Bab 273: Penghindaran
“Tidak, kami tidak memiliki gambar yang lebih dekat. Semua perangkat pengamatan di sisi itu telah hancur. Gambar-gambar ini diambil menggunakan teleskop besar yang ada di kapal Dewi Cilla,” jawab Malachi sambil menggelengkan kepalanya.
Kapal Dewi Cilla adalah kapal utilitas khusus yang dilengkapi dengan berbagai instrumen pengamatan berukuran besar.
“Mengenai mengapa mereka berubah begitu drastis, itu tidak diragukan lagi adalah hasil karya peradaban tersembunyi itu. Meskipun kita tidak mengetahui niat pasti mereka, itu pasti terkait dengan reaksi energi yang telah kita amati. Lebih jauh lagi, kemampuan mereka untuk mengubah lingkungan planet dan bulan dalam skala besar dalam waktu sesingkat itu adalah sesuatu yang bahkan kita, bangsa Riken, tidak dapat capai. Ini bukan kegagalan departemen intelijen kita—melainkan kemampuan mereka berada di luar pemahaman kita. Mereka kemungkinan jauh lebih merepotkan daripada yang kita bayangkan sebelumnya.”
Meskipun Malachi mencoba mengalihkan kesalahan, kesombongannya yang melekat tetap muncul; dia menganggap situasi itu hanyalah masalah kecil yang berkembang menjadi masalah besar.
“Kita memang kekurangan sarana untuk meniru prestasi seperti itu. Mungkin kemampuan ini unik bagi peradaban biologis. Tapi bagaimana dengan senjata elektromagnetik mereka?” tanya seorang penasihat.
“Apa anehnya itu? Mereka punya makhluk yang bisa memuntahkan bom nuklir—kenapa mereka tidak bisa menembakkan peluru railgun? Organ atom di dalam makhluk-makhluk itu jauh lebih canggih daripada railgun. Mungkin makhluk-makhluk itu hanyalah produk eksperimental peradaban mereka,” ujar kapten lainnya dengan sinis.
“Itu masuk akal. Dr. Balt, bagaimana pendapat Anda?”
“Struktur internal makhluk-makhluk itu di luar keahlian saya. Saya tidak bisa menentukan apakah mereka ciptaan alami atau buatan.” Dr. Balt, yang sedang melamun, tidak menyangka diskusi akan beralih kepadanya. Setelah berpikir sejenak, ia memberikan jawaban yang jujur.
“Saya rasa ini bukan waktu yang tepat untuk memperdebatkan hal itu. Sejak aktivitas di T855, fluktuasi energi belum berhenti. Bukankah seharusnya kita fokus pada hal itu saja?” sela seorang kapten, mencoba mengalihkan pembicaraan.
“Setuju,” timpal kapten lainnya.
“Kita tidak mengetahui kekuatan meriam rel mereka, dan kita juga tidak dapat memperkirakan kecepatan proyektilnya, tetapi saya menyarankan agar armada melakukan manuver menghindar.”
“Armada akan mengerahkan semua wahana pengintai dan bergeser sejauh 3.000 kilometer menuju koordinat 31,67,” putus Jenderal Masai, setelah menilai usulan tersebut masuk akal.
Setelah berbulan-bulan tidak beroperasi, armada Riken menghidupkan kembali mesin mereka, perlahan bergerak ke samping. Karena proyektil railgun tidak dapat mengubah arahnya di tengah penerbangan, meninggalkan posisi mereka saat ini secara teori seharusnya dapat menghindari tembakan musuh.
Sehari kemudian, di ruang komunikasi:
“Senjata rel musuh belum berhenti. Serangan mereka masih berlanjut.”
“Kami sudah mengubah posisi tiga kali, dan kami masih belum bisa menentukan target mereka.”
“Apakah alat pendeteksi tersebut mendeteksi sesuatu?”
“Belum.”
Tiba-tiba, Malachi bergabung dalam pertemuan tersebut dengan informasi baru.
“Hadirin sekalian, ini data terbaru dari penyelidikan kami,” umumkan Malachi, sambil mengunggah serangkaian gambar dan video ke layar utama rapat.
Rekaman itu menunjukkan ruang angkasa yang luas, dengan kilatan lengkungan biru sesekali.
“Apa ini?” tanya seorang kapten dengan bingung.
“Itulah yang ditembakkan musuh ke arah kita!” jawab Malachi. “Rakitan pengintai kita mendeteksinya. Rekaman ini telah diperlambat hingga 5.000 kali lipat. Berdasarkan lintasannya, mereka akan melewati jarak 2.000 kilometer dari armada.”
