Bab 272: Perubahan
Sistem penggerak Swarm, sebagaimana adanya saat ini, tampak agak ketinggalan zaman.
Meskipun melampaui kecepatan lepas dari sistem bintang tetangga, kecepatannya hanya mencapai 50 km/detik.
Namun, pada kenyataannya, kecepatan ini lebih dari cukup untuk pertempuran ruang angkasa jarak dekat. Jangan lupa, gurita ruang angkasa dapat berakselerasi hingga kecepatan ini dalam waktu singkat.
Armada Riken, meskipun mampu terbang dengan kecepatan sekitar seperlima kecepatan cahaya, membutuhkan periode akselerasi yang panjang untuk mencapai kecepatan tersebut, dan itu memerlukan pengaktifan mesin khusus.
Meskipun periode percepatan ini jauh lebih pendek daripada saat menggunakan layar surya, dalam misi luar angkasa, tidak akan ada waktu untuk percepatan yang begitu lama.
Selain itu, di dalam tata surya, mencapai kecepatan setinggi itu mustahil karena kompleksitas lingkungannya. Hambatan berlimpah, dan bepergian terlalu cepat akan menyebabkan tabrakan dan kehancuran.
Dengan demikian, dalam hal kelincahan jarak dekat, kapal perang Riken mungkin bahkan tidak selincah gurita luar angkasa.
Meskipun demikian, jarak 600 juta kilometer tetap merupakan tantangan untuk ditempuh dengan cepat. Pada jarak sejauh itu, sulit untuk secara efektif mengancam musuh dengan bentuk serangan apa pun.
Kedua belah pihak perlu memperpendek jarak hingga jarak tertentu sebelum pertempuran meletus.
Pada titik ini, jika salah satu pihak dapat mengelabui sistem deteksi pihak lain dan menyiapkan penyergapan terlebih dahulu, mereka akan memperoleh keuntungan yang signifikan.
Namun, pihak lawan telah meninggalkan keunggulan ini dan mengekspos posisi mereka. Bahkan jika mereka ingin melancarkan serangan mendadak, mereka perlu melakukan perjalanan selama beberapa ratus hari. Selama waktu ini, pihak bertahan dapat dengan tenang mengatur pertahanan mereka dan bersiap untuk berperang.
Jika para penyerang tidak memiliki jumlah yang sangat besar, operasi semacam itu akan sama saja dengan bunuh diri.
Justru inilah yang membingungkan keluarga Riken.
Mungkinkah lawan mereka begitu percaya diri?
Memang, Swarm sangat percaya diri. Penempatan pasukan Riken terus-menerus dikirimkan kembali ke Swarm melalui Letnan Kolonel Cross. Belum pernah sebelumnya Swarm memiliki pengetahuan yang begitu sempurna tentang musuh mereka.
Tentu saja, Swarm tidak akan hanya mengandalkan kecepatan 50 km/s mereka untuk menyerang. Peluncur elektromagnetik raksasa mereka dapat mempercepat Gurita Luar Angkasa Primordial hingga 5.000 km/s, mengurangi waktu tempuh teoretis dari Planet Ursa Agung ke armada Riken menjadi hanya sedikit lebih dari satu hari.
Dan perhitungan itu bahkan memperhitungkan perlambatan yang diperlukan. Tanpa perlu memperlambat, perjalanan bisa jadi lebih cepat.
Pada praktiknya, dibutuhkan hampir tiga hari bagi pasukan Swarm untuk mencapai armada Riken, karena mereka mulai mengurangi kecepatan secara berkelanjutan setelah menempuh setengah jarak.
Meskipun demikian, ini jauh melampaui apa yang dibayangkan oleh keluarga Riken.
“Kapten, T855 telah mendeteksi semburan energi padat dengan intensitas luar biasa tinggi!” Pengamat melaporkan dengan suara panik. Instrumen yang sebelumnya tenang kini membunyikan alarm dengan sangat keras, dengan layar tampilan dipenuhi oleh serangkaian titik merah yang kacau, besar dan kecil.
“Apa yang terjadi?” tanya Jenderal Masai dengan nada menuntut, segera memerintahkan AI untuk memanggil semua kapten kapal ke ruang konferensi untuk rapat.
“Mereka menyerang kita! Berdasarkan deduksi sebelumnya, itu adalah senjata elektromagnetik mereka. T855 dan satelit-satelitnya dibanjiri serangan senjata elektromagnetik mereka!” ujar pengamat itu terbata-bata, suaranya bergetar.
“Sialan! Apa yang dilakukan tim pengintai tadi? Kenapa tidak ada yang terdeteksi? Di mana Malachi? Suruh dia memberikan laporan segera. Kalau tidak, kita tidak perlu menunggu perang dimulai—aku akan mengeksekusinya sendiri!” Jenderal Masai meraung.
