Bab 274: Gurita Luar Angkasa
Kapal perang Riken, dengan panjang lebih dari satu kilometer, memang akan tampak sangat besar di dalam atmosfer planet. Tetapi di hamparan ruang angkasa yang luas, kapal itu hanyalah setitik kecil di lautan bintang.
Proyektil-proyektil yang meluncur melintasi hamparan seluas 600 juta kilometer telah dikunci secara akurat ke posisi armada Riken saat diluncurkan. Namun, setelah menempuh perjalanan selama lebih dari sehari, dan mengalami berbagai gaya serta penyimpangan kecil, peluang untuk benar-benar mengenai targetnya sangat kecil.
Meskipun melakukan manuver menghindar darurat, salah satu kapal perang Riken mengalami kerusakan pada lapisan pelindung sebelah kirinya, memaksa kapal tersebut mundur untuk perbaikan darurat. Ini adalah satu-satunya korban di antara ratusan proyektil yang diluncurkan.
Meskipun bombardemen tersebut tidak menimbulkan kerusakan langsung yang signifikan, namun hal itu mengganggu formasi pertahanan armada Riken. Dalam upaya mereka untuk menghindar, beberapa menara meriam kehilangan sudut tembak aslinya, sehingga beberapa target berada di luar jangkauan.
Pertempuran luar angkasa pada dasarnya adalah medan perang tiga dimensi. Hal ini membutuhkan perhitungan musuh dari setiap sudut—atas, bawah, samping—dan memperhitungkan orientasi kapal serta risiko menghalangi kapal sekutu. Kompleksitasnya sangat besar.
Setelah perhitungan cepat, AI armada menyesuaikan menara meriam, mendistribusikan ulang target berdasarkan formasi baru.
“Api!”
“Meluncurkan!”
Begitu objek tak dikenal itu memasuki jangkauan efektif, armada Riken melepaskan daya tembak mereka. Lebih dari 300 kapal perang, dipersenjatai dengan lebih dari 2.000 menara utama berkekuatan tinggi, melepaskan beberapa salvo, memenuhi ruang hampa dengan puluhan ribu pancaran energi.
Hamparan bintang-bintang itu menyala dengan spektakuler saat rentetan sinar yang padat menembus angkasa.
“Proyektil” tersebut bukanlah target pasif. Busur plasma biru melesat di permukaan mereka saat organ mesin plasma mereka menembak dengan kapasitas penuh, memungkinkan mereka untuk melakukan manuver menghindar.
Keluarga Riken tercengang.
“Benda-benda apa ini sebenarnya?”
“Mereka terlalu jauh dan terlalu lincah—serangan jarak jauh kita tidak efektif!”
“Kalau begitu kita harus menunggu sampai mereka mendekat.”
Beberapa menit kemudian, armada Riken melancarkan serangan kedua.
Dengan target yang kini lebih dekat, dan setelah menyempurnakan algoritma mereka setelah putaran pertama, para Riken berhasil mengenai lebih dari selusin proyektil meskipun telah melakukan upaya menghindar.
“Proyektil” yang terkena benturan meledak seperti kembang api, tetapi kehancurannya justru melepaskan ancaman yang lebih besar. Dari bentuknya yang pecah, keluarlah organisme mirip gurita yang tak terhitung jumlahnya. Beberapa hanya berukuran beberapa meter, sementara yang lain membentang hingga puluhan meter.
Makhluk-makhluk ini berhamburan seperti semburan cairan, tubuh mereka berkedip-kedip dengan busur plasma biru. Dalam sekejap, mereka melompat ke “proyektil” di dekatnya, menyatu dengan permukaannya dan menghilang dari pandangan.
“Apa-apaan itu?!” Pertanyaan ini, yang diulang berkali-kali selama dua hari terakhir, kembali menggema di antara keluarga Riken, yang semakin diliputi kebingungan.
“Mungkinkah ini kapal perang mereka?” seorang ahli strategi berspekulasi dengan ragu-ragu.
“Apakah maksudmu mereka meluncurkan kapal perang mereka ke arah kita?”
“Lalu, apa isi benda-benda di dalamnya?”
“Pilot?”
“Sekilas memang terlihat mirip, tetapi perbedaan ukurannya sangat besar.”
Rentetan pertanyaan membanjiri saluran komunikasi armada Riken, tetapi spekulasi tidak menunda perintah mereka selanjutnya untuk menyerang.
Setelah beberapa salvo lagi, lebih dari 200 “proyektil” yang datang berhasil dihancurkan. Namun, lebih dari setengahnya berhasil menembus penghalang daya tembak, mendekati armada Riken hingga jarak 50.000 kilometer.