“Itu tidak terlihat seperti proyektil.”
“Mungkin proyektil mereka terlihat seperti ini.”
“Saya hanya melihat beberapa lengkungan biru.”
“Teknologi siluman mereka sangat canggih. Tanpa busur-busur itu, wahana antariksa kita tidak akan mendeteksi mereka sama sekali.”
“Apakah maksudmu mereka menambahkan perangkat siluman pada proyektil mereka? Itu cukup inovatif.”
“Mungkin mereka harus mempertimbangkan untuk menyamarkan emisi energi railgun mereka—itu mungkin akan lebih efektif,” canda seseorang.
Menyadari bahwa proyektil tersebut tidak menimbulkan ancaman langsung, para komandan Riken menjadi tenang, ketegangan yang sebelumnya mereka rasakan digantikan oleh keceriaan.
Pada kenyataannya, sistem penyamaran optik dan penekanan sinyal elektromagnetik milik Swarm sangatlah canggih.
Seandainya bukan karena mesin plasma yang digunakan untuk perlambatan, yang memancarkan sinyal energi yang dapat dideteksi, bangsa Riken tidak akan menyadari keberadaan gurita luar angkasa itu sampai mereka berada tepat di atasnya.
“Saya punya kabar buruk,” sela Malachi. “Ini mungkin bukan proyektil. Berdasarkan data dari wahana antariksa, objek-objek ini mengalami perlambatan. Dan perhitungan garis luarnya selama kilatan busur listrik menunjukkan bahwa masing-masing berukuran lebih dari 500 meter.”
“Tidak bisa dipercaya. Jika saya tidak tahu lebih baik, saya hampir mengira mereka meluncurkan meteor yang menghancurkan Distrik Trinbria,” gumam seorang kapten.
“Mungkinkah ini konspirasi yang dilakukan oleh militer?”
“Jangan konyol. Itu tidak mungkin.”
“Berapa lama lagi sampai mereka berada dalam jangkauan?” tanya Jenderal Masai.
“Mereka terus mengurangi kecepatan, tetapi meskipun begitu, mereka akan mencapai jarak 300.000 kilometer dari kita dalam waktu sekitar 30 jam—masih dalam jangkauan efektif,” jawab Malachi, sambil melirik terminalnya untuk melihat data.
“Apa pun mereka, kita harus menghancurkan mereka sebelum mereka mendekat,” Jenderal Masai menyatakan, sambil melirik kapten-kapten lainnya yang mengangguk setuju. Ia melanjutkan, “Malachi, tim intelijenmu memiliki tugas penting di depan. Kunci semua objek siluman dan petakan lintasannya. Aku akan meminta AI untuk menetapkan zona serangan berdasarkan data kalian.”
“Dipahami!”
Armada Riken memasuki persiapan pertempuran yang intens. Kapal-kapal mereka dipenuhi dengan menara meriam, yang kini memiliki tujuan. Dengan bantuan AI, objek-objek siluman ditargetkan satu per satu, siap untuk diserang begitu berada dalam jangkauan.
“Sebanyak itu?” Pemindaian awal mengunci lebih dari 500 objek tak dikenal hanya dalam gelombang pertama. Gelombang selanjutnya diperkirakan berisi tiga hingga empat ratus objek lagi, sehingga totalnya menjadi lebih dari 2.000.
“Benda-benda apakah ini?”
“Aku tidak suka gagasan bahwa mereka masih hidup.”
“Saya juga tidak.”
Saat waktu kontak semakin dekat, ketegangan di antara para Riken meningkat. Betapapun percaya dirinya mereka, ini adalah pertemuan pertama mereka dengan peradaban alien. Mereka sedang membuat sejarah—dan taruhannya sangat tinggi.
“Hati-hati! Segera menghindar!” Teriakan Malachi tiba-tiba terdengar.
Musuh, yang licik seperti biasanya, telah melancarkan rentetan proyektil padat di belakang objek pemancar busur listrik. Proyektil-proyektil ini, yang tidak memerlukan perlambatan, telah menyusul gelombang pertama dan mencapai garis depan.
Ketepatan ini adalah hasil dari perhitungan yang cermat. Di antara serbuan bala bantuan, Swarm telah meluncurkan dua gelombang amunisi padat untuk memberikan dukungan jarak jauh awal.
Karena proyektil yang lebih kecil ini lebih sulit dideteksi, kaum Riken hanya menyadarinya ketika proyektil tersebut hampir mengenai mereka.