Malachi, perwira yang bertanggung jawab atas pengintaian, berpangkat letnan kolonel. Posisinya menempatkannya setara dengan banyak kapten kapal, memberinya wewenang yang signifikan. Namun, kesalahan ini tidak memberi ruang untuk penjelasan. Bahkan jika Jenderal Masai tidak mengeksekusinya di tempat, Malachi tidak akan lolos dari pengadilan militer setelah perang.
Efisiensi keluarga Riken patut dipuji. Karena mereka telah meningkatkan status siaga mereka, hanya butuh dua menit setelah pidato Jenderal Masai bagi semua peserta untuk bergabung ke ruang pertemuan daring.
“Bagaimana situasinya sekarang, Jenderal? Saya dengar musuh mendekat. Bukankah laporan sebelumnya menyebutkan kita punya waktu setidaknya seratus hari untuk bersiap?” tanya seorang kapten begitu Jenderal Masai masuk ke ruang rapat. Orang ini adalah seorang pemimpin terkemuka, memegang status yang setara dengan Mayor Jenderal Porter. Meskipun biasanya mereka menjaga hubungan baik, dimulainya perang telah menghilangkan formalitas.
Terlebih lagi, Malachi dikenal sebagai bawahan Jenderal Masai—dan dikabarkan sebagai kerabatnya. Dengan kegagalan intelijen yang begitu besar, semua orang yang hadir dapat menghadapi kerugian yang signifikan, dan tidak mengherankan jika nada bicara kapten terdengar tajam.
Jenderal Masai, menyadari bahwa dirinya bersalah, mengabaikan kritik sang kapten dan malah berbicara kepada kelompok tersebut: “Situasi keseluruhan telah dikirimkan kepada kalian. Entah bagaimana, musuh berhasil mengelabui pengintaian kita. Tetapi ini bukan saatnya untuk saling menyalahkan. Serangan musuh sudah dekat. Jika ada yang memiliki saran, silakan sampaikan.”
“Jenderal, saat ini kami belum mengetahui apa pun. Intelijen sebelumnya kemungkinan besar tidak dapat diandalkan. Kami membutuhkan informasi baru yang akurat sebelum dapat menganalisis situasi,” jawab salah satu kapten.
Berpura-pura tidak mendengar teguran tersirat, Jenderal Masai hendak mengatakan sesuatu ketika ajudannya mendekat dan berbisik di telinganya.
Setelah mendengar pesan itu, dia mengangguk dan berkata ke layar, “Mari kita ajak Letnan Kolonel Malachi bergabung dengan kita. Sebagai perwira yang bertanggung jawab atas pengintaian, saya yakin dia akan memiliki beberapa informasi langsung untuk dibagikan.”
Jendela video baru muncul di layar, memperlihatkan Riken, seorang pria paruh baya dengan tatapan tajam. Ia tampak jelas tidak senang, seolah terjebak dalam badai yang bukan disebabkan olehnya.
Setelah merapikan seragamnya, dia memulai: “Hadirin sekalian, saya akui ada kelalaian di departemen intelijen kali ini, tetapi kesalahan tidak sepenuhnya terletak pada kita.”
Sejak awal, Letnan Kolonel Malachi mengakui kesalahannya tetapi dengan cepat mengisyaratkan bahwa ada lebih banyak hal di balik cerita tersebut.
“Kalau begitu, tolong jelaskan kepada kami,” kata kapten yang sebelumnya menanyai Jenderal Masai. Meskipun kata-katanya sopan, nadanya penuh sarkasme, menyiratkan bahwa ia meragukan kemampuan Malachi untuk mengklarifikasi masalah tersebut.
Malachi mengangguk. Dia menangkap sindiran itu tetapi tidak punya balasan, matanya semakin dingin. “Semuanya, tolong lihat kedua gambar ini.”
Dua gambar perbandingan muncul di layar, menunjukkan apa yang tampak seperti sistem bintang yang jauh.
Gambar sebelah kiri tampak biasa saja, tetapi gambar sebelah kanan menggambarkan sistem yang sama dengan bercak ungu-abu-abu yang luas di atas planet dan bulan. Dua bulan yang lebih kecil sepenuhnya diselimuti warna ungu-abu-abu ini.
Meskipun para komandan yang berkumpul itu berpangkat tinggi dan bergengsi, mereka telah mempersiapkan diri dengan baik. Jika hanya diperlihatkan gambar sebelah kanan, mereka mungkin akan ragu-ragu, tetapi gambar sebelah kiri memperjelas semuanya. Itu adalah planet T855 dan satelit-satelitnya.
Ekspresi mereka berubah serius.
“Apa yang terjadi?” tanya seorang kapten.
“Gambar sebelah kiri diambil sepuluh jam yang lalu. Gambar sebelah kanan menunjukkan kondisi mereka saat ini,” jelas Malachi.
“Apakah ini nyata? Mengapa mereka berubah begitu drastis? Apakah ada gambar close-up?”