada harapan. Porter menyampaikan beberapa kata penghiburan kepada Cross yang masih lumpuh dan tak bisa berbicara, mengungkapkan harapannya bahwa pengalaman ini akan membantunya tumbuh lebih kuat sebagai seorang pemimpin.
Beberapa hari kemudian, setelah pemulihan awal, Cross mengunjungi dan berterima kasih kepada Jenderal Masai, Mayor Jenderal Porter, dan atasan lainnya. Ia kemudian kembali ke kapal perangnya tanpa menunjukkan banyak minat pada urusan pangkalan tersebut.
Dalam pertemuan para perwira senior, mereka menghela napas dalam hati. Tampaknya cobaan itu telah membuat trauma padanya. Apakah dia mampu mengatasinya akan menentukan masa depannya. Jika dia bisa memprosesnya, dia akan menjadi lebih kuat; jika tidak, mungkin kariernya akan berakhir.
Beberapa psikolog dikirim ke kapal Cross untuk membantu pemulihannya. Para dokter menyarankan bahwa menemukan cara untuk melampiaskan emosinya dan melepaskan frustrasi yang terpendam akan sangat membantu.
Sarang yang telah menangkap Cross itu tak diragukan lagi unik. Setelah kehilangan lebih dari satu juta serangga, sarang itu bersembunyi selama beberapa hari. Namun, begitu pasukan Riken mundur dari gudang makanan, sarang itu melanjutkan aktivitas berburunya pada malam itu juga.
Entah bagaimana, berita ini sampai ke telinga Cross. Dikatakan bahwa setelah mendengarnya, Cross yang sebelumnya pendiam menjadi sangat marah sehingga ia melampiaskan amarahnya dengan menghancurkan berbagai barang.
“Jenderal, ada reaksi nuklir di Area 34! Tunggu… ada lagi! Dua reaksi dengan tingkat energi yang serupa. Dilihat dari daya ledaknya, itu pasti senjata nuklir taktis kita!”
Jenderal Masai sedang menyesap minuman panas. Beberapa hari terakhir berjalan tanpa kejadian berarti. Seiring bertambahnya pengalaman tempur Riken melawan Swarm, pasukan mereka beradaptasi dengan cepat. Serangga-serangga sialan itu bukan lagi ancaman yang signifikan.
Pertahanan pangkalan telah diperkuat secara menyeluruh, dengan sistem pengawasan dan penjaga yang dilipatgandakan hingga sepuluh kali lipat. Meskipun Rikens telah mengambil persediaan makanan dari dua belas sarang, selain bekas pangkalan Cross, serangan balasan terhadap pangkalan lain tidak menyebabkan insiden besar.
Pasukan penyerang Swarm bahkan tidak bisa mendekati perimeter pangkalan sebelum terdeteksi dan dimusnahkan.
Jenderal Masai bahkan mulai mempertimbangkan untuk mengubah T853 menjadi planet layak huni alami kedua bagi bangsa Riken. Namun di tengah lamunan damai ini, laporan tiba-tiba dari bawahannya mengacaukan segalanya.
Apa?! Dua ledakan nuklir? Siapa yang bikin masalah? Tidak bisakah mereka membiarkannya tenang?
Pasukan Riken biasa tidak dilengkapi dengan senjata nuklir taktis. Hanya tim operasi khusus yang membawa dua senjata nuklir sebagai perlengkapan standar. Dengan keduanya meledak secara bersamaan, jawabannya jelas.
“Periksa tim operasi khusus mana yang berada di area tersebut.”
Setiap prajurit Riken membawa terminal pribadi. Tanpa gangguan magnetik di permukaan, mudah untuk menentukan lokasi mereka.
Sebuah laporan data diproyeksikan ke layar sang jenderal.
Gambar tersebut menampilkan wajah Kaida.
Kaida, mantan pemimpin tim patroli dan veteran berpengalaman, adalah orang pertama yang membunyikan alarm selama serangan Swarm. Dia juga Riken pertama yang diselamatkan dari toko makanan.
Saat memulihkan diri di markas Cross, Kaida telah menunjukkan keberaniannya selama serangan Swarm. Dia mengambil alih perawatan personel yang terluka, dan mengorganisir pertahanan yang gigih. Meskipun tindakannya dalam mengirim Cross pergi selama insiden tersebut masih diperdebatkan, keberaniannya dalam melindungi mundurnya atasannya telah mendapatkan rasa hormat yang luas.
Ketika tim penyelamat akhirnya tiba, pasukan Kaida telah menahan gempuran Swarm selama hampir lima menit, memungkinkan evakuasi berhasil.
Setelah penyelamatan Cross, alih-alih dihukum, Kaida dipromosikan menjadi kapten tim TZ131, langsung di bawah komandonya.
“Sungguh beruntung dia,” gumam Jenderal Masai, sambil meninjau catatan Kaida. Berdasarkan laporan dari kapal Cross, sang jenderal dengan cepat menyusun kembali apa yang telah terjadi.
Area 34, yang berdekatan dengan bekas pangkalan Cross, adalah tempat sarang yang menangkapnya berada. Kedua bom nuklir itu pasti dijatuhkan atas perintahnya sebagai bentuk balas dendam.
Saat sang jenderal mempertimbangkan bagaimana menangani situasi tersebut, komunikasi dari Mayor Jenderal Porter pun tiba.
Seperti yang diperkirakan, percakapan itu mengkonfirmasi kecurigaan Masai. Senjata nuklir memang telah diluncurkan atas arahan Cross. Porter menganggapnya sepele, hanya sebagai pelampiasan frustrasi seorang perwira muda, dan menyarankan agar mereka membiarkan masalah itu berlalu sebagai bentuk bantuan kepadanya.