Selain itu, isi dari “proyektil” yang hancur telah tumpah keluar, sehingga secara signifikan mengurangi kerugian sebenarnya yang dialami Swarm.
Kini berada dalam jangkauan senjata jarak menengah armada Riken, proyektil yang tersisa menghadapi rentetan serangan baru. Menara sekunder armada, yang berjumlah lebih dari 10.000, melepaskan rentetan sinar energi yang lebih padat.
Saat “proyektil” itu bermanuver mati-matian, tubuh mereka yang berukuran lebih dari 500 meter terbukti kurang lincah ketika jarak semakin menyempit. Ditambah dengan intensitas daya tembak Riken yang luar biasa, mereka dihancurkan secara sistematis.
Gurita Luar Angkasa Primordial ini, yang komponen railgun elektromagnetiknya dilepas untuk meningkatkan kapasitas angkut sebelum diluncurkan, murni merupakan unit transportasi. Penghancuran mereka hanya menandai dimulainya pertempuran sesungguhnya.
“Proyektil” tersebut sepenuhnya dieliminasi sebelum mencapai jarak 30.000 kilometer, tetapi hal ini justru membuka jalan bagi gelombang penyerang yang jauh lebih besar.
Setelah hancurnya “proyektil” besar, tak terhitung banyaknya proyektil yang lebih kecil menyerbu ke depan, jumlahnya beberapa kali lipat—jika bukan puluhan kali lipat—lebih banyak. Busur plasma biru berderak di sekitar bentuk mereka saat mereka melaju menuju armada Riken dengan kecepatan yang mencengangkan.
Pada jarak 30.000 kilometer, gurita luar angkasa hanya membutuhkan sekitar sepuluh menit untuk menempuh jarak tersebut dengan kecepatan maksimum. Cadangan energi mereka cukup untuk mendukung pertempuran intensitas rendah pada jarak sejauh itu.
Namun, skala pertempuran ini jauh melampaui intensitas rendah. Konservasi energi tetap menjadi prioritas.
Pada tingkat pengeluaran energi maksimumnya, gurita-gurita itu tidak lagi mampu mempertahankan kemampuan kamuflasenya, sehingga menampakkan diri kepada keluarga Riken untuk pertama kalinya.
“Benda-benda apakah itu?” diulang tanpa henti.
“Apakah ini semacam unit tempur peradaban biologis? Mereka tampak hidup!”
“Berhentilah menganalisis—mereka datang! Siapkan torpedo luar angkasa!”
Pertahanan armada Riken sangat menyeluruh. Meriam utama jarak jauh, meriam sekunder jarak menengah, torpedo untuk pertempuran jarak menengah-dekat, dan formasi pertahanan jarak dekat menciptakan jaringan perlindungan yang rumit.
Meskipun bukan teknologi tercanggih dalam persenjataan Riken, torpedo luar angkasa efektif dalam jangkauan terbatas. Dilengkapi dengan sistem pelacakan, torpedo ini memberikan kemampuan ofensif dan defensif yang kuat dan banyak digunakan di kapal perang Riken.
Pintu peluncuran tersembunyi terbuka di seluruh armada, dan rudal-rudal ramping dan tipis diluncurkan. Saat ditembakkan, sistem propulsinya menyala, dan dengan bantuan AI armada, rudal-rudal tersebut mengunci targetnya.
Dengan jejak asap knalpot yang panjang, mereka melesat menuju kawanan yang datang.
Meskipun memiliki kecepatan yang tinggi, torpedo-torpedo tersebut masih lebih lambat daripada pancaran energi dan hampir tidak lebih cepat daripada gurita luar angkasa. Hal ini membatasi efektivitasnya.
Gurita-gurita itu, yang dilengkapi dengan penglihatan dinamis yang luar biasa, dengan terampil menghindari torpedo-torpedo tersebut. Beberapa bahkan menyerang dengan tentakel mereka, melilit rudal-rudal itu.
Namun, teknologi Riken memastikan bahwa benturan fisik tidak diperlukan untuk peledakan. Setiap torpedo membawa sumbu jarak dekat.
Boom! Boom! Boom!
Ledakan-ledakan dahsyat menerangi kehampaan, menghancurkan atau melukai beberapa gurita yang lebih berani.
Dipandu oleh para ksatria mereka, gurita luar angkasa dengan cepat beradaptasi, menjaga jarak dari proyektil yang menyala-nyala.
Dengan kecepatan mereka, menghindari senjata-senjata ini bukanlah suatu tantangan sama sekali.